За последним вздохом

Это “молодого и красивого” прозвучало… оскорбительно. Сильвана была в два раза старше него, но в их возрасте это уже не имело значения. И выражение “завела любовника” его бесило, хоть оно и полностью соответствовало истине. Ситуация неприятно напомнила тот период нежизни в Плети, когда он считался подстилкой Тассариана. Быть любовником королевы - не зазорно и для многих даже лестно, но вот сейчас, когда об этом пошел разговор, слышать это было неприятно. И тот факт, что Синдия думает, будто он выпрашивал назначение и другие “милости” у королевы, злил необычайно. Упырь с Натаносом, на его подозрения Кольтире было плевать. А Синдия-то с чего вдруг такого о нем мнения?

– Понятное дело, положением хочется воспользоваться. Но надо знать меру. Ты себе же сделаешь хуже, если стребуешь с Сильваны больше, чем это разумно, - продолжала мягко увещевать Синдия.

– Она так быстро от тебя устанет, и ты не получишь вообще ничего.

– Ты ох…ла, - выплюнул Кольтира, поднимаясь на ноги.

– Не надо заводиться, - строго сказала она, вставая напротив него и распрямляя плечи, чтобы казаться крупнее и значительнее.
– Давай поговорим нормально.

Кольтира молча показал ей неприличный жест, и шагнул к выходу, чтобы не сделать с взбесившей его девицей что-нибудь, о чем потом Сильвана заставит его пожалеть. Он не собирался больше выслушивать эти бредни.

– Он не понимает по-нормальному, Синдия, - с отвращением процедил Натанос.
– Слишком долго пробыл в Плети, или в принципе идиот.

Кольтира сжал кулаки, раздумывая, врезать этому нахалу или уйти, как и собирался. Вспышка гнева - непростительная ошибка для следопыта, находящегося поблизости от опытного противника. Пока Кольтира боролся с охватившей его яростью, Натанос атаковал.

Чутье сообщило о нападении со спины, и Кольтира успел повернуться, чтобы выбить ледяными шипами топорик из руки человека. Однако тот схватился освободившейся рукой за плечо Кольтиры и сделал резкий рывок вперед, оказавшись у него за спиной. Да еще и руку назад умудрился ему заломить, зажав пальцы между их телами - не поколдуешь. Легкий доспех давал Натаносу преимущество в скорости, а иссохшие мышцы будто бы вовсе не потеряли в силе и координации. Кольтира хотел развернуться и ударить заклинанием, но перед глазами мелькнул холодный отблеск стали, и длинное лезвие ножа прижалось к его горлу, надрезая кожу и неглубоко входя в плоть. Упырь задери этого ублюдка, Кольтира и не заметил, что у него есть еще и нож!

Быстрый, гад. Не зря Сильвана выбрала его своим учеником и яростно отбивала все претензии эльфов, возмущенных и оскорбленных присутствием человека в рядах следопытов.

Кольтира не особо испугался. Даже если Натанос рискнет вызвать гнев Сильваны и перережет ему глотку, наглая гоблинша Олрун не упустит возможности сделать Кольтиру своим должником еще раз. Но сама ситуация, рыцарю смерти сдохнуть от руки обычной нежити - да он же собственным ядом отравится от злости!

– Сопляк, неспособный держать под контролем свой гнев. Тебе не справиться со мной. Слушай внимательно, - проговорил ему на ухо Натанос спокойно и размеренно.
– Ты больше не будешь требовать у Сильваны ничего, что имеет отношение к политике. А иначе она узнает кое-что о твоих неблаговидных поступках.

– Иди сосни поганищу. Я ничего не делал, и тебе нечего на меня нарыть.

– Делал, не делал. Какая разница. Факты укажут на тебя, - объяснил Натанос. Презрительный тон, в котором не слышалось даже торжества победы, бесил Кольтиру едва ли не больше, чем сами угрозы.
– Ты здесь всего несколько месяцев, мальчишка, и за тобой не стоит никаких реальных сил. Я тебя уничтожу, глазом моргнуть не успеешь.

– Ах ты су-у-ука…

– Пес, - поправил Натанос.
– Меня называют “псом королевы”. И я буду охранять ее от наглых козлов вроде тебя. А теперь отвечай. Как ты сумел у нее выпросить…

– Я никогда у нее ничего не просил!
– прорычал Кольтира.

