За последним вздохом

– Bal’a dash, рыцарь смерти. Я тут… вроде как новенькая, - проговорила она. У нее даже голос был почти как у живой.

Ее волосы были белые, но не как снег, а как струящийся лунный свет. Она шагнула ближе, скала закрыла ее от слабых лучей нордскольского солнца, и волосы приобрели оттенок пепла. Кольтира подумал, что на этих длинных густых прядях красиво смотрелась бы кровь - ее собственная или чужая. Лучше чужая. Алая или рубиновая - кровь живых.

– Меня зовут Сапфириэль Сияние Севера….. Можно просто Сапф, - продолжила бывшая жрица поначалу уверенно, а потом снова замялась.
– Ну… Может… Расскажешь мне, что тут и как?

Кольтира внимательно рассматривал ее. Эльфийка-рыцарь смерти, которая хочет с ним пообщаться. Это шанс для него наладить отношения с соплеменниками, или риск навесить на себя такую же обузу, какой он был Тассариану, вот только без возможности защитить ее?

– Кольтира Ткач Смерти к вашим услугам, Сапфириэль.

– О…

Она приподняла бровь, показывая, что обратила внимание на родовое имя собеседника, улыбнулась чуть смелее и даже протянула ему руку для поцелуя. Кольтира склонился над ее пальцами, ловя себя на том, что совершенно отвык от светских любезностей. Не то что бы он когда-то был к ним особо привычен, но при жизни родители, а потом и дед хотя бы пару раз в год тащили его и Фальтору на какое-нибудь культурное мероприятие или не слишком большой прием. А вот нежизнь в Плети как-то не располагала…

Кольтира беседовал с Сапф пару часов, тщательно отыскивая в себе всю доброжелательность, которой у него и при жизни-то не слишком много было. Сапф перестала мямлить, приободрилась. Кольтира рассказал кто есть кто в Плети, какие тут порядки. Потом повел ее обратно, в сторону Ледяного Трона, где собралось войско, поймал вурдалака и объяснил, как вытягивать из него энергию. То ли у него педагогический талант открылся, то ли ученица попалась способная, а, скорее всего, разгадка успеха крылась в отсутствии языкового барьера и правильном использовании терминов, связанных с управлением энергией. Внук чародея и бывшая заклинательница Света понимали друг друга хорошо, и у Сапф все получилось с первой же попытки. И энергия заструилась, и рана, отнявшая ее жизнь, затянулась.

Сапфириэль использовала его меч для обучения, и только когда вернула обратно, Кольтира сообразил, что давать недавнему врагу в руки свое оружие было не очень умным поступком. Но не выглядела бывшая жрица опасным противником, совершенно!

– Видишь вон тех двух рыцарей смерти?
– указал Кольтира на парочку, коротающую время за партией в “Последнюю руку”.

Правила игры были просты и известны всем в Плети. Нужно по очереди наносить удары живому пленнику: кулаком, ногой или мечом - не важно. Проигравшим считался тот, кто нанесет смертельный удар. Слишком слабый, от которого у жертвы не будет ни повреждений, ни воплей боли и страдания - не засчитывался. Рокир умел превращать свежих мертвецов в вурдалаков, поэтому игра с ним шла в два раунда. Игроком он был не плохим, но за счет практики, а не выдержки и знания строения тела. Если его противником был Зор’бе, то Рокир неизменно проигрывал.

– Вон того, у которого шлем с рогами, зовут Рокир. С ним лучше не сталкиваться. Подойдет даже просто поговорить - убегай и зови эльфов на помощь сразу. Как второго зовут не знаю, но тоже придурок, так что рожу запомни. Сейчас, после битвы и пока пленных много, они несколько дней ни к кому лезть не должны. А потом… будь осторожна.

Сапф кивнула, разглядывая круглыми глазами развлечение рыцарей смерти. Пленник корчился у ног своих мучителей, не пытаясь встать, и Рокиру вскоре пришлось схватить его за шиворот и поднять на вытянутой руке, чтобы не наклоняться каждый раз для удара кулаком.

– А я тоже должна буду… так?

