За последним вздохом

Паузы между вопросами увеличивались, и, наконец, стало очевидно, что больше выяснять нечего. Кольтира думал, что его освободят, но Сильвана бесстрастным тоном позвала стражей смерти и приказала отвести его обратно в темницу. Кольтира обернулся, чтобы спросить, какого упыря она все еще не верит ему, но Сильвана даже не смотрела на него, погруженная в свои мысли.

Тюремная камера и зал допросов были защищены от магии, а вот коридоры, по которым его вели — нет. Кольтира запросто бы мог воспользоваться методом Сапфириэль — проморозить и сломать кандалы, но не видел в этом смысла. Только продемонстрировать, что никто его не удерживает, а это он доказывает невиновность по собственному желанию. Да Сильвана, скорее всего, и так это понимала, иначе бы приняла больше мер безопасности. Однако она этого не сделала. Значит, все-таки доверяла ему? Или нет?

Кольтиру завели в камеру, так и не сняв с него кандалы, сковывающие руки за спиной. Дверь темницы захлопнулась, и он снова остался наедине со своими мыслями.

Если бы Сильвана сказала ему, что под видом Линдси в Андорале будет она сама, он бы совершенно нормально это воспринял. Он же понимал, что не имеет достаточного опыта для командования военной кампанией. У Кольтиры были широкие полномочия для действий в Ледяной Короне, но все равно его командиром был Корм, который в итоге и отвечал за действия Орды на этой территории. И в Андорале Кольтира без проблем взаимодействовал бы с Сильваной, не дав никому понять, что перед ними — не советница, а сама королева. Натанос же сделал вид, будто он с Линдси просто старые добрые приятели.

Но Сильвана не доверилась ему. Было бы проще с этим смириться, если все, что случилось с ней в жизни и посмертии, королевские обязанности или особенности характера отучили ее в принципе кому-либо доверять. Или конкретно этот случай требовал бы полной секретности. Но нет же. Она все рассказала Натаносу, Младшей, наверняка еще кому-то из своих приближенных, чтобы было удобнее согласовывать с ней все вопросы, пока она не в Подгороде. А его сочла недостойным такой чести!

Он, конечно же, тоже далеко не идеально себя повел. Сильвана сказала ему полагаться на Линдси, советоваться с ней, но Кольтира не воспринял эту даму всерьез и вообще записал ее в пронырливые дворцовые интриганки. А ведь Сильвана не раз говорила ему, что Линдси очень компетентна. Что ему стоило просто держать ее в курсе своих мыслей и планов?

Словом, она не доверилась ему, а он не доверился ее словам. И вместо слаженной командной работы они занялись в Андорале секретами и интригами друг против друга. Результат оказался печальным, если не сказать — трагическим. Они потеряли валь’киру, причем, одну из сильнейших. А потом, вместо того, чтобы нормально поговорить, все выяснить и сделать выводы, они с Сильваной набросились друг на друга с обвинениями.

Они вели себя как два не очень умных эльфа.

И вот теперь Сильвана подозревала его в сговоре с врагом, а он опасался, что в любой момент войдут алхимики в форменных балахонах Королевского Фармацевтического Общества, и с безумными ухмылками увлеченных исследователей, начнут испытывать свое зелье, стирающее воспоминания, на рыцаре смерти. Нет, конечно же, не войдут. Сильвана же убедилась, что он невиновен. Остались формальности. Его выпустят уже через несколько часов.

Или дней…

Спустя сутки перед лицом Кольтиры замахал крыльями серебристый магический вестник. Извернуться со скованными руками так, чтобы подставить ему запястье — задача не из простых, но без доспеха тренированный следопыт еще и не в такой узел завяжется, если нужно. Кольтира думал, что это от кого-то из Черного Клинка, от Датуры, например, но не угадал. Этас Похититель Солнца пожелал поздравить его с победой в Андорале.

Даларанский архимаг вряд ли знал подробности битвы, так что, скорее всего, не насмехался. При других обстоятельствах Кольтира был бы рад возможности покрасоваться своими достижениями, но сейчас принимать поздравления было неприятно.

