Яйцо дракона

— К твоей семье?

— Да, милорд. Я должна попрощаться. На всякий случай.

— Хорошо, Рене.

Она опустила плечи, чувствуя, как напряжение уходит из тела. Она искренне считала, что ему будет плевать на ее просьбу.

— Благодарю, милорд.

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? — Она помотала головой. Лорд Вальтер довольно кивнул и указал мундштуком на дверь, — Тогда собирайся, после обеда мы отбываем.

Рене встала из-за стола, поклонилась лордам и направилась в выделенные ей покои паковать сумки и думать о том, что она вляпалась по уши.

Мало того что она влюбилась в своего нанимателя, так еще и в герцога. Вдобавок он тащил ее к дракону, которого она должна была ограбить. Вряд ли этот ящер окажется таким же всепрощающим, как малахитовый дракон с южных отрогов Оленских гор.

Рене взвыла, входя в спальню. Она упала на кровать лицом вниз и сжала пахнущие луговыми травами простыни в пальцах. Что же делать? Со всем этим.

Глава 11

Вальтер сидел на первом этаже постоялого двора недалеко от Заречья и медленно потягивал вино, которое на этот раз предусмотрительно взял с собой. Пить местное пойло он бы не рискнул.

Элиас вольготно расположился на противоположной скамье и рассуждал что-то о налогах в своем герцогстве. В его пальцах был зажат кубок с крепким вином, нагло утащенным из винного погреба Вальтера.

Торбен о чем-то тихо разговаривал с рыцарем из личной гвардии Вальтера. Еще трое воинов сидели за тем же столом и внимательно слушали. Остальные шестеро держали караул снаружи, не подпуская никого к постоялому двору, где остановился небольшой отряд с двумя герцогами во главе.

Хозяин сего места спрятался на кухне, боясь показаться на глаза высокородным гостям. Из-за прикрытой двери доносился грохот посуды, что-то бурлило, шкворчало и на удивление приятно пахло.

Мягкий аромат ванили коснулся носа, и Вальтер мгновенно вскинул голову, уставившись на лестницу. Элиас язвительно фыркнул и прошипел, что он вел себя, как влюбленный юнец. Вальтер проигнорировал его, в шоке уставившись на спускающуюся по ступеням Рене.

На ней было надето легкое светлое платье с темной лентой под грудью. Широкие рукава сужались к локтям и, плотно обхватив предплечья, спускались к запястьям. Свободная юбка заканчивалась под коленями. На ногах были шаровары и короткие сапожки, которые носили зажиточные крестьянки. Красные волосы она заплела в две красивые косы и уложила вокруг головы. Светло-зеленые глаза поймали его напряженный взгляд, и на ее щеках появился смущенный румянец.

— Доброе утро, милорды, — Рене поклонилась им, останавливаясь у стола.

Элиас звонко щелкнул зубами, закрывая рот. Вальтер пнул его под столом. Он бросил на него искрящийся взгляд, и Вальтер едва не плюнул в него огнем. Вот ведь наглец. Его терпение когда-нибудь кончится, и его друг останется без хвоста.

Вальтер отвернулся от него и посмотрел на потрясающе красивую Рене, хоть и одетую в крестьянскую одежду.

— Ты выглядишь очень… — он замялся, не в силах подобрать слова.

— Непривычно, — усмехнулся Элиас и широко улыбнулся ей, бросая на Вальтера испепеляющий взгляд.

— Спасибо, — смущенно посмеялась она и провела ладонями по юбке. — Моя семья не знает, чем я занимаюсь. — В ее глазах на мгновение появилась грусть, но затем она повернулась к Вальтеру и мило улыбнулась, — Милорд, я уйду на сутки, вы позволите?

— Мне бы не хотелось ночевать в деревенском доме, — невольно скривился он.

— А я вас и не приглашаю, — ошарашенно выдохнула она и попятилась.

От нее резко повеяло ужасом. Она охнула и низко поклонилась.

— Извините, милорд. Я думаю… Я хочу сказать… Ой, давайте я пойду, а то опять наговорю, — она забавно поморщилась и покосилась на дверь.

— Почему ты не хочешь, чтобы мы поехали с тобой? — усмехнулся Вальтер, игнорируя тихо хихикающего Элиаса, который тщетно прятал губы за бокалом с вином.

— Вы герцоги, милорды, — неуверенно улыбнулась Рене и слегка обернулась к сидящим за соседним столом и прислушивающимся к разговору рыцарям. — С вами охрана. Деревенские не поймут. Старосту так вообще удар хватит.

Вальтер хмыкнул и кивнул.

— Иди.

— Мне можно уйти на сутки? — недоверчиво уточнила она, смело заглядывая в его глаза.

— Иди, — снова кивнул он, с трудом сдерживая себя, чтобы не дохнуть на нее дымом.

За пять дней, что они добирались до Саверна, на берегу которого расположилось Заречье, Рене перестала его бояться, научилась смотреть в глаза, стала чаще улыбаться. И от этого все внутри него кипело.

Ему хотелось наплевать на вверенную им миссию и утащить ее в свое поместье. Он желал спрятать ее от всего мира и оставить с собой навсегда, чтобы никто не осмелился покуситься на его Лису. Ни другие драконы, нагло скалящиеся по другую сторону стола, ни гильдия, ни кто-либо еще.

Рене сбежала из постоялого двора, прижимая к поясу небольшую сумку, от которой пахло золотом. Снаружи донеслись голоса стражи, в ответ на которые она заверила, что ее отпустили. Один из рыцарей заглянул внутрь, и Вальтер кивнул ему, подтверждая ее слова.

Спустя десять минут донесся топот копыт, и Рене уехала.

— Ты так просто ее отпустишь? — хищно оскалился Элиас.

— Нет конечно, идем, — фыркнул Вальтер и встал из-за стола. — Торбен, ждите здесь.

— Да, милорд, — отозвался усмехающийся граф.

Похоже, он тоже уже понял, что Вальтер заинтересовался Рене. Неужели это было настолько очевидно? Интересно, остальные в отряде тоже были в курсе? К счастью, приближенным рыцарям хватило ума и такта не лыбиться, когда он и Элиас вышли наружу, отдавая приказ приготовить их коней.

Вальтер оседлал Вольного и запахнулся в плащ, низко опуская капюшон. Элиас проделал все то же самое. Теперь они должны были сойти за состоятельных солдат. Одежду и оружие скрывали плотные дорожные плащи. Украшений с собой они не брали, на собственном опыте осведомленные о тяге драконов к драгоценностям. Так что ни у кого не должно было вызвать подозрений, что двое воинов проезжали через деревню.

Они догнали Рене, когда она уже въехала в довольно крупное село, и держались на приличном удалении. По сторонам от широкой дороги расположились добротные дома с аккуратными заборами. За ними простирались зеленые поля и сады. Вдоль дорог носились дети, пасущие домашнюю птицу. С разных сторон доносились крики, смех, где-то стучали инструменты, мычали коровы и блеяли козы.

Рене не заметила слежки. Она свернула на узкую дорогу и долго ехала в сторону реки. Остановившись у неказистого, но двухэтажного дома, она спешилась и звонко постучала каким-то горшком по колышку забора.