За последним вздохом

Кольтира слышал плеск волн, смех и знакомые голоса. Они часто ездили всей семьей к морю. Мама и Фальтора плескались и плавали наперегонки, отец притворно ворчал на шум и пытался ловить рыбу, Кольтира присоединялся то к ним, то к нему.

– Кольтии-ира!
– позвал его отец откуда-то издали.

Он не стал поворачиваться. Шагнул вперед, туда, где глубже, чтобы вода укрывала с головой, чтобы можно было плыть и нырять. Туда, где прозрачная вода становилась сапфирово-синей, а еще дальше приобретала чернильный оттенок. Там не было дна, там только море на многие метры вниз. Кольтира знал, что ему не нужно дышать, но он также понимал, что эта вода принесет ему смерть. Освобождение…

Стремительно приблизилась волна, и дно ушло из-под ног. Вода лилась в горло, она не имела вкуса, но Кольтира помнил, что она соленая.

– Кольтира!
– донеслось до его ушей сквозь толщу воды.

Пронизанная лучами солнца морская синь вокруг него вдруг поблекла и растаяла, открывая его взгляду рыцаря смерти в вымазанных кровью черных доспехах, трясущего его за плечо. Спустя пару мгновений Кольтира узнал глаза и фрагмент татуировки в прорезях шлема. Тассариан. Вон и Сумрак неподалеку орком перекусывает.

– Это была сирена, - объяснил лейтенант, догадавшись, что Кольтира ничего не понимает.
– Ты попал под направленное действие ее голоса, да еще и с близкого расстояния.

Тассариан указал клинком на лежащее в трех шагах от них тело морской змеи, грудная клетка которой была пробита насквозь.

– Почему ты вмешался?
– отрывисто произнес Кольтира, пытаясь понять, откуда взялось странное чувство потери.

– Ты бы попал в беду, - спокойно пояснил лейтенант.

Кольтира вернулся на несколько шагов назад, к своему мечу, торчащему изо льда, и рывком вытащил его.

– Тебе какое дело?
– повернулся он к Тассариану.

– Я за тебя отвечаю.

Злость накатила как волна из видений от голоса сирены. И на то, что Тассариан вырвал его из морского мира, где ему было хорошо, и за то что ему снова продемонстрировали его неспособность себя защитить.

– Ты за меня не отвечаешь!
– процедил Кольтира. Нет в Плети такого правила! Рыцари смерти сами по себе и все отвечают только сами за себя, если речь не идет о выполнении конкретного приказа вышестоящих. Никто не требовал от Тассариана, чтобы он выручал своего ученика из неприятностей.
– Мне не нужна нянька. Чтоб больше этого не было.

– Захочу - вмешаюсь, - невозмутимо объявил Тассариан.

– Иди ты знаешь куда? К поганищу на…

Кольтира, понимая, что ссориться с ним было не лучшей идеей для выплескивания переполняющей его досады и злости, честно пытался сдержаться, но все же закончил фразу. Правда, на талассийском. Тассариан вряд ли знал эльфийские ругательства, но тут догадаться не сложно. Кольтира был уверен, что тот разозлится, однако лейтенант лишь хмыкнул и попросил его не выделываться.

Пальцы сжались на рукояти меча. Продолжать ссору было глупо, поэтому Кольтира молча развернулся и направился в сторону от Тассариана.

– Тебе лучше держаться поблизости.

Считает его совсем ни на что не годным? Кольтира показал ему неприличный жест и продолжил путь, уже примериваясь, какого противника выбрать. Впереди эльфы, а чуть дальше влево - краснокожие орки.

– Назад, рыцарь смерти!
– гаркнул лейтенант.

Не подчиниться прямому приказу командира, да еще и в бою, было чересчур даже для Кольтиры. Он вернулся, сверля лейтенанта полным злости взглядом и сдерживая рвущиеся с языка комментарии.

