За легкой тенью лета

— Вроде того. Но я не уверен.

Черт возьми, он был уверен! Мотоциклист вглядывался в кромку леса!

— Где это произошло?

— За камышами у пруда, — нехотя признался Тихон и поморщился.

Зачем он сюда явился?..

Самому нужно разбираться.

— Откуда появился мотоцикл?

— Ниоткуда! — усмехнулся Тихон. — Никого вокруг не было, и вдруг шум за спиной. Я отпрыгнуть успел.

— Уехал он куда? К развилке?

— К деревне, — вздохнул Тихон. — Развернулся, проехал назад медленно, меня не увидел и к деревне рванул.

Действовать нужно методом исключения, пришла в голову запоздалая очевидная мысль, и Тихон пошутил:

— Вы этого точно сделать не могли, у вас мотоцикла нет. Извините. Спокойной ночи.

— Подожди! — остановил его Михаил и предложил: — Давай подумаем, у кого еще нет мотоцикла.

* * *

Катя, умница, выходить за дверь с ними не стала. Михаил закурил, Тихон тоже попросил сигарету.

Ночь была ясная, лунная и звездная.

— Сегодня пытались убить Аслана.

— Знаю, Катя мне сказала.

— Иван нашел трубу, которой его ударили. Предположительно ударили, — поправился Михаил. — То есть специально убийство не готовили. Труба валялась около мусорки.

— Меня, похоже, поджидали. — Тихон загасил сигарету. — Или я действительно свихнулся.

— Ты не похож на чокнутого, — успокоил Михаил.

— Никто не знал, что я вечером отправлюсь на прогулку. Я сам этого не знал. В последний момент решил не изменять привычке.

Михаил переступил ногами, ступенька крыльца тихо скрипнула.

— Какой был мотоцикл?

— Черт возьми, откуда я знаю! Обыкновенный! Черный. Я в мотоциклах не разбираюсь.

— Тихон… Это могла быть женщина?

Сосед ответил не сразу, подумал.

— Могла. Он был в шлеме и в очках. Могла быть и женщина. Почему ты спросил?

Михаил пожал плечами. Его в последнее время посещают удивительные мысли.

— Кое-что я, пожалуй, прямо сейчас проверю, — решил Тихон. — Уверен, что этот человек не мог… Но проверю.

— Возьми меня.

Тихон подумал и засмеялся.

— Поехали!

Соседу было страшно оставаться одному. Михаил его понимал.

Михаил вывел машину, Тихон сел рядом.

Поселок спал. Когда Михаил открывал поселковые ворота, скрип показался громким, зловещим.

Деревня за развилкой, к которой они подъехали, тоже спала.

Машину они оставили на обочине, чуть дальше развилки. Тихо, как ночные воры, подошли к сетчатому забору.

— Павел Викторович Ермаков, — шепотом объяснил Тихон. — Друг и компаньон моего тестя.

— Мне Катя про него рассказывала, — так же шепотом ответил Михаил. — Она с ним встречалась недавно. Он интересовался смертью Лики.

Перелезть через высокий забор казалось невозможным, но высокий тонкий Михаил сумел. Около одного из столбов как кошка принялся карабкаться вверх и ухватился за верхний край столба.

— Ты не лезь, — предостерег он упитанного Тихона и пошутил: — Обвалишь забор, заметут.

Тихон не послушал, полез следом. Перебраться удалось и ему. Хозяевам стоит обнести забор колючей проволокой, если хотят надежно обезопасить свое жилище.

Мягко спрыгнув на высокую траву, Михаил медленно, на ощупь, двинулся между редкими яблонями.

Сбоку темной скалой чернел большой дом. Скала не была абсолютно черной, несколько окон первого этажа светились. Он осторожно заглянул в ближайшее. В щель между занавесками разглядел хозяина, читавшего за столом книжку.

Михаил отошел от окна, уступил место Тихону.

За домом находился гараж. Повезло, он оказался не заперт.

Михаил, чувствуя, как от страха быть пойманным бешено колотится сердце, подсветил себе телефоном. В гараже стоял серый автомобиль. Мотоцикла не было.

Тихон заглянул ему через плечо.

Не было мотоцикла и на участке, они внимательно всматривались, обходя дом.

Сердце продолжало биться и когда Михаил спрыгнул с забора на улицу. Успокоилось, только когда подъехал к спящему дачному поселку.

Профессия грабителя явно не для него. Слабоват он для такого дела.

Нервов ночная экспедиция отняла много, а времени на нее ушло меньше часа.

18 июля, вторник

Действовать методом исключения казалось самым правильным. Нужно только проверять всех, даже тех, подозревать которых не приходит в голову.

Какое-то время свет в доме соседей горел, потом погас.

Спать не хотелось. Тихон выпил крепкого чаю, пожалел, что в доме нет термоса и чай нельзя взять с собой. Вообще-то, в отсутствии термоса он уверен не был, но искать не стал. Тихо проехал по поселку и свернул в сторону Москвы.

К дому родственников Лики подъехал задолго до утра. Прошелся по безлюдной улице, свернул во двор, потом для верности обошел близлежащие дворы. Мотоцикл увидел только один. В свете фонаря мотоцикл блестел темно-красным боком. Не тот.

Тихон подумал, не мог ли он в скудном свете наступающей ночи принять за черный любой темный мотоцикл, и решил, что не мог. Его профессия не позволяет делать таких ошибок.

Еще до рассвета по пустой улице протрусил одинокий бегун. В ушах спортсмена-любителя были наушники, и на стоявшего рядом с машиной Тихона бегун внимания не обратил. Потом появились собачники, сначала пожилой мужчина со старой ленивой лайкой, потом молодой парнишка с веселой овчаркой. Потом вышли дворники.

Спать не хотелось, но бессонная ночь давала о себе знать, внимание рассеивалось, приходилось заставлять себя внимательно смотреть в окно машины.

Борис вышел из дома ровно в девять, когда прохожих на улицах было уже много.

Отойдя от подъезда, Ликин родственник остановился, поднял голову вверх, улыбнулся и помахал рукой. Потом снова опустил голову и, глядя себе под ноги, прошел мимо машины Тихона.

Борис направлялся к метро. Стараясь не выпустить из глаз серую футболку и джинсы родственника, Тихон держался за ним метрах в десяти. По сторонам Борис не смотрел, заметил Тихона только в вагоне поезда, когда тот подошел к нему вплотную.