За последним вздохом

Воевать с воргенами в лесу было сложно. Они хорошо знали эти края, а еще обладали отличным слухом и нюхом. Разлагающихся Отрекшихся, пахнущих смертью и алхимическими зельями, они чуяли издалека. Против них были бы хороши темные следопыты, каких у Сильваны было на службе не так уж и мало. Но большую их часть пришлось отправить в Хиллсбрад, куда прибыли войска Альянса и выжившие в Гилнеасе воргены.

С учетом остававшихся на востоке от Бастиона лордеронских сил Плети, Отрекшиеся фактически вели войну по трем фронтам. Сильване были критически важны валь’киры.

Кольтира посмотрел вслед отряду отправлявшемуся на восток. Если бы он был в их рядах, то воргены его бы не почувствовали, пока не приблизились на расстояние, на котором можно ощутить действие саронита. А вот он при помощи чутья определял бы расположение противника за сотни шагов. И славно повеселился бы, наслаждаясь битвой, отнимая их жизни и энергию. Воргены бы быстро выучились держаться как можно дальше от Всадника Льда.

– Тебе скучно при мне, - произнесла вдруг Сильвана.

Кольтира помедлил с ответом. Нужно было сказать что-то о том, что служить ее величеству - высочайшая честь, но какой смысл, если Сильвана уже заметила, о чем он думает на самом деле. “Я мог бы принести больше пользы там”, - хотел сказать он. Но что может быть важнее и полезнее охраны жизни королевы? “Я хочу убивать, а не заниматься расшаркиваниями по этикету с вашим величеством!”, - вот это было бы честнее.

– У меня есть для тебя задание, - заявила она.

То ли Сильвана с самого начала собиралась ему что-то поручить, то ли действительно решила позаботиться о подданном, но Кольтира совершенно искренне заявил, что будет счастлив сделать все, что ее величество пожелает.

Задание было на первый взгляд простое - сопроводить травницу, которая будет собирать какое-то очень нужное и редкое растение у берегов озера Лордамер. Травы Кольтиру не интересовали, а вот таившиеся в тех местах воргены - очень даже. И если он отлично справится с этой задачей, то ему, скорее всего, поручат еще какую-нибудь, даже более важную. И тогда, как следует проявив себя, он сможет попросить королеву о награде - четырехдневном отпуске.

Травницу звали Марта. Она умерла, наверно, в период зрелости, но из-за слабых полуразложившихся мышц, неспособных держать осанку, и хриплого надтреснутого голоса, воспринималась старухой. Она довольно бойко семенила по лесу, внимательно зыркая желтыми глазами по траве, выискивая нужное растение. И ни разу не подняла голову, чтобы оглядеться, убедиться в отсутствии опасности. Доверяла охраннику?

Первого воргена Кольтира ощутил уже через несколько минут, после того, как они удалились от ставки. Позволил ему подкрасться, а потом, не видя и едва слыша, больше воспринимая чутьем, подтащил к себе Хваткой Смерти. Убил в полете чарами Льда и усмехнулся.

– Мы тут славно повеселимся, Марта, - подмигнул он травнице.

Та, заметившая опасность только когда ворген взвыл от боли из-за разрывающих его тело ледяных шипов, не разделила его предвкушения.

– Будь осторожней, - покачала она головой.
– У нас много врагов.

Кольтира кивнул. Он и не собирался терять бдительность. Помимо воргенов в этих лесах хватало опасностей: запросто могли встретиться волки и медведи - живые и немертвые. С медведем моментально не справится даже рыцарь смерти, это он выяснил еще в Зул’Драке. Кольтиру защитит доспех, но нужно же еще и Марту уберечь.

Спустя час они вышли в более редкую и светлую часть леса. Кольтира стал понимать, почему Марта отказалась ехать верхом - она каждые пять-семь шагов металась к какому-нибудь кусту или пучку травы, чтобы, разглядев и ощупав его, разочарованно пробормотать “не то” или “это погибельник, но такой не подойдет”.

Пара живых волков покрутилась поблизости, проводила путников пару минут, а потом предпочла не связываться. Но вот, наконец, закуска для кровавого пиршества подоспела. Кольтира заранее показал Марте антимагический купол, и велел стоять в круге его действия, если на них нападет заклинатель. Но все воргены, бросившиеся на них, предпочитали использовать в бою только зубы и когти.

Кольтира убивал, используя и клинок, и руны, и заклинания. Одного из воргенов попросту задушил, перехватив рукой за горло, когда тот попытался вцепиться ему в подбородок, а на второй руке Кольтиры повисли два других противника. Эти твари были не только быстрыми и сильными, но и невероятно стойкими. Одному Кольтира распорол клинком мохнатое брюхо, ворген упал на траву, и его внутренности кровавым комком вывалились наружу. Это не помешало ему сделать еще один прыжок, который лишенному брони противнику мог бы строить жизни.

– Упорный, щенок, - фыркнул Кольтира, добивая его Ледяной Косой.

Только двое догадались попытаться убить Марту, но одного быстро настигла Хватка Смерти, а второго рыцарь смерти заключил в Ледяные Оковы, замедлившие его настолько, что хватило времени расправиться с другими и заняться им отдельно.

Окружившие воргена куски Льда истаяли, и тот бросился на врага, метя когтями в лицо. Расстояние было слишком мало, чтобы успеть взмахнуть мечом, поэтому Кольтира использовал ледяные шипы, благодаря чарам выросшие из его кулака, словно когти.

Он усмехнулся, поймав полный злобы взгляд янтарных глаз. Эти воргены, вернувшиеся в леса или собравшиеся сюда из окрестностей Гилнеаса, отличались от тех, с которыми приходилось сражаться по ту сторону Стены Седогрива. Те больше походили на людей, носили одежду, применяли оружие и магию. Эти же были ближе к диким животным, но источали ненависть, во много раз превосходящую звериную. И ни один не догадался отступить, даже когда стало очевидно, что с рыцарем смерти им не справиться.

Здесь орудовал клан Кровавого Клыка, насколько стало известно разведчикам. Отличное название для кровожадных тварей.

Кольтира отклонился назад, чтобы умирающий ворген не достал его собственным когтями. Чем-то эти существа напоминали ему рыцарей смерти Плети. Те же отчаянная жажда убивать, злоба, сила и живучесть. Кольтира с наслаждением вытянул всю его энергию до последней капли. В глазах воргена, понимавшего, что с ним делают, не было страха. Только обещание мести.

Увы, дорогуша. Таких, как ты, валь’киры воскрешать не умеют.

А вот Кольтира мог бы его поднять - в качестве своего упыря. Если подумать, ему не помешал бы помощник, способный хотя бы на десяток мгновений задержать врага, бросившегося на Марту. Кольтира воткнул клинок в землю и уже сложил пальцы для плетения первых заклинаний ритуала поднятия, но остановился. Он-то воскресит существо, не обладающее свободой воли. Можно будет потом, по окончании задания, упокоить, отпустить. Но если каким-то образом просочатся слухи, дойдут до Альянса или Орды, то он здорово подставит Сильвану такой выходкой. От затеи пришлось отказаться.

– Еще приближаются, - тихо сообщил он Марте спустя час.

Все-таки он основательно успел заскучать по битвам, пока ходил в телохранителях ее величества. Сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать под контролем азарт и жажду крови, и это при том, что и он, и клинок, вытянули достаточно энергии.

“Я просто доволен, что появилась возможность заслужить отпуск и съездить за Туманом”, - сказал себе Кольтира, и сам же себе не поверил.

Упырь его задери, ему все это нравилось!