Однако на них послание не закончилось. Этас интересовался, не вернулись ли к Кольтире тени, терзавшие его в Драконьем Погосте.

«Я теперь знаю как бороться с чарами, подчиняющими разум, так что если появишься в Даларане — могу сделать для тебя защитный амулет». Далее Этас расписывал, насколько все это секретно, сложно и вообще тайна государственной важности. Кольтира сначала фыркнул, позабавленный тем, как умелый политик выставляет свои действия чем-то невероятно значительным. А потом подумал, что такого рода чары и впрямь могут оказаться большим секретом, который легко использовать во зло. То, что Этас собирался поделиться этим секретом с ним — это было не только полезной дружеской услугой, но и знаком доверия.

Кое-кому следовало бы поучиться у своего родственника…

Амулет, защищающий разум — это было бы очень кстати! После битвы с Гандлингом Кольтира спрашивал у тех стражей смерти, что не поддались чарам некроманта, как они сумели сдержаться. Оказалось, никаких специфических амулетов у них не было. Только обычные, охраняющие от одной-двух магических атак, а все остальное — это собственное умение сопротивляться контролю. Сила воли, дисциплина ума, и как там они это только не называли. И ничего такого, что он мог бы использовать сам.

Кольтира ответил Этасу согласием, пообещал при первой же возможности вырваться в Даларан — но дальше его ждало разочарование. Следовало подумать сразу, что чары, защищающие темницу от магии, не позволят вестнику покинуть ее. Архимаг не экономил ману, создавая ястреба — тот промахал крыльями еще несколько минут, прежде чем растаял в воздухе.

Раздосадованный, Кольтира попинал стену, а потом утешил себя мыслью, что сможет связаться с Этасом позже. Раз уж тот сам вышел с ним на контакт и заговорил о встрече, значит, не собирался созывать всю даларанскую стражу при виде жуткого рыцаря смерти.

Через несколько часов Кольтиру пришла навестить Синдия. Надменным тоном отчитала охранников, ссылавшихся на приказ королевы и пытавшихся ее не пустить.

— Пришла позлорадствовать? — оскалился Кольтира, когда она вошла в камеру. Стульев там предусмотрено не было, так что он позволил себе быть невежливым и не предлагать даме сесть.

— Зря ты так. Я желаю тебе добра, — будто бы и вправду обиделась Синдия.

Уверила, что радеет о благе Сильваны, а вовсе не на стороне Натаноса. Не то чтобы Кольтира ей поверил, но ему было скучно, и он не отказался от разговора. Синдия не собиралась у него ничего выпытывать, и вообще была не в курсе происходящего — по крайней мере, очень убедительно делала вид.

— За что тебя? Сильвана вообще ничего не объяснила.

Ну, если уж на то пошло, Кольтира тоже не слышал точной формулировки обвинения.

— Кто ж ее знает. Она и мне не объяснила. Может, за некуртуазные выражения в адрес королевы. Может, за попытку изнасилования. Может, за сговор с врагом…

— Весело проводишь время, — выдавила Синдия, переварив эту информацию.

— Я не виновен, — фыркнул Кольтира.

Не было никакого сговора! И он не назвал Сильвану идиоткой, хотя очень хотелось. А изнасиловать банши невозможно по определению, она просто улетит, покинув тело. Все что можно — это надругаться над трупом, но это уже совсем извращенцем надо быть.

Синдия не возразила, но и не похоже, чтобы поверила. Они проболтали обо всяких пустяках еще около часа.

— Не ссорься с Натаносом, ладно? — попросила она напоследок. — Вам не раз придется вместе работать.

— Ему это скажи! — возмутился Кольтира. — Это же он вечно мне какую-то пакость пытается устроить!

— Он так и не извинился за тот случай у меня в кабинете, да? — Синдия недовольно поджала губы. — Я ему говорила, но он ужасно упрямый. Не обращай на него внимания. Пока ты не вредишь Сильване, он тебе ничего не сделает.