За последним вздохом

Армия Отрекшихся довольно быстро готовилась выступать, но у него оставалась еще неделя для сборов. Решив немного отвлечься, чтобы информация получше уложилась в голове, Кольтира направился к Синдии Рассветной Птице, чтобы пригласить ее на партию в шахматы.

Получив разрешение войти, Кольтира ввалился в ее кабинет. На него внимательно уставились два пары глаз: алые и желтые. Натанос Маррис стоял вплотную к Синдии около окна и как раз закончил что-то нашептывать ей на ухо. Эти двое были самыми доверенными советниками королевы, а еще политическими союзниками, чьи мнения совпадали по большинству вопросов. Они часто работали в команде и много времени проводили вместе. Неудивительно, что Алина с ума сходила от ревности и постоянно писала Кольтире из своей ставки в Нагорье Арати письма с вопросами об этих двоих.

Синдия и Натанос сощурились и переглянулись с одинаковым, каким-то нехорошим, даже зловещим выражением лица.

– На ловца и зверь бежит, - с непонятной интонацией прокомментировала Синдия.

– Ткач Смерти, - протянул Натанос, прежде не считавший ниже своего достоинства обращаться к Кольтире по имени.
– Зайди и закрой дверь. Есть разговор.

Кольтира изобразил на роже бесстрастное выражение, вошел и прикрыл дверь, как ему и было велено. Похоже, кое-кому не нравится его внезапное высокое назначение. Инициатор тут явно не Синдия, она в командиры не рвалась. А вот Натаносу Сильвана нередко доверяла ответственные миссии. И подготовку темных следопытов, и боевые учения для новичков среди стражей смерти, и военные кампании, например, атаку на Южнобрежье.

Поручить Натаносу вести войска в Андорал было бы вполне логичным поступком. Он не любил сильно светиться, и, как казалось Кольтире, был абсолютно чужд тщеславия и жажды власти. Но, похоже, взревновал. Был уверен, что заслужил доверие королевы больше, чем Кольтира. Ну, это как посчитать. Натанос служил Сильване лично дольше, зато Кольтира, считая годы в Квель’Таласе, не один десяток лет сражался под командованием Ветрокрылых.

Но тут дело не в этом. А в том, что всем известная преданность Натаноса своей королеве как раз и была той причиной, почему командиром назначили не его.

– Сильвана всегда помогала своим любовникам в карьере, - заявил Натанос, подходя к Кольтире ближе и распрямляя спину. Они оказались одного роста, но немертвый человек изобразил такое высокомерие на покрытом темными пятнами лице, что создавалось впечатление, будто он смотрит на Кольтиру сверху вниз.
– Но не столь масштабно. Как ты ухитрился выпросить себе такое назначение?

В голосе Натаноса слышалась угроза. Мол, если методы Кольтиры отличались от униженного выклянчивания и осыпания лестью, то ему не поздоровится. А если просто выпросил - то его всего лишь заставят пойти, извиниться и от этой милости отказаться.

Кольтира сощурился. Он не хотел ссориться с Натаносом - до сегодняшнего дня этот человек казался ему одним из наиболее здравомыслящих и надежных в окружении королевы. Но такую наглость в свой адрес он терпеть не собирался.

– А с чего ты взял, что я буду перед тобой отчитываться?
– процедил он.

– С того, что я задал тебе вопрос.

– Тогда заставь меня ответить, - Кольтира оскалился и потянулся к креплению меча.

========== Глава 50. И снова фавориты королевы, упырь их задери! ==========

Убивать Натаноса Кольтира, разумеется, не собирался. Как ни нравилось ему временами злить Сильвану, убийство, пусть и не окончательное, своего доверенного советника она не простит. А вот поучить его разговаривать нормально - это можно и даже нужно.

