За последним вздохом

Разделавшись, наконец, с нагом, Кольтира выпил всю энергию из его израненного тела. Огляделся. Следопыта уже кто-то добил, но и тролль с ним. Кольтира поспешил вперед к основной линии сражения. Справа были в основном эльфы, слева - наги. Кольтира яростно зарычал, осознавая, что выбирает биться с бывшими соплеменниками потому что они более слабые противники. С нагами ему не справиться. С одним - да, но если во время поединка тому на помощь придет еще кто-то…

Слабак. Трусливый слабак, годный на роль коврика для ног других рыцарей смерти.

Кольтира взмахнул мечом, атакуя ближайшего эльфа. Ему хотелось немедленно убить их всех, словно они были свидетелями его слабости и прочитали жалкие, трусливые мысли. Ненависть на какое-то время перекрыла все удовольствие от кровопролитий и побед над живыми.

Потом ему снова попался наг, рядом с которым не было его чешуйчатых соплеменников, и Кольтира, отшвырнув с дороги двух вурдалаков, бросился к нему. Победа снова далась ему нелегко, но помогла выкинуть самоуничижительные мысли из головы.

Справа от него одно из поганищ резко мотнуло по дуге серпом на длинной цепи. Лезвие располовинило двоих эльфов, а третья вовремя подпрыгнула, пропуская смертоносный серп под собой.

– Свалил отсюда, - рявкнул Кольтира поганищу. Находиться рядом с этой горой тупой гнилятины ему было мерзко. Оно хлюпнуло брюхом и поспешило убраться, а Кольтира шагнул к эльфийке, избежавшей удара серпом.

– Приятно видеть, что кому-то пошли на пользу мои уроки, - заявил он, атакуя ее сверху.

Она увернулась и попыталась достать его одним из своих коротких мечей с иззубренным и светящимся чарами лезвием. Кольтира с легкостью блокировал меч, и сразу же несильным ударом магии оттолкнул ее саму, прежде чем второй пылающий зеленым огнем клинок достиг цели. Он хотел назвать ее “рекрут”, но разглядел на куртке, там, где ее не закрывала гербовая накидка с иллидарийской зеленой закорючкой, знаки различия:

– Капрал Эредит.

– Сержант, - оскалилась Мстительница в своей привычной, безумной манере. Ха, Мстительница - в армии Мстителей.

Она запустила в его сторону волной магии, такого же цвета как ее клинки и глаза иллидарийских эльфов. Кольтира не стал проверять мощность заклинания, отскочил в сторону и снова ушел в защиту. Он помнил, как тренировал в Элун’аране птенчиков, мотая грузом на цепи на разной высоте. А вот этим приемам не он учил.

Плеть быстро продвигалась вперед на этом участке. Вокруг Кольтиры и Эредит вскоре оказались только немертвые, можно было не торопиться и даже перекинуться парой фраз.

– Ты стала сильным бойцом, - похвалил Кольтира.

А она быстро делает карьеру, уже капрал, надо же. Эльфов должно было остаться так мало, что теперь, наверное, всех быстрее продвигают. Но Эредит ведь не только в звании, но и в умениях выросла. Чуть больше года назад она впервые взяла в руки оружие, а теперь противостояла рыцарю смерти. Кольтира сражался с ней не в полную силу, иначе бы поединок окончился слишком быстро, и он не смог бы оценить ее новые возможности. Не уровень Странника, конечно, но очень прилично. И каким-то неизвестным чарам выучилась. Кольтира еще в Квель’Таласе подметил ее усердие, если не сказать – фанатичность, но не ожидал что она за такой короткий срок достигнет столь больших успехов. Если она будет продолжать в том же духе, то станет очень сильной.

– Однажды… - произнесла она, отскочив на несколько шагов и чуть отдышавшись, - я стану ученицей самого Владыки Иллидана. Мы уничтожим и Плеть… и всех врагов детей крови!

– Ты молодец, - серьезно, с уважением ответил Кольтира.
– Но ты живая и уязвимая. Я это исправлю.