– Держись неподалеку, - велел тот, и на этот раз в спокойном голосе угадывался то ли гнев, то ли угроза.
– Это приказ.

В каждом противнике Кольтира представлял себе лейтенанта, которого можно проткнуть мечом и отшвырнуть в сторону. Он убивал, убивал и убивал, не отвлекаясь на вытягивание лишней энергии, забавы с добычей и прочее. Он держался рядом с лейтенантом, как ему и было приказано, но потом эльфийские маги подняли метель, видимость стала хуже, и во время гонки за отступающими Кольтира сам не заметил, как оказался вдали от него. Ну и печенка поганища с ним.

Плеть гнала иллидарийцев долго. Обратный путь занял несколько часов, может, даже сутки. Жук предупреждал, что в этих краях солнце не садится за горизонт по полгода, а Кольтира не помнил, где именно располагалось светило, когда началась битва. Ни физической, ни моральной усталости он не ощущал, и с удовольствием сражался или гонялся бы за Иллидари и дальше, но было велено возвращаться.

Заблудиться тут невозможно: путь, по которому прошла армия, был виден сразу. Кровь на белом снегу, на созданном магией мертвенно-голубом и на обычном сером льду. Трупы, множество трупов разной степени изувеченности и свежести. Кольтира усмехнулся, оглядывая пейзаж. Парящие под небом когтистые гаргульи, высокие черные скалы, снег и кровь. Завораживающий вид.

Пожалуй, Нордскол нравится ему, особенно, если тут всегда так весело.

Один из лежащих на льду орков пошевелился. Живой еще. Кольтира подошел ближе и перевернул его пинком на спину. Красноглазый, какими были его собраться во Вторую и, говорят, Первую войну. А вот почему у него и остальных иллидарийских орков еще и кожа красная? Кольтире было не настолько любопытно, чтобы допрашивать. Орк то ли застонал, то ли захрипел. Ранен в бок, но такой здоровенный, что возможно, это для него еще и не смертельно. Тем более, что меховая куртка не позволяла понять, насколько глубока эта рана.

– Ну что, добить тебя или повеселимся?

Кольтира зло усмехнулся, вспомнив Маргрейва и прочих своих обидчиков. Не отказался бы увидеть одного из них на месте этого здоровяка. Орк рыкнул и что-то пробормотал. Не знает всеобщего? Кольтира повторил вопрос на орочьем, но на их языке он говорил гораздо хуже и в точности перевода не был уверен.

– Добей, - прохрипел раненный.

– Ты ждал другого ответа?
– надменно поинтересовался кто-то из рыцарей смерти, выезжая на коне справа.
– Если да, то ты просто глупец.

Кольтира поднял голову: Насс. Демонстрировать перед ним свою беспощадность или доказывать ему, кто тут на самом деле глупец, не понимающий иронии, не имело смысла: ему на все наплевать. Не так, как Кольтире раньше, конечно, но он даже не остановился, уже уехал, не интересуясь живым еще врагом.

– Скучный ты, - ответил орку Кольтира. Он сплел заклинание, приморозившее руки краснокожего здоровяка ко льду, чтобы тот не смог дотянуться до оружия.
– Ладно, дарю тебе еще полсуток жизни. Можешь не благодарить.

Орк прорычал что-то явно нелестное ему в спину, но Кольтира не стал оборачиваться. Позади шла возвращающаяся к Ледяному Трону нежить, однако добычу рыцаря смерти они не тронут, даже брошенную. Пусть помучается. Через несколько шагов шутка перестала казаться Кольтире забавной, но не возвращаться же.

– Добей орка, - приказал он ближайшему вурдалаку.

Тот шустро помчался назад, размахивая непропорционально длинными руками. Из-за спины раздался вой, хрип, а потом все стихло. Нежить во время битвы и погони насытилась, даже не чавкает. А Кольтира раньше думал, что вурдалаки никогда не откажутся от живой добычи.