За последним вздохом

Когда-то Кольтира считал, что рыцари смерти прокляты, что их души страдают от творимого их носителями зла. Лейтенант потом и сам что-то такое о проклятой душе говорил, да много кто еще в Плети стенал о том, что на такую нежизнь они обречены, обратной дороги и права выбора у них нет.

Они все ошибались. Это не рок, это награда.

Мог ли Кольтира мечтать о таком могуществе при жизни? Разве он мог убивать так много и часто до того, как стал рыцарем смерти?

При жизни он привык обуздывать излишнюю смелость, жажду крови и желание насладиться своим превосходством, властью над проигрывающим врагом. Но теперь у него не было причин это делать. Это против рыцарей смерти он пока еще оставался слабаком, а вот справиться с живыми ему было не трудно. Сейчас Кольтире не нужно было беспокоиться о том, чтобы сохранить свою жизнь, не нужно стараться не провалить ответственную миссию. То, что происходило у подножия Ледяного Трона сейчас - это не битва, это избиение младенцев. Пытаться противостоять такому количеству рыцарей смерти, имеющих поддержку некромантов и все увеличивающейся в численности нежити бесполезно. Особенно, когда в бой их ведет сам король Артас.

Только в Плети Кольтира мог временами позволять себе поддаться жажде убийств и жажде крови - не дикому неистовству как у троллей-берсерков, а осознанному пиршеству войны. И пусть Тассариан сколько угодно рассказывает ему о принятии решений, командовании и предназначении рыцаря смерти. Это все во вторую очередь. А в первую - Кольтира собирался хорошо провести время, наслаждаясь битвой. Рыцарь смерти - меч в руке Артаса, и он будет разить его врагов.

Впрочем, обратив внимание, что орки уж больно слаженно начали уничтожать скелетов-великанов, Кольтира отвлекся от кровопролитий и послал нескольких из них напасть на эльфов. Превосходившие врагов ростом в добрый десяток раз, скелеты были очень неудобными мишенями для чародеев: сгустки магии пролетали между костей, не причиняя скелетам вреда. Одного маги, как следует прицелившись, все же разобрали на детали, второй прикончил одним ударом сразу нескольких эльфов. А третий сумел парой гигантских шагов пробраться в гущу войска врага и зацепил своим мечом демона с глефами - сильного бойца и явно одного из командиров Иллидари. Но тот, увы, не выбыл из игры, его сразу же вылечили союзники.

Кольтира повернулся к оставшимся скелетам, и едва успел остановить лошадь, чтобы не попала в поток огня. Еще до появления подкрепления Плети Иллидари отбили у немертвых несколько удобных высот. Лучников у живых было мало: не особо-то и постреляешь на морозе - а так далеко на севере точно должно быть очень холодно, не зря же орки и эльфы в меха вырядились. Лук в таких условиях поведет себя непредсказуемо и может сломаться, если он не зачарован как следует. В сторону Кольтиры не прилетела пока ни одна стрела, а вот заклинаний приходилось опасаться. Гаргулий у Плети с собой было не много, удобные позиции на скалах пока оставались под контролем Иллидари. Надо быть внимательнее.

Кольтира убил бросившегося на него орка и огляделся. Не очень далеко орудовал мечом восседающий на Сумраке Тассариан. А в нескольких шагах от него виднелся Шлемокрылый - куда ж без него, он разве упустит возможность покрасоваться перед лейтенантом!

– Ты слышишь меня, Артас? Это конец!
– прорычал демон, тот самый, с глефами, который был ранен скелетом.

Слушать перебранку и смотреть на поединок короля с демоном Кольтира не стал. Артас за спинами своих солдат не отсиживался, всегда рвался в бой, и рыцари смерти много раз видели его в деле. Понятно, что он этого демона с одного удара уделает, так что надо не глазеть, а живых уничтожать. Тем более, что там, похоже, переговоры наметились. А вдруг перемирие - вряд ли, конечно, но мало ли, - и убивать запретят?

Сражаясь с орками, Кольтира в какой-то момент заметил, что рядом с ним, всего в десятке шагов, оказался ненавистный ублюдок Маргрейв Дакар. Сквозь забрало не было видно его лица, но Кольтира как наяву представлял - вспоминал, - его жестокий оскал и безумную ярость в ледяных глазах. Удара в спину он от него не ждал. Зачем Маргрейву какой-то немертвый, когда рядом такие мощные и сильные живые, с горячей кровью, хлещущей из ран, чувствующие боль, наполненные жизненной энергией? Да еще и орки - достаточно крупные и сильные, чтобы не дохнуть с одного удара и способные успеть осознать свое поражение и бессилие. Однако Кольтира все же предпочел заставить лошадь отойти подальше. Больно надо ему отвлекаться в бою на наблюдение за этим придурком, мало ли какая блажь взбредет в его тупую человеческую башку.

