За последним вздохом

Никаких сомнений в правильности поступков - он защищает новую родину от врагов, выполняет приказ своей королевы. Никаких глупых мыслей, будто таким как он и не нужно дальше существовать - а кто тогда защитит Отрекшихся? Большая часть которых - тихие мирные люди, всего лишь пытающиеся выживать в окружении врагов. Лавочники, ученые, ремесленники, воссоединившиеся в посмертии семьи. Оберегать их от врага - долг военного.

Однажды Кольтира уже нарушил клятву, но они тут все не паладины. Только немногочисленные пока новые Отрекшиеся не были замешаны в преступлениях, совершенных Плетью. А когда виновны практически все вокруг, то собственная вина уже не так важна. И он точно не собирается годами стенать о своем преступлении, как мама-Птица, убившая однажды своих подчиненных и с тех пор категорически отказывающаяся брать под командование или защиту хоть кого-то. Хорошо, что у нее были способности к политике и дипломатии, нашла себе новое занятие, но Кольтира хоронить себя в Подгороде не собирался.

Он солдат, и его дело - сражаться! Это было правильно и естественно. Как дышать. Как быть живым. Или как сдохнуть дважды, но начать новую жизнь.

“Мы Отрекшиеся. Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути”, - нередко говорила Сильвана, отправляя отряды на битву. Кольтире импонировала ее решимость сделать все для своего народа. Ему нравилось служить ей. А может, ему просто нравилось убивать.

На этот раз противников было меньше, и он расправился с ними быстрее. Но все равно, это было весело.

– Цела?
– спросил он у своей спутницы, протягивая ей руку и помогая подняться из кустов, в которые сам же ее толкнул, уберегая от прыгнувшего на нее воргена.

– Рука отвалилась, в траву закатилась. Помоги найти, - проскрипела Марта.

Кольтира усмехнулся, оценив шутку.

– Ты хороший парень, эльф Кольтира, - негромко проговорила Марта.

Странное обращение казалось ему смешным, но называть его по родовому имени его спутница отказалась. Не поверила, что оно у него осталось еще с прижизненного времени, а не было данью бытующей среди немертвых моде брать себе связанные со Смертью имена.

– Но слишком уж радуешься опасностям, - с легким осуждением продолжила Марта, косясь на залитую кровью траву.
– Будет жаль, если тебя убьют.

Кольтира в ответ пожал плечами.

– Воскресят. У нас же теперь есть валь’киры.

– Не сильно рассчитывай на воскрешение, - упрямо возразила Марта, отходя в сторону и вставая на колени, чтобы выкопать очередной кустик.
– Тело могут не найти. Воргены могут его уничтожить намеренно. Мало ли что.

– Ну, значит не судьба, - пожал плечами Кольтира, ощупывая чутьем окрестности. Крупная нежить бродила в паре сотен шагов, скорее всего, это был погибший от Чумы медведь. Этот к рыцарю смерти не полезет. В их с Мартой случае следовало куда больше опасаться живых.
– Я должен был окончательно сдохнуть еще восемь лет назад, и так уже живу лишнее…

Марта резко вскочила на ноги, развернулась и вцепилась ему в руку чуть ниже локтя. Кольтира едва успел сдержать желание атаковать стремительно приблизившийся объект.

– Не ищи смерти!
– с напором прохрипела она. Приоткрыла рот, чтобы добавить еще что-то, но потом поджала полусгнившие губы. Она сверлила его взглядом, словно хотела передать, запихнуть ему в мозг какую-то мысль.

– Да я не… - растерялся на миг Кольтира. Ему было неловко. С чего вдруг Марта, с которой он едва знаком и которую защищает исключительно по долгу службы, так переживает за него?
– Я буду осторожнее.

Обещание прозвучало неубедительно, и Марта не торопилась отцепляться от него.

– Ты траву свою копать будешь?
– пробурчал Кольтира, поднимая руку так высоко, что Отрекшейся пришлось отпустить ее, чтобы не повиснуть в воздухе.

– Не то чтобы я был против заночевать тут с тобой и этими милыми собачками, но у тебя вроде как ответственная и срочная миссия.

– Да копаю я, копаю, - проворчала Марта.

Она и впрямь ускорила темп, и через пару часов и еще одну стычку с воргенами, она набрала нужное количество травы.

– Мы должны вернуться до захода солнца, - внезапно объявила она.
– Тогда испытания можно будет провести уже сегодня.

– Хорошо, - кивнул Кольтира, ускоряя шаг.

– Я не поспеваю так за тобой!
– возмутилась Марта через несколько минут.

Кольтира ухватил ее за руку, чтобы помочь ей двигаться быстрее, но и этот вариант ее не устроил. Причитая, что он вот-вот оторвет ей руку, Марта замолотила кулаком по его пальцам.

– Женщина!
– прорычал Кольтира, но сбавил обороты, вспомнив требование беречь ценную специалистку.
– Тогда сама задавай темп. Но с твоей скоростью мы до заката не успеем.

– Тебе придется понести меня, - возмущенно прокаркала Марта, словно сердясь, что он сам не додумался до столь очевидного решения.

– Гениально!
– фыркнул Кольтира.
– А когда на нас нападут воргены, я буду отбиваться твоей тушкой. Я согласен.

Он протянул Марте руку, чтобы она могла уцепиться за его локоть, но спустя пару десятков шагов она снова вернулась к этой теме.

– Я поеду у тебя на спине. Буду держаться за твою шею.

Вот он только бывших упыриц на хребте не таскал! Он заставил себя не произносить эту фразу вслух. Тут не Плеть, они все - Отрекшиеся, так что нечего зазнаваться.

– Ты не похожа на раненного боевого товарища, - пробурчал он вместо этого.

Однако Марта продолжила настаивать, приводя аргументы о важности и срочности доставки погибельника. Так почему тогда в лесу и на берегу так неспешно разгуливала?!

– Я не против, чтобы на мне покаталась дама, но не в такой позе, знаешь ли!
– огрызнулся Кольтира, когда Марта, подпрыгнув, попыталась залезть ему на спину. Разумеется, у нее ничего не вышло.

– Я доложу руководству, что ты отказался сотрудничать, - пригрозила Марта, вынужденная бежать, чтобы поспевать за широкими, размашистыми шагами эльфа.

– Будешь меня шантажировать, я тебя прикопаю под кустом и скажу, что тебя разорвали на кусочки воргены.

– Провалишь свое задание, - возразила та.

– Тебе от этого легче не станет, - парировал он и ухмыльнулся. Переговоры зашли в тупик, но ему было интересно, что еще придумает Марта, чтобы переубедить его.

– А если мы опоздаем, и из-за этого Гниль будет не готова, и Отрекшиеся проиграют войну?

– Крайне маловероятно.

– Мы задержим нападение, и Сильвана будет разочарована в нас обоих. Давай покажем, какие мы надежные и эффективные?
– закинула Марта новую удочку.

Кольтира мрачно покосился на нее. Он никогда не имел привычки выслуживаться перед начальством и презирал тех, кто делал это уж больно рьяно. Но сейчас все было иначе. Ему нужна благосклонность Сильваны, нужно произвести впечатление - ради Тумана.

Не замедляя шага, он схватил Марту за талию и перекинул через свое плечо. Та тихо вскрикнула и стала возмущаться, что чуть не поранилась о шип наплечника и едва не потеряла сумку с травами. Кольтира ее не слушал. Он помчался со всей доступной ему скоростью, не прекращая ощупывать чутьем лес. Теперь придется избегать стычек с воргенами, как бы ни хотелось еще поразвлечься. Туман важнее.