Юмористические рассказы

– Скучать по вам!
– задыхаясь, пробормотал его светлость.
– Я меньше буду скучать по солнцу...

– Я так рада это слышать, - улыбнулась Джейн.
– Так приятно чувствовать, что о тебе кто-то помнит. Конечно, я вас тоже не забуду. Вы единственный знатный человек, какого я когда-либо встречала.

– Надеюсь, дело не только в этом, - пробормотал его светлость, совершенно измученный.

Мисс Роуз задумалась. И, пока думала, глаза ее стали шире и необыкновенно глубокими.

– Не-ет, - наконец, нерешительно протянула она.

– Предположим, что я не тот, за кого себя выдаю, - медленно произнес он.

– Предположим, что я никакой не лорд Фэрмаунт, а простой клерк...

– Клерк?
– с дрожью в голосе повторила мисс Роуз.
– Как я могу предположить подобную ерунду?

– Но что, если бы это было на самом деле?
– лихорадочно спросил его светлость.

– Такое даже нельзя предположить, - покачала головой мисс Роуз.
– Высокое происхождение не спрячешь.

Его светлость покачал головой.

– Я бы скорее согласился быть простым рабочим у вас на ферме, чем королем где-нибудь, - с чувством произнес он.

Мисс Роуз изобразила носком туфельки на полу какой-то узор.

– Самый бедный работник на этой ферме имеет счастье видеть вас каждый день, - страстно продолжал его светлость.
– Каждый день он может видеть вас, и чувствовать себя от этого счастливым.

Мисс Роуз бросила на него быстрый взгляд. Совсем недавно бедный рабочий видел ее - и не почитал это за честь. Но выражение лица его светлости было абсолютно серьезным.

– Завтра я уезжаю, - сказал он.

– Да, - тихо произнесла Джейн.

Он пересек комнату и присел рядом с ней. Мисс Роуз, все еще глядя в пол, недоумевала, почему все еще не покраснела. Разговор прекратился, повисло неловкое молчание.

– Я был глупцом, мисс Роуз, - сказал он наконец и встал.
– Я вел себя эти две недели как глупец. Я все это время обманывал вас.

– Ерунда!
– живо ответила мисс Роуз.

– Я вас обманывал, - повторил он.
– Я заставил вас поверить, будто у меня есть титул.

– Ерунда!
– повторила девушка.

Молодой человек с недоумением посмотрел на нее.

– Никто не принял бы вас за лорда, - жестко произнесла мисс Роуз.
– Я никогда их не видела, но даже я не спутала бы. Вы совершенно не похожи на титулованную особу. Даже ваш дядя Крей лучше сыграл бы эту роль.

Племянник мистера Крея с ужасом отступил и увидел, как она смеется. Но веселье было не заразительно, и он даже не улыбнулся.

– Не понимаю, - сказала мисс Роуз, вытирая глаза, - не понимаю, как вы могли подумать, что я настолько глупа.

– Это я был глупцом, - с горечью произнес он, отступая к дверям.
– Прощайте.

– Прощайте, - сказала Джейн. Она взглянула ему в лицо, и долгожданный румянец появился на ее щеках.
– Но вам не нужно уходить, если вам этого не хочется, - тихо сказала она.
– Дело в том, что глупцы все-таки нравятся мне больше, чем лорды.

МЕЧТЫ АЛЬФА

– Я только что выпил за здоровье человека, - сказал ночной сторож, медленно направляясь к причалу и вытирая рот ладонью, - он получил триста двадцать фунтов, и поставил мне полпинты... целых полпинты!

Он подтащил к себе маленький пустой ящик, провел рукой по его поверхности, уселся и презрительно взглянул через реку.

– Полпинты эля, - сказал он, усмехнувшись, - а когда я спросил, - нужно трезво смотреть на вещи и иногда делать подсказку, - будет ли продолжение, он ответил "да".

Ночной сторож поднялся и принялся беспокойно прохаживаться взад и вперед по причалу.

– Деньги, - сказал он, вновь обретя прежнее спокойствие и снова садясь на ящик, - деньги всегда выбирают не тех людей; иные прекрасные люди, которых я знал, никогда не имели за душой больше полпенни; в то время как те, о которых не хочется вспоминать, гребли их лопатой.

Это невыносимо тяжело, ждать денег. Я знавал одного парня, который ждал более сорока лет, чтобы умерла его бабушка и оставила ему все свои сбережения; но она умерла, простудившись на его похоронах. А другой парень, которого я знал, после долгих лет ожидания, пока умрет его богатая тетка, был повешен по обвинению в ее убийстве, хотя она сама наложила на себя руки.

Это всегда огромный риск, ждать, когда родственники умрут и оставят вам деньги. Иногда они не умирают; иногда они снова женятся или выходят замуж; а иногда просто оставляют их другим людям.

Кстати, о женитьбе; мне вдруг вспомнилось, что случилось с одним молодым человеком, которого я знал, по имени Альф Симмс. Он остался сиротой, его воспитывал дядя, Джордж Хэтчард, вдовец шестидесяти лет. Альф время от времени уходил в море, став моряком; его дядя владел домом, долженствовавшим отойти после его смерти к Альфу. Дядя хотел, чтобы тот чаще бывал дома, Альф тоже этого хотел, поскольку работать не любил, так что в этом их желания совпадали.

Я иногда говорил Альфу, что шестьдесят - опасный возраст для мужчины, особенно когда он вдовствует достаточно долго, чтобы забыть, что такое быть женатым; но, следует отдать ему должное, он в моих замечаниях не нуждался. У него была своя голова на плечах, и он всегда выбирал экономку так, чтобы уберечь старика от неприятностей. Я видел двух из них, и, смею сказать, смотреть на остальных не было нужды.

Голова на плечах - вещь хорошая, но если она слишком умная - жди беды; и последняя экономка, нанятая Альфом, скончалась от старости спустя неделю после того, как он ушел в море. Она скончалась, когда несла пиво Джорджу Хэтчарду, так что тот одновременно потерял экономку и десять галлонов лучшего горького эля.

Альф вернулся домой спустя четыре месяца, и единственный взгляд, брошенный на открывшую ему дверь новую экономку, расстроил его ужасно. Она была куда моложе предыдущих, чистенькая, словно новая булавка, и разодета так, будто была приглашена на чай.

– О, вы, должно быть, Альфред?
– спросила она, увидев его.

– Меня зовут мистер Симмс, - ответил тот, входя и раздеваясь.

– Я узнала вас по вашей фотографии, - сказала экономка.
– Входите. Как прошло плавание? Вытирайте ноги.

Альфред вытер ноги, прежде чем успел понять, что делает. После чего прошел в гостиную, приняв суровый вид.

– Присаживайтесь, - произнесла экономка приятным голосом.

Альфред машинально сел, - и снова, - прежде чем понял, что делает.