Судя по воплям, король Артас уже победил демона. Генерал Сангвинар, усилив голос магией, скомандовал перестроение на какой-то дикой смеси языков. Тут же кто-то из орков повторил приказ для своих. Орки стали перестраиваться, смещаясь в сторону, и теперь перед Кольтирой были в основном эльфы. Он еще издали заметил, что у них глаза светились, как у рыцарей смерти, только зеленым, а не ледяным огнем. Сейчас сумел рассмотреть ближе. Странная магия какая-то. Как у демонов.

Кольтира отрубил голову ближайшему следопыту. Тело сделало еще пару шагов по инерции, а потом рухнуло. Его сердце билось еще какое-то время, и алая кровь залила тело и лед. У Кольтиры мелькнула мысль, что он и сам не отказался бы хлебнуть не только энергии, но и крови. Глупо это, он не почувствует ее тепла и вкуса.

Мощное заклинание расширяющимся потоком огня накатило откуда-то спереди и чуть справа. Кольтира дернул поводья в сторону, пытаясь увести лошадь с линии атаки, но не успел. Ноги лошади оказались охвачены пламенем, и кости затрещали и расщепились гораздо быстрее, чем при попадании на них обычного, немагического пламени. Кольтира едва успел соскочить со спины скелетообразной твари, чтобы не оказаться под ней. Он поискал взглядом мага, но с тем уже расправилась гаргулья - превращающиеся в камень существа были не пригодны для вытягивания энергии, а потому страха перед рыцарями смерти не испытывали. Ну и ладно, Кольтира был не в претензии, тут противников пока всем хватало.

Оказаться на собственных ногах, не в седле, было даже лучше. Сражаться верхом для Кольтиры все равно было непривычно, и орудовать мечом так же непринужденно, как Тассариан, у него не получалось. Пока перекинешь меч с одного бока коня до другого, если противники есть с разных сторон, можно несколько раз мечом в ногу получить. Благо, саронитовый доспех защищает, да сапоги и налокотники имеют шипы, удар которыми даже орка может серьезно ранить.

Битва свела Кольтиру с одним следопытом, лицо которого показалось ему смутно знакомым. Кто это был, он так и не понял, скрывающий форму лица шлем и зеленый свет из глаз мешали разобраться, да и не важно это было. Следопыт хорошо сражался, уворачивался от атак, но первое же парирование лишило его оружия. Попытку достать его кинжалом Кольтира отбил ударом кулака в предплечье следопыта. А потом активировал выцарапанную на наруче руну Льдистого Пути, заставляя слякоть вокруг следопыта застыть плотной ледяной гладью, сковавшей ему ноги. Вот и все, больше не потрепыхаешься.

Кольтира усмехнулся, наслаждаясь страхом в глазах своей жертвы. Не соврал он Кел’Тузаду, действительно приятное для него зрелище. Он хотел покончить со следопытом одним ударом, но тот дернулся в сторону, и вместо того, чтобы оказаться разрубленным надвое, обошелся потерей руки. Следопыт взвыл, пытаясь здоровой рукой зажать обрубок, из которого хлестала кровь. Алая кровь, забрызгавшая Кольтире доспех.

Здоровенный, выше орка, наг внезапно приполз - если этим словом можно назвать столь быстрое передвижение, - и воинственно зарычал, стуча себя кулаком по груди. Это что, вызов на поединок? Орки и демоны предпочитали сражаться отдельно, а вот наги и эльфы держались рядом, взаимодействовали и выручали друг друга.

Кольтира бросил однорукого следопыта (все равно уже не боец и не жилец) и занялся нагом. Такой противник попался ему впервые, любопытно глянуть вблизи, на что он способен. Как оказалось, наг, длинный морской змей с плавниками и ящероподобной мордой, был силен. Настолько, что Кольтире пришлось приложить максимум усилий, чтобы не проиграть живому, да еще и пресмыкающемуся существу. Кольтира рычал не хуже своего противника, осознав, что рановато возомнил себя неуязвимым для живых, по крайней мере, не владеющих сильной магией и не сильно превосходящих числом.

Наг был вооружен трезубцем, подходящим разве что для подводной охоты, но хорошо им владел и вообще был очень силен и гибок. Он делал много финтов и обманных приемов, а еще выгибался под самыми немыслимыми углами, уворачиваясь от атак рыцаря смерти. И атаковал хвостом, не таким уж и мощным, по сравнению с остальным телом нага, но однажды сбившем Кольтиру с ног, несмотря на его тяжелый доспех. Очень не хватало рун на клинке, чтобы можно было атаковать магией, не отрывая второй руки от рукояти меча. Надо становиться сильнее. Очень надо.