– Да как хочешь, - отозвался Кольтира, оглядывая окрестности. Маргрейва и Зор’бе не было видно, а жаль. Сапфириэль их тоже желательно заранее знать и избегать.

Затем он показал в толпе нежити восседающую на коне эльфийку Датуру Кровавую Розу и предложил Сапф попроситься в ученицы к ней.

– А ты не согласишься меня обучать?
– расстроилась она.

– Я следопыт, Сапф, - нашел отговорку Кольтира.
– Я мог бы тебя поучить из лука стрелять и мечом орудовать, но тебе этих навыков будет недостаточно: ты же легкая, и мышцы уже не нарастишь. Мне самому этого не хватает. А Датура хорошо разбирается в темной магии и в обычных чарах.

– А-а-а, - протянула она.
– Но мне же понадобятся все умения, верно? Рыцари смерти в основном сражаются мечами, я видела. Я могу поучиться сначала у тебя, а потом у нее. Я ведь могу, да?

Сапф требовательно уставилась на него, ожидая ответа. Кольтира нахмурился. Он понимал, почему она настаивает на его кандидатуре в наставники. Некроманты воскресили ее и отправили прочь, чтобы не мешалась, сообщив в лучшем случае что-нибудь в духе “Иди и служи Королю Мертвых, рыцарь смерти” или что-то столь же полезное и информативное. Вот она и пошла, растерянная и беспомощная, как детеныш крылобега, каким и Кольтира себя поначалу ощущал. Да какое там поначалу - он до сих пор за Тассарианом хвостом ходит!

Теперь он сам был первым увиденным ею себе подобным, такой же рыцарь смерти, да еще и одной с ней расы, говорящий на том же языке. Неудивительно, что его общество пока что придавало ей уверенности, особенно когда она поняла, что он тут знает, что к чему, и готов поделиться умениями.

Вот только Кольтире нужна была не новая проблема, а сглаживание остроты уже существующей. А для этого Сапф должна наладить контакты с другими эльфами. Если все отвернутся и от нее, то ей тут не выжить. Нет, Кольтире не было ее жалко. Плеть не жалеет слабых и не ведает сострадания к ближним, убивать или просто втравливать в неприятности невинных тут совершенно нормально. Просто не хотелось потерять свой шанс. Поняв, что мысли пошли по второму кругу, Кольтира перестал искать оправдания перед самим собой, забросил раздумья и честно признался:

– Сапф, избыток общения со мной может повредить твоим отношениям с остальными эльфами. У меня тут с ними… не контакт.

Сапф растерянно заморгала. Отогнав неуместную мысль, что у немертвых глаза не пересыхают, и что он никогда прежде не обращал внимания, моргают ли другие рыцари смерти и он сам, Кольтира уточнил:

– Я не думаю, что у тебя будут неприятности, если ты сначала наладишь общение с ними, а потом уже будешь разговаривать со мной. Но не наоборот.

– Почему тебя не принимают?

– Так вышло… - ушел от ответа Кольтира, поморщившись от ее жалостливого тона. У них тут разговор двух рыцарей смерти или духовное наставление и жалобы в жилетку доброй жрице Солнца?

Сапф шагнула ближе и положила ладонь ему на локоть

– Я уверена, что мы с тобой сможем уладить это досадное недоразумение, - твердо сказала она, глядя ему в глаза ясным и прямым взглядом.

Что, так просто? Она согласится ему помочь? Или это просто старые профессиональные привычки, а когда она освоится в Плети, то передумает? Надо было что-то ей ответить, но Кольтира не придумал, что именно. Благодарить пока, вроде, не за что. Он молча растянул губы в вежливой улыбке.

– Кольтира!
– позвал его Тассариан издали.

Тот повернулся, и лейтенант кивком указал ему подойти. Чего ему понадобилось? А, точно. Кольтира же нахамил ему из-за помощи с сиреной. Похоже, придется выслушивать, как нужно правильно разговаривать с командиром. Некоторые вещи не меняются - что в жизни, что в нежизни.

– Кто это?
– зашептала Сапф Кольтире на ухо, привстав на цыпочки, и опираясь на его локоть. Можно было этого и не делать, люди все равно слышат плоховато, даже когда уши не прикрыты шлемом.