За последним вздохом

Однако, через минуту, помолчав, она передумала.

– Нее, это фу. Они будут выглядеть отвратительно, не находишь? Конечно, это будет ужасно. Забудь о том, что я такое говорила.

– Тогда подсвечник из его черепа?
– предложил Кольтира.

– Банально, - отрезала капитан.

Кольтира пожал плечами. Странная дамочка. Ей мстить или выделываться?

– Вырезать стрелы из его костей и убить ими его подданных, - пробурчал он, думая уже о другом.

Они посреди вражеской территории, и у них полторы сотни бойцов. Немало для военных действий где-то на окраинах, но чтобы искать и атаковать новую базу гилнеасцев нужно больше. И что им в таком случае делать? Для двух бывших следопытов скрыться посреди здешних гор и лесов не составит труда. А вот не угробить остаток войска, слишком большой, чтобы быть незаметным, но слишком малочисленный, чтобы противостоять объединившимся и укрепившимся где-то на востоке местным жителям - это задачка посложнее.

– О, так ты знаешь толк в мести, - усмехнулась капитан, кивнув в ответ на озвученную идею костяных стрел.

До своих они добрались без дополнительных приключений, встретив их неподалеку от переправы через горную реку. Уткнувшись носом в старые, времен Второй войны, карты Гилнеаса, капитан решила выдвигаться к Стене Седогрива, чтобы атаковать защитников с тыла. Они двинулись в путь, и за это время новых стычек, землетрясений и цунами не случалось. Лишь унылый дождь, которому было плевать на любые катаклизмы и войны, продолжал моросить.

Вдоль дороги все деревни были заброшенными, причем, похоже несколько лет назад. Только вдалеке виднелись какие-то здания, чьи окна горели желтым, как волчьи глаза, огнем в здешнем дневном сумраке, сменяющим ночную тьму. Унылая местность, но, на взгляд Кольтиры, ссутуленным и полуразложившимся немертвым она подходила.

Разведчики, посланные вперед, вернулись быстро. Они добрались до стоящей на середине пути столицы и выяснили, что та уже взята войсками Отрекшихся, под командованием самой Королевы Банши прорвавшими оборону Стены Седогрива. Подчиненные Алины вошли в город и соединились с основными силами.

Сильвана не стала ждать доклада, сама вышла навстречу своей следопытке. Они отошли на приличное расстояние, но Кольтира все равно услышал доклад Алины. Сильвана встретила новости гробовым молчанием. Она поджала губы и повернула голову к юго-востоку - туда, где остались лежать неубранными тела ее солдат, изуродованные ограми и гигантом-эттином. Переживает за подданных или за успех кампании?

– Найди Лиану, - произнесла, наконец, Сильвана.
– Она расскажет тебе новости. Выжившие с кораблей остаются под твоим командованием. А рыцаря смерти отправь к Ната…

– Да я его себе возьму, - заявила Алина, безо всякого стеснения позволив себе перебить королеву.

Сильвана не возмутилась, а только удивилась.

– Зачем тебе такая морока?

– Никакой мороки, - заверила Алина, великодушно забыв про задержку у трупа эттина.
– Он хороший мальчик. Приказы выполняет быстро, четко и молча.

Сильвана скептически изогнула бровь, услышав такую характеристику и покровительственный тон в адрес рыцаря смерти. Она смерила Кольтиру надменным взглядом, и тот сделал ничего не выражающую рожу. А нечего вести разговоры на расстоянии слышимости, если желаете приватности!

– Как знаешь, - сказала королева Алине и ушла, потеряв к Кольтире интерес.

Похоже, свою неприязнь к рыцарям смерти она действительно сумела смирить. Значит, препон строить не будет. Вот и прекрасно. Кольтира подумал, что, наверно, сумеет привыкнуть к здешней нежизни.

