За последним вздохом

Не сказать, что отношение королевы к нему заметно изменилось после начала этой связи. Кольтира не собирался что-либо выпрашивать и пользоваться положением. Но иногда ему сложно было видеть перед собой только королеву, а не женщину, которая позволила ему спать с ней. Он постепенно начал наедине обращаться к ней на “ты”, выражался резче и прямее, чем следовало бы в разговоре с ее величеством.

Сильвана чаще ему это прощала, временами язвила в ответ, угрожала, и однажды все-таки отправила его под арест. Кольтире показалось, что не так уж и сильно она злилась, а просто решила показать, что ее угрозы - не пустой звук.

– Если тебе так нравится видеть меня в цепях, моя королева, то заходи навестить, - подмигнул ей Кольтира и позволил стражам смерти увести себя.

Она не зашла, и промурыжила его взаперти неделю. Впрочем, заключение пошло ему на пользу. Не в том смысле, что научило вежливости и почтительности, а просто спасло от гибели. Отряд Отрекшихся попал в ловушку воргенов в заброшенной шахте, там случилась кровавая стычка, а потом заложенные врагом бомбы взорвались, погребая под собой бойцов обеих сторон. Сильвана велела Кольтиру выпустить и отправила его с валь’кирами искать останки выживших. Тогда он и узнал, что это ему предназначалась честь вести сюда отряд, и только заключение уберегло его от окончательной смерти или унылого существования в виде призрака.

Словом, за языком все равно приходилось следить, и позволялось Кольтире теперь ненамного больше. Зато теперь Сильвана, выдавая ему задание, стала предлагать пару вариантов на выбор. Собственно, о том, что о нем и королеве пошли сплетни, Кольтира узнал как раз по этой причине. Аниерра-младшая (он так и не удосужился уточнить ее имя) обиженно процедила, что это она должна была привести поддержку солдатам командира Бельмонта.

– А вместо этого меня послали аконит собирать, как будто я травница какая-то!
– возмущалась она.
– Это все потому, что ты отказался от совместного с валь’кирой задания. Хорошо быть любовничком королевы, можно себе все самые интересные миссии захапывать!

– Не расстраивайся, - мягко утешила ее Кирин, разведчица-Отрекшаяся, чьи таланты передвигаться тихо не уступали опытным следопытам. Кирин хорошо проявила себя в Серебряном Бору, и сейчас была в фаворе у королевы.
– Зато мы пойдем в Деревню Погребальных Костров без него. Только ты и я. Договорились… Вкуснятина?

Голос у Кирин, обращенной в нежить сразу же после смерти на острове Фенриса и освоившей нужные приемы темной магии прежде, чем успела заметно разложиться, был красивый. Обволакивающий, ласкающий. Это ее “Вкуснятина” прозвучало почти как приглашение в постель. Выражение вытянувшегося лица Аниерры-младшей, услышавшей такое обращение, было до того нелепым, что Кольтира уже и забыл, что хотел возмутиться сплетнями о нем.

Чтобы не забивать голову, он решил, что Младшая просто для красного словца все выдумала. Но через несколько дней случайно услышал разговор Сильваны и Алины, где последняя осыпала королеву претензиями.

– Я стараюсь, при всех чуть ли не целоваться к нему лезу, а тут ты берешь, и забираешь Кольтиру себе! Как так можно, Сильвана?! Я думала, мы подруги!

Кольтира чуть было не отвесил челюсть. Он не предполагал, что у Алины такого рода интерес к нему. У нее же ее баран есть. В смысле - нет его, хотя хочется.

– Но ты не предупреждала, что имеешь на него виды!
– возмутилась Сильвана и озвучила тот самый аргумент: - У тебя же Натанос с языка не сходит!

– Вот именно! Все только начали сплетничать о том, что я и Ткач Смерти часто уединяемся. Когда мы вернемся в Подгород, или даже раньше, Натанос должен обо всем узнать и приревновать. А теперь?! Он будет думать, что я жалкая неудачница!

– Алина, да плевать ему на все это, - увещевала Сильвана.
– Он не стал бы ревновать, пожелал бы вам счастья и забыл.

– Счастья?! С этим бесчувственным бараном?! Я тебе рассказывала историю про Ноэллина?

Кольтира представил, как медленно откручивает “местной прессе” излишне болтливую голову. Общаться с этой девицей было легко и весело, но, похоже, небезопасно. Хорошо, что он не стал пытаться скрыть свою причастность к исчезновению Ноэллина, а легально отнес его останки на воскрешение - а то ведь Алина запросто разболтала бы такой компромат кому угодно.

– Да, Алина, - терпеливо отозвалась Сильвана.
– Ты меня уже достала историей про Ноэллина, так же как его привидение, вечно записывающееся на аудиенцию и отказывающееся сообщать цель беседы.

Кольтира не видел обеих эльфиек. Он не собирался подслушивать и не охранял в этот момент королеву. Он просто, прогуливаясь по Серебряному Бору, вдруг наткнулся на любопытную сцену из жизни леса. Принадлежащего нежити леса. Немертвая белка, погибшая, скорее всего, от Чумы Плети, и уже порядком облезшая, быстрым прыжком с ветки набросилась на вполне живую озерную жабу. Разодрала кожу когтями и принялась пожирать внутренности еще живого существа. Белке было плевать, что ее длинные передние зубы были назначены природой для разгрызания орехов, а не для разрывания плоти.

Кольтиру это зрелище натолкнуло на мысль, что лес, полный и живых и немертвых зверей, живет совсем по другим законам, в нем должны быть особые пищевые цепочки. И пока он перебирал в памяти все необычные виды животных, встреченные им в Серебряном Бору и Тирисфале, сюда пришли поболтать Алина и Сильвана. Его, стоящего неподвижно, они не заметили.

Воспитанный эльф дал бы знать о своем присутствии или тихо ушел - что сложно в обществе опытных следопыток. Но Кольтира решил, что от услышанного имеет право быть в шоке - он же узнал, что Алина так о нем отзывается. Поэтому дал волю своему любопытству.

– Ну, вот видишь!
– продолжала тем временем несчастная влюбленная.
– Натанос решил бы, что меня надо спасти от плохой компании. Ты не могла как-нибудь посекретнее с Кольтирой спать?!

– Я вообще думала, что это ты всем растрепала, - фыркнула Сильвана.

– Нет, не я. А кто тогда?
– Кольтира их не видел, но слышал, что Алина ходит вперед-назад, обдумывая ситуацию.
– Не важно. У меня идея. Давай ты с Кольтирой поссоришься, а я буду с ним гулять, ну, будто я его у тебя увела. Тогда Натанос…

– Будет думать, что ты стерва, обижающая меня.

– Нет, не так. А потом будто бы ты уведешь его обратно, - протараторила Алина. Кольтира едва успевал следить мыслью за ее планом.
– И тогда Натанос поймет, что мы обе тут жертвы вероломного эльфа, и нас надо спасать.

– И пошлет к Кольтире убийц, - насмешливо возразила Сильвана. Похоже, ее забавлял процесс возвращения подруги, с энтузиазмом строящей нелепые интриги, в суровую реальность.

– И что?
– фыркнула кольтирина добрая приятельница Алина.
– Он от них отобьется. Главное, что мы заставим Натаноса действовать, вмешаться!