За последним вздохом

Вивианна задрала нос, когда ее назвали слабой нежитью, но возражать не стала.

— Итак, вы с ним вместе служили, — медленно произнесла Линдси. — Хорошо, что ты знаешь его излюбленные методы. Плохо, что он знает твои.

Кольтира неприязненно покосился на нее. Он был с ней полностью согласен, но не видел смысла озвучивать очевидное. Тем более что он понял, к чему она клонит.

— Но моего стиля ведения войны он не знает, — самодовольно провозгласила она.

— Иди на …, — раздельно, для особо непонятливых процедил Кольтира.

Линдси подошла вплотную и зашипела:

— Глупец, я не претендую на твои лавры. Мы будем работать вместе и сможем нанести ему по-настоящему неожиданный удар! Просто делай так, как я…

Кольтира схватил ее за горло, вынуждая заткнуться. С удовольствием заметил, как в ее глазах мелькнул страх. Всего на мгновение. Потом его сменила полыхнувшая ярость, а затем — сосредоточенность. Но Кольтире хватило и этого. Он усмехнулся, поднимая руку выше и вынуждая Линдси повиснуть в воздухе. Хотелось как следует встряхнуть ее, ломая шею, а потом швырнуть на пол, как это в свое время делал с ним Маргрейв. Но это желание вполне поддавалось контролю.

Чутье подсказало, что позади него дернулась, намереваясь вмешаться, Аниерра-младшая — единственная из живых, допущенных на совет.

— Не лезь, а то все получим, — флегматично произнес за спиной один из рыцарей смерти.

Этот парень знал, о чем говорил. В первые недели нежизни среди Отрекшихся Кольтира не раз устраивал стычки с рыцарями смерти. Он по старой привычке офицера Плети и Черного Клинка пытался помыкать слабаками. Ни к кому не цеплялся, великодушно не замечал их, пока ничего не требовалось, но не видел ничего зазорного, чтобы послать одного с поручением, невзирая на должности, статусы и заслуги.

Разумеется, находились недовольные. Пытались ему противостоять, в том числе и все скопом. Но Кольтира еще в Плети привык учить многочисленных слабаков правилам поведения с тем, кто сильнее. «Тут тебе не Плеть», — слышал он от них сотни раз. Советовал убежать и поплакаться Дариону. Желающих не находилось, стычки повторялись, но постепенно сошли на нет.

— Ну ладно, парни, давайте уже нормально поговорим, — заявил однажды Кольтира неожиданно миролюбиво, после того как раскидал и лишил энергии противников, а еще предложил им провести пару наглядных уроков пыток для нежити.

Что бы там ни воображал себе Натанос, Кольтира вполне был в состоянии общаться нормально, по-хорошему — правда, обычно уже после того, как наглядно продемонстрировал собеседнику его неправоту. И когда ему пришлось брать рыцарей смерти под командование в вверенный ему отряд в Серебряном бору, пришлось предпринять хоть какие-то действия для налаживания контакта.

Со временем рыцари смерти поняли, что со Всадником Льда придется считаться и делать, что он скажет. Не так уж и часто ему от них что-то было нужно. Некоторые даже ухитрились сесть ему на шею и вынудить его периодически тренировать их. Мол, раз главный — значит, обязан. Ну, а если он считал необходимым поучить одного из них уму-разуму, то уже и не вмешивались — знали, что бесполезно.

Сейчас Кольтира мог бы справиться со всеми присутствующими разом, кроме, пожалуй, Вивианны и Младшей, если та успеет призвать демоницу.

— Нравится издеваться над теми, кто слабее? — прохрипела Линдси, вспомнив, что воздух ей не требуется. — А что ты…

— Над слабаками вроде тебя издеваться скучно, — перебил Кольтира. — Только поэтому я до сих пор не превратил тебя в груду бесполезных костей.

— Ты еще узнаешь, на что я способна!

