За последним вздохом

Мировые новости теперь можно было узнать из газеты. Например, Кольтира прочел, что Серебряный Авангард разобрался с остатками Алого Ордена, располагавшимися в Длани Тира - крепости на западе от Нового Авалона. Плеть во время атаки на Лордерон залила эту землю Чумой, Алые превратились в нежить, но не потеряли разум и волю, продолжили фанатично служить Свету и искоренять Плеть и все, не соответствующее их представлениям о правильном.

Кольтира тихо хмыкнул, прочитав эти новости. Зря рыцари смерти беспокоились, что Серебряный Авангард после победы над Артасом объединится с бывшими коллегами и соратниками. Похоже, Тирион Фордринг ловко убрал конкурентов: в Нордсколе - руками рыцарей смерти, в Лордероне - собственными силами. Почему он так поступил? Вряд ли проблема была в том, что ему не хватило терпимости к немертвым или к тем, кто верит в Свет несколько иначе, чем он. Черный Клинок - более выгодные союзники Фордрингу? Потому что они сильнее? Или более управляемы?

Хорошо, что все эти проблемы ордена рыцарей смерти Кольтиру больше не касались. Формально он еще был одним из Черного Клинка, но по факту даже контактов толком не поддерживал. Написал Раздору в Нордскол, сообщил пару новостей, приложил письмо для Тассариана, но еще не получал ответа - рано. Да и не часто вспоминал прежних соратников.

В Подгороде Кольтире скучать было теперь некогда. Он занимался не только тренировками, но и постоянными поручениями от королевы. Иногда интересными, связанными со сражениями. Частенько приходилось сопровождать и охранять важную персону или ехать самому с простым заданием, но по опасным местам.

Алина отправилась с войском в Нагорье Арати, и Кольтира охранял в пути от нее до Сильваны и обратно тамошнего человеческого принца, воскрешенного и присоединившегося к Отрекшимся. Ужасно занудный тип, но Сильвана требовала не обижать его и помнить об уважении к титулу. Узнав, что его охраняет эльфийский лорд, принц стал вести себя поспокойнее, и в итоге добрался до места назначения в целости и сохранности.

Оставив Тумана на попечении Клеа и Алины, Кольтира летал на нетопыре в Хиллсбрад, на Мельницу Таррен, где располагалась самая крупная ставка Отрекшихся в южных землях.

Здесь было солнечно. По-весеннему ярко зеленели трава и листья, леса были полны живых и здоровых зверей, будто бы здесь и не земли нежити вовсе. Пролетая над рекой, Кольтира снял с головы шлем, подставляя ветру и солнцу лицо. Он знал, что после восстановления Солнечного Колодца его магия стала сильнее, но не чувствовал больше его уютного, обволакивающего тепла. И ласкового прикосновения солнечных лучей. Эльфы много веков были детьми солнца - но он сам больше не являлся таковым. Ну и упырь с ним.

Мельница Таррен - крепость, выстроенная в мрачных темных тонах архитектуры Отрекшихся, - удивительно уместно смотрелась посреди окружающей зелени. Небольшой ледяной змей, лениво помахивая костяными крыльями, кружил высоко над башнями и стенами.

Здесь, в крепости, Кольтира должен быть передать бумаги четырем разным ордынцам и узнать, не нужна ли его помощь в пока успешно продолжающейся кампании по укреплению в этих землях. Задача скучная, зато в итоге ему точно дадут возможность повоевать: кто ж откажется-то от помощи!

Первой Кольтира увидел Аниерру-младшую, к ней и направился.

– Чего рыдаешь?
– вполне доброжелательно поинтересовался он, заметив, что эльфийка размазывает по лицу слезы.
– Ноготь сломала? Синий демон потерялся?

– Он у-у-у-умер!
– вместо того, чтобы нахамить и отвлечься, она зарыдала еще громче.

Кольтира пожал плечами.

– Так чего рыдать, балда? Призови другого.

– Да не демон, балда! Орк! У-у-у!
– Аниерра-младшая всхлипнула, достала кроваво-красный платок с вышитыми черепами и от души высморкалась.

– Какой еще орк? Ты что, над каждым убитым орком реветь будешь?
– пробурчал он, отыскивая в стопке писем то, которое предназначалось ей.
– Так, вот это…

– Да что ты понимаешь, чурбан бесчувственный, ледышка отмороженная!
– выкрикнула Аниерра-младшая и убежала прочь, даже не взглянув на протянутый конверт.

Кольтира проводил ее растерянным взглядом и увидел, как та жалуется на него какой-то призрачной банши, наверно, Мелизаре, командиру местных сил Отрекшихся. Да, у кое-какой соплячки совсем туго с самообладанием. И как она только своих демонов удерживает под контролем, с такой-то эмоциональностью?

К эльфийке и банши подошел соглядатай вождя генерал Кромуш, отправившийся сюда следить за методами ведения войны. Он ободрительно похлопал Младшую по плечу и направился к Кольтире: поприветствовать и получить письмо от королевы.

– Что с этой девчонкой?
– презрительно фыркнул Кольтира, передав бумаги.

– Она отважный воин, и у нее доброе сердце, - строго пробасил Кромуш, глядя на Кольтиру с осуждением. Больше ничего объяснять не стал, мол, сам должен догадываться. Вот ему еще только орки за бесчувственность не выговаривали!

Кольтира поморщился и огляделся. От этих странных личностей, похоже, ответов не добиться. Не то чтобы ему было интересно, отчего ревет девчонка, и кто там у них умер, но раз Кромуш в курсе, похоже, вопрос не рядовой. Зато Кольтира знал здесь одного весьма болтливого типа - у него и получит ответы.

– А где Оркус? Я видел, тут его ледяной змей поблизости летал.

– Оркус, - медленно и торжественно произнес Кромуш, расправив плечи и распрямив и без того прямую спину.
– Герой Орды. Он сражался храбро, с честью, и погиб ради нашей победы.

А, так вот какой орк у нее умер. Кольтира произнес все положенные в таких случаях лок’тар о’гары - об орочьих поминальных традициях он узнал во время службы у Агмара. Кромуш, услышав, что Кольтире доводилось знать Оркуса лично и даже сражаться бок о бок с ним, потащил его выпить в память о павшем герое. Не то чтобы Кольтира был расстроен смертью шумного Оркуса, но воздать положенные почести погибшему солдату - это святое. Это ясно и следопыту, и рыцарю смерти, и эльфу, и орку, и офицерам, и рядовым.

Аниерра-младшая, которая, оказывается, успела с Оркусом спасти друг другу жизни и вместе добыть ценную информацию о планах Альянса, потребовала рассказать о герое побольше. Мрачная таверна мигом наполнилась желающими послушать. Кольтира сначала хотел поведать пафосную и героическую историю в духе той, что сам Оркус сочинял о его пленении в Маликриссе. Но тут был нужен особый талант к импровизации и выразительному повествованию.

Поэтому Кольтира просто и коротко выложил все, что знал об Оркусе. О том, как тот сражался с Плетью, мечтал быть полезным Орде, помогал в боях при Алдур’таре, брал вместе с Пепельным Союзом Маликрисс, участвовал в штурме Цитадели Ледяной Короны. О том, как заменил собой павшего в бою чемпиона Серебряного Авангарда и сразился с Артасом.