Алина раздала указания подчиненным и направилась в здание временного штаба. Кольтира последовал к отведенной их отряду площади и, укрывшись от не мешающего, но порядком надоевшего дождя на крыльце под каким-то навесом, начал точить меч.

Туман темной стеной встал справа от хозяина и принялся следить за его работой. Как и всегда, своим молчаливым присутствием напоминая: ты не один.

– Неплохое начало, я считаю, - негромко сказал ему Кольтира, уже забросивший попытки бороться с привычкой разговаривать с конем.
– У нас есть война, соплеменница-командир. Мы снова служим генералу Сильване, как в Квель’Таласе. И мы с тобой пережили неслабое стихийное бедствие без потерь… почти.

Кольтира покосился на бок Тумана, который теперь не был прикрыт никакой броней. Не порядок, надо найти кузню и кузнеца, умеющего работать с саронитом. Или хотя бы готовые гилнеасские конные доспехи.

– Сейчас мы с твоей броней пойдем разбираться, - пообещал Кольтира, проверяя остроту лезвия. Туман благодарно ткнулся носом ему в наплечник.

Отрекшиеся сновали туда-сюда по своим делам. Кольтира не обращал на них внимания, а те, знавшие о его роли в спасательной операции, не проявляли открытой неприязни и тоже не лезли. До поры до времени.

– Приветствую, Кольтира, - прохрипел кто-то у него над ухом на талассийском.

Тот повернулся по направлению голоса. Рядом с ним стоял Отрекшийся, худой и ссутулившийся, но гордо поднимающий подбородок, хотя в разговоре с сидящим на ступенях это не требовалось. Уши этого типа были короткими, но не закругленными, как у людей, а будто бы отрезанными или откусанными кем-то. Эльф. Его лицо казалось Кольтире знакомым - у него вообще была неплохая зрительная память, - но он, хоть убей, не мог вспомнить, что за тип перед ним. Еще и по голосу теперь не понять.

– Не сразу узнал меня, - понимающе усмехнулся тот.
– Я сильно изменился после смерти.

– Мы все изменились, - возразил Кольтира, и Отрекшийся вздрогнул от громкого звука голоса рыцаря смерти.

– Нет… Ты почти такой же. Только глаза светятся.

Этот странно пялящийся на него тип раздражал. Добираясь по воздуху в Брилл и бездельничая несколько дней подряд в каюте, Кольтира пару раз ловил себя на мысли, что надеется на встречу с кем-то знакомым. Из прежней, до Плети, жизни. Но сейчас незнакомец из прошлого не впечатлял и не вызывал никакого интереса. Какой-то унылый слабак, воргену на один укус.

Туман, до этого свысока взиравший на Отрекшегося, шагнул ближе и испытующе уставился ему в лицо, заставив того испуганно отскочить в сторону. Кольтира встал и погладил Тумана по шее.

– Слушай. Ты кто вообще?
– уточнил он у так никуда не девшегося незнакомца.

– Да Ноэллин я!
– возмутился тот его недогадливостью.

– Ноэллин… - сощурился Кольтира. Ему это имя ни о чем не говорило. Кто-то из бывших сослуживцев?

Туман нетерпеливо переступил с ноги на ногу, чего обычно себе не позволял. Да, да, идем искать кузнеца. Кольтира снова потрогал лезвие, удовлетворенно кивнул и убрал заточенный клинок себе за спину.

– Ноэллин, ты знаешь, где тут кузня?

– Там должна быть, - махнул тот рукой на восточный конец одной из улиц, ведущих от площади.
– Так вот, я считаю, мы с тобой не случайно встретились так далеко от родины, спустя столько лет и сумев пережить собственную смерть. И…

– Ага, точно. Все закономерно. Мы здесь, чтобы служить Сильване. Ну, бывай, - вежливо кивнул ему Кольтира и резвым шагом двинулся с Туманом в указанном направлении. Надо спешить, а то мало ли куда их отправят.