Он пнул Натаноса в голень, одновременно нанося удар затылком ему в лицо. Попал и там и там, раздался явственный хруст кости, но выдернуть руку из захвата и развернуться не удавалось. Несмотря на регулярные тренировки с самыми разными противниками: и быстрыми, как Клеа, и сильными, как Тассариан, и магически одаренными, как Сапфириэль, - Кольтира не мог справиться с Натаносом. Даже толкнуть его на пол, как нередко делал Тассариан, пользуясь разницей в весе, не получалось. Да какого же упыря-то?! Этот тип не мог быть сильнее него!

Сам факт, что кто-то сражался лучше, Кольтире был практически безразличен. Но когда этот кто-то сыплет угрозами и оскорблениями и смеет наглядно демонстрировать превосходство - это уже совсем другое дело. Кольтира глухо зарычал сквозь стиснутые зубы. Злости прибавляло еще и то, что сама ситуация напоминала историю вражды с Орбазом. То же требование оставаться кому-то бессловесной постельной грелкой и не отсвечивать.

Бесило, что подозревают в альфонстве. Бесило, что ему отвели роль сильваниной комнатной собачки. Да еще и уделать Натаноса он не мог. Вот бы только добраться до него, он бы раскрошил ему череп на мелкие кусочки!

– Кольтира, не делай такое лицо. Натанос, да отпусти ты его, - попросила Синдия.

Никто не обратил на нее внимания. Кольтира ударил локтем назад, шипы налокотника брякнули по кольчужному доспеху противника. Лезвие ножа вошло в плоть еще глубже. Тело пронзила боль - от другой руки, все еще находящейся в захвате Натаноса, до середины груди. Проклятое клеймо. Похоже, этот ублюдок использовал темную магию.

Свободной рукой Кольтира, наконец, закончил плести Ледяную Глыбу - этим заклинанием удобно бить, не глядя. Себя не зацепит и промазать с близкого расстояния трудно. Но прежде, чем чары сорвались с его пальцев, Натанос резким движением убрал нож от его горла и вонзил в руку, ловко попав между краем перчатки, закрывающим кисть почти до самых пальцев, и собственно пальцами. Хрустнула, сдвигаясь или ломаясь, кость. Длинное и узкое, как раз призванное находить щели между деталями доспехов, лезвие прошло через руку насквозь и ударилось о край набедренника. Натанос дернул рукоятью, и острие, чиркнув по доспеху, сдвинулось к его краю и вошло в бедро.

Кольтира выругался, вызвав лишь снисходительное хмыканье за спиной. Дернуть пригвожденной к ноге рукой, увеличивая рану, или не рисковать повредить кисть еще сильнее? Повторить судьбу Таланора он не желал. Натанос, хитрая сволочь, быстро нашел уязвимое место Всадника Льда. Заранее продумывал бой, предполагал стычку? Да как же он попасть-то ухитрился в такой узкий участок, да еще и на руке, которая двигалась в тот момент? Кольтира предпочел тянуть руку в сторону медленно, чтобы пострадали только мягкие ткани, а не суставы.

– Мальчишкам лишь бы подраться, - мрачно прокомментировала Синдия, отойдя от них подальше.

– Не дергайся, бестолочь, - равнодушным тоном посоветовал Натанос, заметив его движение.
– Как ты убедил Сильвану назначить тебя командиром?

– Никак! Это была ее идея, - выплюнул Кольтира, поняв, что от него не отстанут, пока не получат информацию. Упираться дальше было бессмысленно. Не такая уж великая тайна, чтобы ради нее геройски калечиться.

Натанос задавал все новые вопросы, нередко одни и те же, но в другой формулировке. Кольтире пришлось рассказать всю историю с самого начала, от первой беседы королевы и вождя, на которой он присутствовал, до сильваниных хитростей в Хилсбраде и итогового назначения в качестве компромисса.

– Звучит так, словно ты думаешь, что Сильвана тебя подставила, - Натанос придирался ко всему, даже к интонациям.

– Отъе…сь, - в сотый раз огрызнулся Кольтира.

Пока не подставила. Но запросто может приказать использовать Чуму или валь’кир, и он должен будет подчиниться, а потом нехило огребет от вождя. Гаррош наверняка согласился на его кандидатуру, чтобы потом было кого призвать к ответу в случае нарушения правил. Сильвану он толком наказать не может, только военной помощи не дать. Зато сможет показательно казнить ее военачальника, тем самым разозлив и унизив ее. Кольтира обязан взять Андорал, и обязан сражаться с честью - хотя кого интересует честь в вопросах уничтожения Плети? Если он не справится обычными методами, Сильвана точно решит, что победа важнее - и будет права.