За последним вздохом

– Алина! Ты раз сплетни разносишь, так хоть от себя не добавляй!
– возмутился Кольтира. Дашла-то, оказывается, правду рассказывала. Это “местная пресса” невнимательна к деталям и делает неверные выводы.

– Порчу тебе репутацию, да? Прости, - ничуть не раскаявшись, усмехнулась она.

Кольтира рассказал ей о своем плане заслужить у Сильваны отпуск в качестве награды. Алина посмеялась над тем, что кое-кто слишком гордый, чтобы пойти и просто попросить королеву, но пообещала что-нибудь придумать.

– Хммм. Знаешь что? А у меня идея. В Гробницу отправляемся не сразу с рассветом, так что часа три у нас еще есть. Раздевайся, - заявила вдруг она.

– Прямо так сразу? А как же твой баран? Или козел…

С Натаносом Кольтира успел познакомиться в Подгороде, и ни на одно из этих двух вредных животных тот не походил. Спокойный, вдумчивый, ответственный и очень принципиальный человек. Чем-то напоминал Тассариана, каким тот бывал, когда не забивал себе голову глупостями вроде чувства вины, ревности или чего-то в таком духе. Ну, упрямый, да. Так что “баран”, наверно, все-таки логичнее.

– Да я не об этом! Снимай с себя все эти железки. Давай найдем тебе легкий доспех и пойдем на охоту. За воргенами. Забыл уже, наверно, как следопыты выслеживают врага?

– Это я-то забыл?
– моментально поддался на провокацию Кольтира.
– Спорим, я в два раза больше тебя волчьих хвостов состригу?

К саронитовому доспеху он уже привык, и выходить против воргенов без него - глупая затея. Но то ли желание вспомнить прежнюю жизнь, то ли стремление уделать Алину сподвигли его согласиться. Кольтира принялся торопливо расстегивать ремни. Он чувствовал, что эта затея - правильная. Вот-вот он сделает то, что должен, и вернет, наконец, своего верного напарника.

“В жизни или смерти - ты будешь со мной” - так решил Кольтира, убивая Тумана и превращая его в Коня Смерти. И он собирался следовать этому принципу или обещанию во что бы то ни стало. Очень скоро он вернет Тумана. Кольтира ощущал нетерпение своего коня так явственно, словно тот был в нескольких шагах от него.

Для ускорения процесса снятия доспеха Алина подошла помочь с ремнями, и вдруг тихо ахнула и округлила глаза, глядя через его плечо в сторону дороги на север.

– Ммм?
– поинтересовался Кольтира, и тут же сам ощутил причину ее удивления.

Он обернулся, чтобы увидеть, как по дороге мчится, сверкая ледяными глазами, дымчато-серый Туман. Земля покрывалась инеем за мгновение до того, как ее касались светящиеся копыта. Никто из Отрекшихся, включая часовых, не рисковал встать у него на пути: то ли узнали, то ли проявляли благоразумие. У перепачканной черной кровью морды коня болталась неаккуратно отгрызенная голова, которую Туман держал зубами за волосы. Она вполне прозрачно намекала, что с этим существом лучше не связываться.

– Туман, красавец мой! Вернулся, - обрадовался Кольтира, поглаживая прискакавшего коня по подставленной шее и боку, на котором опять не было доспехов. Наверно, за них его и привязывал Ноэллин где-то в Брилле.

– Мы волновались, Туман, - мягко пожурила Алина, чем заслужила надменный взгляд сверху вниз.
– Вот ведь баран, да…

В гриве Тумана почему-то было много опилок, а еще какие-то ветки и сухие листья. Некоторые пряди слиплись от засохшей крови. Кольтира растер один из колтунов между пальцами и подумал, что надо успеть сводить коня к озеру, отчистить его как следует, чтобы выступать в Гробницу уже в приличном виде.

Туман стоял спокойно, не мельтешил, как непременно делал бы на его месте Сумрак. Но Кольтира чувствовал, что тот рад встрече. Они были знакомы не так уж и давно, но уже оба чувствовали себя незавершенными друг без друга. Удивительно, до чего крепко может связать убийство и обращение в нежить.

Хорошо, что Туман не понимал, что он с ним сделал тогда. Убил. Отобрал прежнюю жизнь и обрубил все контакты, отнял у прежнего хозяина, к которому конь, возможно, был привязан. Кольтира невольно вспомнил собственное обращение в немертвого и охватившую его тогда обжигающую, ледяную ненависть к Тассариану, совершившему все это. Жажду мести, которая изредка все еще давала о себе знать.

Кольтира заглянул в спокойные и умные глаза Тумана и снова запустил пальцы в его гриву. Мой. Плевать, что нежить не может испытывать подлинную, чистую радость. Пусть это будет лишь удовлетворение от возвращения того, над кем имеешь власть. Главное, что Туман рядом с ним, не вынашивает планов возмездия, ни в чем не обвиняет и не пытается сбежать от него подальше.

Алина, чьи попытки наладить отношения Туман упорно не ценил, повернула все еще свисающую из пасти коня голову к себе.

– Хм, знакомое лицо. Где же я его видела… - задумчиво проговорила она. Кольтира покосился на голову, потрудившись, наконец, ее разглядеть. Прежде она принадлежала Ноэллину, что, в общем-то, было неудивительно. Алина тем временем продолжила изучать искаженное страхом лицо.
– А, помню. Штабной офицер, очень исполнительный парень, ни одной бумажки не забудет. Чего это он вздумал коней воровать?

– И правда, странный тип, - пожал плечами Кольтира.

Он подумал, что как бы ни хотелось прикопать голову в лесу и забыть, наконец, об этой идиотской истории с похищением, нужно доложить стражам о смерти офицера. Ноэллин сам виноват, Кольтире и Туману, скорее всего, ничего не будет. Не объявят же Коня Смерти хищной тварью, опасной для представителей народа Отрекшихся?

– Возьми голову и отнеси в очередь на воскрешение, - велела Алина.
– Тела нет, духом побудет.

Кольтира кивнул. Точно, можно же воскресить. Ноэллин получил хороший урок, больше не рискнет связываться с Туманом. Да и в виде призрака очень сложно напакостить немертвым.

– Сдай, запиши. Ты помнишь его имя? Оно в письме было…

– Ноэллин.

– Точно, - Алина щелкнула пальцами.
– Ноэллин Солнечный Полдень. Младший лейтенант.

– Солнечный Полдень? Так вот кто он такой!
– вспомнил, наконец, Кольтира этого типа.

Это же он был заместителем лейтенанта Первого Луча в Ан’овине! Ну, он действительно сильно изменился в посмертии. Если Кольтире не изменяла память, раньше этот парень был вполне миловидным, хоть и слишком тощим на его вкус.

Алина жаждала подробностей, и Кольтира рассказал ей о битве у храма, перехваченном командовании, докладе у Сильваны. И о встрече в Элун’аране, настойчивом предложении, попытке шантажа и ударе в челюсть.

– А теперь он опять пытался мне угрожать, представляешь? Ну ничему не учится парень!
– хмыкнул Кольтира, забирая у Тумана голову Ноэллина и направляясь к палатке, где были сложены трупы.

Алина, следуя за ним и Туманом, покачала головой.

– Бедолага, - жалостливо покосилась она на останки младшего лейтенанта.
– Знаешь, Кольтира, я запомню, что в тебя не стоит влюбляться. Не хочу получить в челюсть и быть сожранной конем.