За последним вздохом

К этому времени подоспели более полные отчеты разведки. Те данные, на которые Кольтира ориентировался в Подгороде, пока планировал кампанию, гласили, что управляет андоральской нежитью лич Араж Призыватель. Теперь же оказалось, что на помощь Плети явился магистр Гандлинг — крайне опасный и умелый некромант, притащивший с собой парочку мясных монстров. Кольтира видел этого типа, когда тот появлялся в Акерусе, но не часто. Гандлинг руководил подготовкой темных магов для Культа Проклятых и большую часть времени проводил в Некроситете. Справиться с ним будет очень сложно: он мог брать нежить под свой контроль, и преимущество в численности бойцов Отрекшимся не поможет в бою против него. В идеале Гандлинга надо бы оставить Альянсу.

Еще у Плети было много скелетов-магов — разведчики Отрекшихся о них знали, но по факту тех оказалось больше. В Третью войну в Лордероне погибло много чародеев, в том числе и эльфийских. Было бы неплохо присоединить их всех к Отрекшимся, но если они не обрели волю после смерти Артаса, то их уже не спасти. В любом случае, у Кольтиры не было столько сил, чтобы захватывать врагов живьем, давая им еще один шанс освободиться от власти Гандлинга. Возможно, после победы Сильвана отдаст нужные приказы валь’кирам.

Об армии Альянса тоже появились более конкретные факты, но предварительная оценка оказалась верной: численность несколько больше, чем у Орды. Зато вооружены они были хуже. Несколько мощных копьеметов, эффективных против поганищ, но почти бесполезных против многочисленных стражей смерти, особенно, идущих рассыпным строем. Катапульты с Гнилью, пусть и ослабленной, имевшиеся в распоряжении Отрекшихся, были куда полезнее против живых и немертвых.

Стен Альянс возводить не стал, настроили баррикад, выставили свои копьеметы и стражу. Со стороны командиров Плети было бы разумнее накинуться на живых и выбить их из города, но вместо этого они сочли Отрекшихся более опасными противниками и предпочли сосредоточиться на них.

Войска Альянса получали поддержку из Лагеря Промозглого Ветра, расположенного южнее, на дороге к Хилсбраду. Прежде лагерь был под контролем Серебряного Авангарда, и потому Отрекшиеся не проявляли особого беспокойства из-за его близости к Бастиону. Как оказалось, хозяева у лагеря не сменились, просто паладины дали Альянсу свое благословение на борьбу с Плетью. Хитрозадые благочестивые интриганы.

Однако большая армия нуждалась в постоянном подвозе провианта, и Серебряный Авангард не располагал такими ресурсами, чтобы кормить их долго. Если война затянется — а ее придется затянуть, — то у людей возникнет немало трудностей с обеспечением. А Отрекшиеся помогут этим трудностям стать более серьезными.

— Командир у них рыцарь смерти, — продолжил свой доклад разведчик.

Кольтира навострил уши. Более-менее опытных командиров, освободившихся от власти Артаса у Последней Надежды или во Мрачном Своде, он знал всех. Вряд ли король Ринн доверил войско простому наемнику из Черного Клинка, значит, это был один из тех, кто присягнул Альянсу на верность. Круг сужался еще сильнее.

Кольтира вдруг подумал о Тассариане. Незадолго до отправки к Бастиону, он получил от бывшего командира письмо. Отправлено оно было несколько месяцев назад, вскоре после прибытия Тассариана в Штормград, но уже успело проделать путь из Восточных Королевств в Нордскол и обратно. Тассариан писал, что в Штромграде поучаствовал в отражении атак элементалей, снова встретился со своей сестрой и стал подыскивать им дом — к нынешнему времени наверняка уже нашел. Описывал прочие хлопоты, кое-какие впечатления о Штормграде, настороженное отношение живых к рыцарям смерти, последствия Катаклизма для тамошних земель. Упоминал, что отправляется воевать куда-то далеко — конкретное место не уточнял то ли из соображений секретности, то ли тогда еще сам не был в курсе.