Он не мог превратить ее в рыцаря смерти тут же, на поле боя. Но он велит нежити отнести ее тело подальше от битвы, а потом притащит ее некромантам, они поднимут. Кольтира атаковал сильнее, чем раньше, и выбил из рук Эредит один из ее клинков. И что мама-Птица так страдала от необходимости убить своих бывших подчиненных? Кольтира испытывал азарт и даже гордость, что его ученица, пусть и не благодаря его урокам, добилась такого результата. Сражаться с ней было интересно, убивать ее будет приятно. Главное, не увлекаться и не отрубить ей конечности, а то рыцарь смерти из нее выйдет неловкий и слабый.

Кольтира ранил ее в предплечье, закрылся широким саронитовым клинком от магической атаки, а потом ухватил Эредит за запястье и вырвал из руки второй меч. Толкнул ее на лед. Она попыталась сплести какие-то чары, но Кольтира силой наступил на ее предплечье. Может, сломал, может - нет, однако заклинание оборвалось. Кольтира, усмехаясь в предвкушении убийства, смотрел на лежащую у его ног женщину. Ее взгляд полыхал ненавистью, она не боялась - ну и ладно, так тоже интересно. Куда бы ее ударить, чтобы меньше повредить тело? Или лучше задушить - вообще без новых ран тогда обойдется?

А впрочем… Кольтира нахмурился. Плети нужны способные бойцы. Но Эредит все еще не слишком сильна, если сравнивать ее с подготовленными следопытами, а не с ее прежним уровнем. Сейчас Кольтира не сможет ее ничему научить и защитить. Тассариан не факт что согласится возиться и с ней. Понадеяться, что остальные эльфы ей помогут?

Кольтира вонзил клинок в лед, чтобы не мешал. Эредит вскрикнула и съежилась, прикрывая лицо рукой, не поняв, что он целился не в нее. Она медленно убрала руки, чтобы посмотреть, что происходит. Вот теперь в ее взгляде, вроде бы, был страх или, по крайней мере, растерянность. Кольтира наклонился, подцепил ее за пояс и поставил на ноги. Она попыталась вырваться, но он крепко ухватил ее за шею.

– Капрал Эредит. Давай договоримся. Я тебя сейчас отпущу, а лет через пять мы сразимся снова…

Пять лет - это даже с большим запасом, Кольтира станет сильнее гораздо раньше. Эредит ненавидит Плеть, она точно придет, даже если весь мир уже будет под властью Короля Мертвых. Если она не найдет способа связаться с ним или добраться сюда самостоятельно, например на дракондоре, убивая по пути гаргулий, то и не нужен Плети такой рыцарь смерти. Главное, чтобы не умерла в этой битве раньше времени и не стала бесполезным вурдалаком.

– В этот же день, через пять лет, вон у той скалы, - Кольтира указал на виднеющийся на севере черный силуэт: два пика, по форме напоминающие крылья феникса.
– Договорились?

Она молчала. Кольтира подумал, что она скажет что-то глупое наподобие “убей прямо сейчас” или “никаких сделок с врагом”, и тогда придется ее убить. Но она прохрипела “согласна”.

Продолжая держать ее одной рукой, Кольтира другой коснулся ее раненного предплечья. Во время морского путешествия он отделил от левой перчатки пальцы и пластину с ладони, чтобы удобнее было плести в бою чары, и теперь проник кончиками пальцев прямо между краев раны, в живую плоть. Теплую - но он не мог ощутить этого. Эредит взвыла и задергалась. Она попыталась оттолкнуть его руку, но Кольтира сам убрал ее и нарисовал на щеке капрала ее же кровью руну защиты от темной магии. Напитал ее силой, как учил Тассариан во время плаванья. От прямого попадания некротических чар не спасет, но от удара по площади - должно. И вурдалаки могут меньше лезть. Долго руна не продержится, но хоть сколько-то.

У Эредит были совершенно ошалелые глаза.

– Тренируйся хорошенько, капрал, - напутствовал ее Кольтира.

Он разжал пальцы, чтобы позволить ей убежать, и вдруг зеленое пламя в ее глазах превратилось в синее. Синюю гладь воды и неспешные волны на ней. Море. Бескрайнее, глубокое, таинственное.

Кольтира, ощущая, как выворачивается из-под его руки Эредит и слыша ее удаляющееся хриплое дыхание, шагнул навстречу этому морю. Он чувствовал, как тает в груди лед, поселившийся там за мгновения до его смерти. Тает, и его острые края, впивавшиеся изнутри в не способное ощутить боль тело, превращаются в прохладные потоки. Пусть он весь растает и сольется с морем.