Два коротких топора будто бы по воздействию чар вспорхнули с пояса в ладони Натаноса. Этот тип был умелым следопытом, и в ближнем бою тоже сражался неплохо. Кольтира не тренировался с ним лично, только с его учениками, но видел его в спаррингах. Не следует расслабляться, тем более что ограниченное пространство кабинета и присутствие Синдии, которую важно не зацепить атаками Льдом, давали Натаносу преимущество.

– Кто вам разрешал устраивать дуэли в моем кабинете?!
– возмутилась Синдия.

Противники замерли друг напротив друга. Кольтира хотел предложить Натаносу выйти, но Синдия встала прямо перед ним, приказала убрать оружие и сесть в кресло. Затем повернулась к Натаносу и повторила требование. Синдия уже давно не являлась командиром Кольтиры, и он мог бы запросто наплевать на ее слова, но не видел смысла цапаться со всеми советниками королевы.

– Только ради тебя, - галантно произнес Кольтира. Он хотел по привычке назвать ее мамой-Птицей, но вспомнил “просьбу” Сильваны и вовремя исправился, - дорогая.

Натанос пронзил его яростным взглядом. То ли приревновал Синдию, то ли считал, что любовник Сильваны не должен замечать других женщин вообще. Мужчины разошлись по разным углам кабинета. Кольтира занял кресло и до предела обострил чутье, чтобы вовремя заметить попытку атаки со стороны Натаноса. Этот тип был опасным бойцом, терпеливым и коварным, не зря же Сильвана взяла его в следопыты и стремительно продвигала по службе.

– Натанос немного не с того начал, - Синдия улыбнулась Кольтире. Любезно и в то же время с холодком. Ну вот, нормально же общались с ней все это время. А теперь что за вожжа под хвост попала?
– Я думаю мы согласимся друг с другом в том, что все желаем Сильване добра. Верно, Натанос? Кольтира?

Вот такие вопросы, на которые есть только один разрешенный вариант ответа, Кольтира терпеть не мог. Одно дело, когда такое себе позволяла королева. А вот идти на поводу у Синдии он не желал. Натанос кивнул, а Кольтира хмыкнул, развалился в кресле и ухмыльнулся понаглее.

– Сильвана вообще в курсе, что вы двое в ее личной жизни порядки наводите?
– протянул он.

– А ты думал, ты первый у нее такой, наглый баран?
– оскалился Натанос. Он стоял, подперев плечом стену и поигрывая одним из своих топориков. Второй он под настойчивым взглядом Синдии убрал на поясное крепление.

– Кто бы говорил на счет баранов… - проворчал Кольтира. Натанос сделал вид, что это не о нем.

– Кольтира, послушай, - терпеливо начала Синдия, пытаясь изобразить доброжелательность улыбкой и голосом.
– Мы вовсе не против ваших отношений…

– Ты прям как дочь замуж выдаешь, - Кольтира не мог удержаться от замечания. Вроде бы вполне вежливо сказал, без едкой насмешки, но Синдия зло сверкнула глазами и рявкнула:

– Да заткнись ты и послушай! Так вот. Я даже рада, что вы с ней… - она взмахнула рукой, подбирая слова. Кольтира хотел подсказать ей одно, довольно грубое, зато очень точно характеризующее их с Сильваной отношения, но под строгим взглядом решил ограничиться выразительной ухмылкой.
– Встречаетесь. Сильвана сильно переживала из-за всего этого с Плетью и Артасом. Я думала, она или в бою с Королем-Личом погибнет или потом с собой покончит. Разговоры такие были у нее…

– Ему это знать не обязательно, - сердито прохрипел Натанос, но Синдия взмахнула рукой, попросив не перебивать.

– “Какая радость в этом проклятье” и все в таком духе, - продолжала она.
– Мы очень за нее беспокоились. А сейчас она вся лучится энергией. Крепости отстраивает, завоевания ведет, реформы начинает. Любовника завела, молодого и красивого. Я считаю, что это хороший знак. Я одобряю, правда! Но смешивать личное и дела не следует.

– Ну и с чего ты взяла, что она смешивает?
– спросил Кольтира, сдерживая раздражение.