Глаза у Отрекшихся довольно тусклые, но Линдси ухитрилась ими угрожающе сверкнуть.

— На тупую болтовню и ни на что больше. Думаешь, обвешалась мощными амулетами, как ель на Зимний Покров, и стала непобедимой? — рыкнул Кольтира перехватывая ее руку на полпути к одному из таких амулетов.

А побрякушки у нее, и впрямь, были очень серьезными. Кольтира даже поначалу подумал, что Линдси являлась очень сильной нежитью, с мощным некроэнергетическим каналом, позволяющим использовать темные чары и приемы. Но нет, немалая часть этой энергии сосредотачивалась в одном месте, а это мог быть только амулет.

На лице Линдси снова мелькнул страх — наверно, на этот раз она подумала, что он отберет ее сокровища. Нужны они ему сто лет.

— Сильвана узнает о твоих выходках, — прошипела Линдси, униженная этим беспомощным трепыханием в воздухе у всех на виду. — И больше никогда не доверит тебе командовать никем! Так что отцепись! Ты не посмеешь меня убить!

— Утихни. Конечно, не убью. Ты что, надеялась до конца кампании пробездельничать трупом? — процедил Кольтира.

Эта советница-разведчица, скрывающая точные должность, звание и, наверняка, настоящее имя, была скорее всего военнослужащей, а не гражданским лицом. И все равно защищать таких было его, Кольтиры, обязанностью. Даже если эта выдра ему категорически не нравится. Но это не значит, что он не сможет приструнить ее. Он вытянул из нее солидную порцию энергии, а потом опустил на пол и оттолкнул.

— Тебя отправили сюда помогать, вот и изволь работать. Будешь подавать голос, когда к тебе обратится командир. Если надо будет, я поучу тебя субординации, и тебе вряд ли понравятся мои методы.

Линдси сумела сохранить равновесие и не шмякнулась на задницу, как Кольтира планировал. Она посверлила его разъяренным взглядом, а потом усмехнулась.

— В этом нет необходимости, командир. Я помню, кто тут отдает приказы и принимает решения, — сладко пропела она, отступая на шаг и перебираясь за спины Вивианны и алхимика Дональда. Явно затаила обиду и планировала месть, но Кольтире были не интересны ее интриги.

— К делу, — объявил он, привлекая внимание офицеров, заскучавших во время их с Линдси препирательств. — Я хорошо знаю Тассариана и уверен, что первым делом он возьмется за Плеть. Мы поступим так же.

— Их много, мы сильно рискуем. Нужно дать Альянсу и Плети схватиться, а потом ударить в спину, — тут же встряла Линдси. Кольтира грозно глянул на нее, и она тут же исправилась. — Пожалуйста, рассмотри и этот вариант тоже, командир.

Начало фразы она произнесла с показной покорностью и смирением, к середине начала шипеть, как кошка, которой наступили на хвост, а «командир» произнесла с угрозой. Мол, ты тут командир только пока я это позволяю. Хотелось проучить ее, но не настолько, чтобы придираться к интонациям и устраивать из военного совета балаган.

Кольтира лишь покачал головой. Дать врагам ослабить друг друга, а потом ударить в спину победителю — это нормальное предложение. Тассариан будет ждать от следопыта удара в спину, да и Гандлинг не так глуп, чтобы запросто попасться, но в Академии Странников следопытам преподают и стратегию, и военную историю. Есть способы стравить обе вражеские армии, можно выбрать подходящий.

Но Кольтира не имел права так поступать. Такими методами, приемлемыми для эльфов, но возмущающими орков, он подставит Сильвану, да и себя самого. За аналогичный поступок у Морд’ретара Корм неслабо огреб от Гарроша, а ведь это был первый такой прецедент в безупречном послужном списке командира воздушного корабля. А у Отрекшихся уже не одно предупреждение. Они сейчас не в том положении, чтобы злить вождя неподчинением.