За последним вздохом

Сильвана, движениям которой Хватка Смерти почти не мешала, убрала клинки и выдернула из-за спины лук.

– Посмотрим, что храбрые гилнеасцы будут делать!
– выкрикнула она.

Про нее не зря говорили, что, несмотря на высокое звание и должность, требующую присутствия в штабе или во дворце, а не на поле боя, она остается одной из лучших лучниц Квель’Таласа. Одно мгновение у нее ушло на то, чтобы вытащить и наложить стрелу, сделать выстрел и приготовиться к следующему.

– … оставшись без своего предводителя!
– торжествующе закончила Сильвана.

Ее стрела понеслась в грудь тому типу, обвинившему ее в трусости. Но его вдруг закрыл своим телом какой-то другой человек. Он застонал и рухнул на руки спасенному.

– Проклятый щенок!
– выругалась Сильвана, приземлившись рядом с Кольтирой. Кого она имела в виду: парня, закрывшего предводителя (короля гилнеасцев, что ли?), или снова применившего к ней свою мерзкую магию рыцаря смерти - не понятно.

Алина уцепилась за наплечник Кольтиры и села позади него на спину Туману, освободив для королевы свою лошадь. Сильвана скомандовала отступление и повела войска к северной части города. Воргены преследовали немертвых, но в узких проходах их удалось задержать, и Отрекшиеся укрепились в северо-восточном секторе города на широкой площади перед огромным собором.

– Он был мой, - бухтела Алина Кольтире в ухо, пока тот сражался на спине Тумана и убивал воргенов десятками.
– Тогда я прикончу старшего, и пусть Сильвана попробует мне возразить. Нет, ну ты видел, а? Я же говорила ей, что это мой враг!

– Он сам подлез, короля закрывал, - возразил Кольтира, сообразив, наконец, о ком она. Так это Сильвана ранила или убила сына короля, наследника трона? Неплохо. Это делает отступление менее обидным.

– Ну не дурак ли?
– фыркнула Алина.
– Сам бы сел на трон… Ха-ха, не долго бы просидел, правда…

Она беззвучно спрыгнула на мостовую, когда они оказались в безопасном районе города. Туман вперил в нее строгий и мрачный взгляд, вызвав у Алины тихий смешок.

– Туман, дорогуша, смирись уже. Что ты кочевряжишься? Моя задница ничуть не хуже, чем у твоего хозяина, - Алина покровительственно похлопала Тумана по шее. Дисциплинированный конь не цапнул ее за руку, но Кольтира четко ощущал его желание. А капитан тем временем отдала своим бойцам несколько команд и продолжила разглагольствовать.
– Мы сегодня спасли королеву. Она нас наградит, когда у нее будет время. Возможно, лично, и еще спросит тебя, какой награды желаешь. Скажешь, что служить ей - высшая награда. Она спросит снова, после этого не умничай, отвечай как есть. Подумай заранее, чтобы не мямлить, Сильвана этого не любит.

Кольтира фыркнул. Наградит, как же. Не накинется с обвинениями за применение к ней мерзкой магии - и на том спасибо.

– Ну да, ты, как я погляжу, не мямля, - по-своему истолковала его реакцию Алина.
– В общем, сориентируешься. У нас этикет простой, не как в Элун’аране. Говори, как с генералом, только называй ее “ваше величество”.

Почувствовав присутствие живых, Кольтира резко обернулся, готовясь атаковать. Но тут же опустил клинок, разглядев незнакомого орка в генеральских доспехах и в сопровождении пары охранников.

– Генерал Ворхол, - сообщила Алина.
– Гаррош войска увел, а соглядатая оставил. Этот еще ничего, тихий. Мотай на ус: в связи со сменой вождя у нас стремительно портятся отношения с орками. Говорить на орочьем среди своих скоро станет явно дурным тоном. Налегай на язык Отрекшихся, если хочешь чего-то добиться в армии и при дворе королевы.

Кольтира кивнул. Язык Отрекшихся, появившийся из слияния воровского жаргона и ругательств всеобщего, имел знакомую и понятную фонетику и письменность. А вот со смыслом фраз все было сложнее. Одно и то же слово в зависимости от контекста могло иметь до двух десятков значений. Самому выучить - не реально, но наверняка можно будет найти какого-нибудь учителя.

Орки прошествовали мимо них куда-то в сторону собора, а спустя час вернулись и уехали на воргах на север, к заставе Отрекшихся у Стены Седогрива. А Кольтиру вызвала к себе королева.

– Ты обещал, что больше не будешь меня спасать, - заявила Сильвана, едва он доложил о прибытии.

Обещал! И что?

– Полагаетесь на честное слово рыцаря смерти, ваше величество?
– огрызнулся Кольтира, поняв, что мирно решить вопрос не получится. Неблагодарность Сильваны имела поистине королевский размах.

Он мог бы сказать, что капитан Алина, взяв его под свое командование, при трех свидетелях приняла у него присягу. Там прямым текстом было указано, что он клянется защищать представителей народа Отрекшихся и их королеву. Про исключения из-за привередливости ее величества, не одобряющей темную магию в исполнении рыцарей смерти, там ничего не уточнялось! Но разве для Сильваны это будет аргументом?

– Ты надеялся получить от меня награду?
– предположила она.

Ага, два раза! В Ледяной Короне она выдала ему награду зачарованными стрелами.

– Так точно, ваше величество, - выплюнул он.
– Мы неплохо размялись в прошлый раз.

Сильвана смерила его оценивающим взглядом. Кольтира скрестил руки на груди и исподлобья уставился на королеву. Ему казалось, что слышит, как она мысленно взвешивает потребность в полезном бойце и желание посадить его в темницу на неопределенный срок. Да сразу в штрафной отряд посылай, чего тут раздумывать! Черный Клинок не станет предъявлять претензий за слабака, позволившего убить себя в бою.

– Пожалуй, ты можешь быть полезен Отрекшимся, рыцарь смерти. Будешь служить лично мне. Иди, доложи Алине, - величественно произнесла Сильвана, окончательно убедив Кольтиру, что пытаться понять эту женщину и предугадать ее поведение бесполезно.

Кольтира нахмурился, но коротко кивнул и удалился выполнять распоряжение. Он узнал, что Алина уже отправилась в ставку Отрекшихся у Стены, и поехал к ней туда.

Служить лично королеве - это, конечно, повышение. Но с болтливой и понятной, хоть и немного раздражающей, Алиной было проще. Потерявшая в битве против эттина пару доверенных офицеров, она собиралась сделать Кольтиру своим помощником. Он хорошо проявил себя в первые же дни участия в войне, да и совместное противостояние гиганту как-то способствовало доверию. Придется ее разочаровать.

В ставке царила суета, естественная для военной базы, от которой ожидается подкрепление для удержания хотя бы части столицы. Кольтира спросил, где капитан, и ему указали на один из как минимум трех десятков высоких шатров из серой, сливающейся с унылой местностью, плотной ткани. Кольтира откинул полог, вошел и огляделся, выискивая Алину, которую ощущал чутьем, но не видел из-за каких-то здоровенных полупрозрачных емкостей с трубами.

– Капитан!
– негромко окликнул он, пытаясь в полутьме палатки понять, что это за штуковины вокруг.