Кольтира, получив письмо, подумал, что Тассариана отправят куда-нибудь в Подземье или на Огненные Просторы, где сейчас велись основные кампании по противостоянию духам стихий и предотвращению второго Катаклизма. Однако с короля Ринна станется отправить бывшего лордеронца воевать за родную землю, тем более что Тассариан хорошо изучил Плеть.

— Его имя Тассариан, — произнес разведчик, подтверждая догадку.

— Тасса-а-ариан, — протянул Кольтира, укладывая в голове факты. — Это будет… интересно.

А Тассариан неплохую карьеру сделал в Альянсе! В Плети скорым продвижением он был обязан знакомству с Артасом и его офицерами, а в армии Альянса и при дворе штормградского короля у него особых связей быть не должно. Если и знал он Вариана Ринна в те годы, когда тот жил под опекой Теренаса Менетила в Лордероне, то весьма недолго. Значит, Альянс впечатлен собственными талантами Тассариана, его силой и надежностью, компетентностью и выдержкой.

Кольтира только что сказал, что ситуация представляется ему интересной, но осознал, что недоволен этой новостью. Он не думал об этом прямо, но, похоже, намеревался удивить Тассариана тем, до каких полномочий сумел дослужиться в Орде.

Без его, Тассариана, помощи!

А впечатлить, оказывается, нечем: возможности равные. Но ничего. Пусть в спарринге один на один Кольтира и уступал ему два раза из трех, зато помериться умением планировать сражение и вести войска им доведется впервые. В Ледяной Короне они все же больше помогали, чем противостояли друг другу, хоть формально и находились на разных сторонах.

А сейчас Кольтира хотел победить. Доказать Тассариану, что стал сильнее, чем он. Доказать Сильване, что она не ошиблась, поставив на рыцаря смерти. Доказать всему Черному Клинку, который наверняка узнает об андоральской кампании, кто самый сильный из бывших всадников Страдания. Продемонстрировать, что Кольтира — сам по себе, а не беспокойное приложение к Тассариану.

Да он в принципе хотел уделать Тассариана! Сильный и опытный противник. Противостояние с ним потребует от Кольтиры всей решительности, хитрости, находчивости. Слишком часто он, переставший быть слабаком, стал полагаться в бою на грубую силу. А тут поединок разумов. Это будет безумно увлекательно!

Но не просто. Тассариан тоже зашлет шпионов и вскоре узнает, кто командует войском Орды в Андорале. Они в Плети обсуждали десятки операций и кампаний, участвовали в сотнях битв. Тассариан знает его тактику. Он будет ожидать от него чего-то необычного, внезапного. Удара в спину.

Значит, Кольтире придется действовать иначе. Ударить… С воздуха.

Кольтира мысленно пометил себе написать письмо Деррингтону. Пусть пришлет гаргулий, которые в изобилии украшали собой стены Бастиона. Отрекшиеся привезли их из Нордскола и отбили у Плети здесь, но не сумели научиться ими управлять. Держали их всегда в виде камня и только при нападениях на крепость разрешали превратиться в подвижных существ, жаждущих разорвать живую плоть.

Ничего, рыцарям смерти — и Кольтире, и тем, кто приехал сюда с ним, - они подчинятся. Главное, привезти их в Андорал в целости и сохранности. Кольтира усмехнулся, представляя, как сумеет переиграть Тассариана, удивить его, разбить его войска. Захватить его в плен и в цепях отправить Дариону или Ринну, не забыв отпустить пару издевательских и, возможно, непристойных комментариев. О том, как рад встрече, причем когда тот именно в таком виде. Предложить ему не терять времени и наверстать упущенное за прошедшие месяцы.

Тот факт, что в цепях могут отправить Дариону или Сильване его самого, только прибавлял остроты противостоянию.

Однако проверка их с Тассарианом сил — не первостепенная задача. Нужно еще с Плетью разобраться.

— Ты знаешь его, этого Тассариана? — спросила Аниерра-младшая, заметив его оскал.

— Он был моим командиром в Плети, — кивнул Кольтира и сообщил офицерам основную информацию о нем. Младшую, Кирин и Вивианну предупредил отдельно: — Не вздумайте геройствовать и соваться к нему сами. Тассариан умеет брать под контроль слабую нежить и может наслать болезни на живых.