За последним вздохом

Сильвана отчаянно хитрила, чтобы не проиграть. Тайно подтягивала поближе к линии фронта новые войска и катапульты с Гнилью. Ослабленной Гнилью, имеющей малый радиус поражения - согласно официальной версии. Неофициальная Кольтиру не интересовала - и так понятно, что под действие этой дряни лучше не попадать никому.

По приказу королевы были найдены тела советников гилнеасского короля Седогрива. Лидер этих советников, лорд Годфри, рассорился с властью. Затеял заговор и проиграл, и в итоге покончил с собой, о чем прознали шпионы Отрекшихся. Сильвана предложила ему и его соратникам новую жизнь и шанс отомстить, и те с готовностью согласились.

Кольтира поначалу сомневался в разумности доверия таким людям. Рядовых солдат и гражданских, которые были подняты валь’кирами и уже не находились под их контролем, Отрекшиеся старались перебросить на другую границу, к Бастиону, чтобы им противостояла Плеть, а не бывшие друзья. А тут лорды, видные политики, с готовностью предающие родину. Не лучше ли и их тоже услать подальше, несмотря на очевидную ценность их знаний местности, сил и методов врага?

Но потом Кольтира услышал часть разговора их лидера с королевой, где тот вкратце поведал о своей ненависти к волчьей заразе. Похоже, личные счеты к Седогриву и воргенам были важнее, чем единство с бывшим народом. Логика была довольно странная, но, учитывая многолетнюю борьбу гилнеасцев с распространяющимся воргенским проклятьем, вполне допустимая.

Желая доказать правительнице свою полезность, лорд Годфри так и сыпал полезными сведениями и идеями. Предложил подорвать боевой дух Дария Краули, главы Освободительного Фронта Гилнеаса, убийством его дочери. Эта девица, Лорна Краули, была одной из военачальниц у гилнеасцев, не попавших под воргенское проклятье, и гражданским лицом не являлась. Об этом Сильвана равнодушным тоном сообщила генералу Кромушу, орочьему “наблюдателю”, посмевшему высказывать претензии из-за бесчестных методов ведения войны.

У Лорны был приличный отряд, но Сильвана решила отправить совсем небольшую группу бойцов, которые тихо расправятся с девицей, не привлекая особого внимания остальных и не начиная масштабную и шумную резню. Проводником вызвался лично лорд Годфри, а командовать королева поначалу назначила Кольтиру. Но Аниерра-младшая подняла шум, напросилась на приватную беседу с королевой и каким-то образом ухитрилась вырвать это задание лично для себя. Сильвана не особо поддавалась давлению, однако этой девчонке почему-то покровительствовала. Может, знала ее при жизни, может, за заслуги в этой кампании - упырь их разберет.

– Далась тебе эта Лорна, - фыркнул Кольтира.
– Ты разобьешь сердце Кирин.

Младшая не ответила, только бросила на Кольтиру торжествующий взгляд, словно у них было ожесточенное соревнование по получению интересных миссий, и она одержала неоспоримую победу. Убийство дочки Краули его не особо интересовало: на войне найдется, чьей крови пролить, - и ужимки наглой девчонки тоже не задевали. Но, улучив момент, когда Сильвана не видит, Кольтира показал Аниерре-младшей неприличный жест, и та обиженно надула губы. Странная девица. А какой реакции она ожидала? Аплодисментов?

Младшая с командой отправилась за Лорной, а Кольтире было поручено сразиться с десантниками Седьмого легиона, отомстить за убитых солдат Отрекшихся и деморализовать противника. Пусть крепко задумаются, а точно ли они хотят отдавать жизни в чужой войне, за интересы народа, которому ничем не обязаны?

Сильвана разрешила и даже настоятельно посоветовала применять любые меры, в том числе и излишне жестокие и кровавые, чтобы припугнуть врага. Эта миссия была куда более увлекательная, чем та, что досталась бывшей соплеменнице.

Кольтира тщательно изучил отчеты разведчиков и уделил немало времени планированию операции. Воргены были зажаты между армией Отрекшихся и зачумленными землями Гилнеаса, так что вот-вот будут вынуждены дать решающее сражение. Перед ним необходимо сохранить как можно больше бойцов, валь’киры ведь не могут всех воскресить мгновенно.

Седьмому легиону помогали воргены. Их было не много, они больше выступали в качестве проводников, а не бойцов. Но учуять нежить сумеют издалека. Кольтира влил как можно больше энергии в руну, распространяющую вокруг него холод. Так запахи будут разноситься недалеко.

Уловка удалась, враги не заметили приближения, пока не прозвучал сигнал к атаке. Первые ряды живых Отрекшиеся смели быстро, но потом те сориентировались, не зря же Ринн отправил сюда ветеранов. У Кольтиры и его отряда не было задачи перебить всех в лагере Седьмого легиона, поставленном на бывшей заставе гилнеасцев и наскоро, но вполне прилично укрепленном. Отрекшимся нужно было посеять панику, заставить врага больше сил уделять защите и меньше думать о нападении.

Внезапность атаки и несколько следопытским ловушек позволили Отрекшимся создать впечатление, что их численность больше, чем на самом деле.

Ради устрашения Кольтира прихватил побольше поганищ - не любил он этих созданий, но в вопросе произведения нужного эффекта они были незаменимы. Огромные, мерзкие и почти неуязвимые из-за толстого слоя жира. Стрелки Седьмого легиона даже не пытались их уничтожить: не тратя патроны, разбегались прочь.

То обстоятельство, что нежить вел в бой рыцарь смерти, само по себе было неслабым устрашающим фактором. Кольтира был уверен, что после второй лордеронской кампании Плети и сражений в Нордсколе, когда рыцарями смерти делали всех подряд, их уже боятся гораздо меньше. Орбаз в Акерусе в свое время много возмущался, что теперь вид “мечей Артаса” внушает врагам не страх, а желание проявить себя. Но нет, Седьмой легион понимал, что появление всадника с ледяными глазами не светит им ничем хорошим.

– Здесь рыцарь смерти!
– сообщали они соратникам, как будто он один был опаснее целого отряда вооруженных стражей смерти и поганищ.

Необходимость постоянно следить за обстановкой не давала Кольтире возможности убивать в ближнем бою. Он взял с собой лук - казенный, но хороший, костяной и с чарами прочности. Стены вокруг лагеря, его запутанная планировка и обилие вражеских стрелков мешали найти удобную позицию, и вскоре Кольтира перешел на заклинания. Больше помогал своим бойцам, чем находил собственных противников. Сковывал группы живых Ледяной Звездой, ставил Заслоны. Одному особо умелому воину проморозил тело насквозь, когда понял, что стражи смерти сами с ним не справятся.

Не так уж и много народу он убил. Туману, считавшему себя телохранителем своего хозяина, казалось, и то больше веселья перепало. И хотя Конь Смерти не умел вытягивать энергию так, как это делал Кольтира, казалось, каждая смерть врага придавала ему ярости и силы. Хотелось вместе с ним вломиться в толпу противников, распространяя вокруг себя мороз и смерть. Но нет, приходилось постоянно корректировать распоряжения и пытаться предугадать действия вражеских командиров.

Поганища под руководством стражей смерти сразу же вывели вражескую артиллерию из строя. Ту, которую быстро обнаружили. Но несколько пушек остались незамеченными и изрядно доставили проблем. Ветераны борьбы с Плетью знали, что крупнокалиберные орудия - лучшее средство против поганищ. И пушки они имели не простые - с широким закругленным щитком, укрывающим стрелка с трех сторон. Попробуй, сними его стрелой или чарами!