За спиной

Но сейчас это лишь мешало. Он был слишком занят – у него не было на это времени.

Он открыл VirtualVicSettings.txt – файл, содержащий все настройки этой виртуальной сущности. Отыскал константу RANDOM_TEXT_TIME_LAPSE = 180. Это означало, что он будет получать сообщение примерно каждые 180 минут в течение дня. Изменив этот показатель на 18 000, перезапустил приложение.

Ну вот. Это даст ему немного покоя и тишины, чтобы сосредоточиться. Вернемся к Теодоре.

Ушли еще два электронных письма людям в Крамвилле. Начиная с завтрашнего дня его рабы будут следить за ней. Теодора не сможет ничего сделать без его ведома. Он больше не потеряет ее из виду.

Закончив, он просмотрел последние фотографии, которые получил из Чикаго. Там был маленький Лукас со своим папаней – они шли бок о бок по улице. А вот он в своей спальне, сфотографированный через окно.

Вот так-то, сучка… Она и вправду думала, что если станет держаться подальше от своего драгоценного сыночка, то укроет его от него?

Никто от него не скроется. И любой, кто так или иначе связан с Теодорой, обязательно заплатит за ее преступления.

Глава 43

Проснулась Джемма от знакомых звуков родительской ссоры. В последнее время это происходило все чаще. И когда они начинали выяснять отношения, она пряталась в своем шкафу, закрыв дверь, чтобы приглушить эти…

Погоди-ка…

Джемма слепо моргала, пока ее затуманенный от недосыпа разум постепенно приходил в чувство. Ее отец ушел от них двадцать лет назад, и с тех пор она его не видела. И мать о чем-то спорила не с отцом, а с Ричардом. Что было странно. Ричард никогда не спорил с ее матерью, насколько она помнила.

– …идти на работу, когда на улице творится такое? – говорил он громким голосом.

– Не похоже, чтобы это она их созвала, Ричард, – резко ответила ее мать. – Кто-то, наверное, увидел ее, и…

– Если б ты посоветовала ей остановиться в мотеле, как я и предлагал, у нас во дворе не было бы всего этого бардака! Я даже не хочу говорить про Рассела, который ночью приперся сюда…

– Говори тише, ты разбудишь Теодору.

– Может, ради этого ей стоит проснуться… – Он понизил голос, но Джемма все равно могла легко расслышать его через дверь, его слова были напряженными и сердитыми. – Я не хочу опять через все это проходить!

– Тогда, наверное, тебе не стоило вовлекать полицию.

– Это ты думала, что привлечь детектива – хорошая идея!

– Но Теодора не хотела, чтобы я…

– У нее тут нет никакого права голоса! – рявкнул он.

Громко хлопнула дверь, а затем внезапно наступила тишина. Джемма представила, как ее мать закрывает дверь их спальни и шипит на Ричарда, чтобы вел себя потише. Она лежала в постели, дрожа, с гулко бьющимся сердцем. Через несколько секунд ее охватило чувство вины, знакомое, как старый друг. Джемма ввергла жизнь матери в хаос, приехав сюда. Ричард был прав – и вправду следовало остановиться в мотеле…

О чем они вообще говорили? До того, как Ричард упомянул про Рассела? Что там за бардак на дворе перед домом?

Джемма встала с кровати, осторожно подошла к окну и выглянула наружу.

– Вот черт, – пробормотала она.

У входа в дом ее матери собралась небольшая толпа – некоторые люди разговаривали друг с другом, некоторые разглядывали дом. Джемма заметила, что один мужчина даже привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть, и отступила на полшага назад, гадая, не видно ли ее через окно. На другой стороне улицы она заметила фургон телевизионщиков, а перед ним – женщину, которая что-то говорила в микрофон, в то время как ее коллега направлял на нее большую телекамеру. Двое совсем молоденьких ребят в толпе прижались друг к другу, соприкоснувшись головами, и сделали селфи на фоне дома.

Если только ее мать или Ричард не успели стать местными знаменитостями, было совершенно ясно, что вся эта толпа явилась по ее душу. Новость разнеслась быстро – крамвиллская беглянка номер один вернулась в родные края.

Открылась дверь гаража, и на улицу выехала машина Ричарда. Люди со всех сторон бросились к ней – некоторые щелкали на бегу профессиональными фотоаппаратами, а по крайней мере двое репортеров выкрикивали ему какие-то вопросы, пока он медленно продвигался к проезжей части. Наконец пробравшись сквозь толпу, Ричард втопил газ в пол, свернул и под завывание мотора умчался прочь.

Внимание Джеммы привлекли две женщины на самом краю толпы. Глядя вслед уносящейся машине, одна из них наклонилась к другой и что-то прошептала, изогнув губы в знакомой полуулыбке. Джуди, одна из компашки Виктории в школе… Столько лет спустя она по-прежнему наслаждалась несчастьями других людей. Жирела на них. Как будто организм этой женщины и вправду мог усваивать питательные вещества из сплетен. Естественно, она была здесь. Должно быть, одной из первых услышала, что печально известная Теодора вернулась в город. И наверняка рассказала об этом еще десятку людей, прежде чем появиться во дворе этого дома – просто чтобы поглазеть, что из всего этого выйдет. Показалась Джемме знакомой и ее собеседница – возможно, тоже одна из тех девчонок, с которыми она ходила в школу. На самом деле Джемма сумела засечь в толпе пять или шесть знакомых лиц.

К горлу подкатила тошнота.

Она отошла от окна и вышла из спальни. Ее мать была на кухне – сидела за столом и пустым взглядом смотрела в стену. Заметив Джемму, нервно улыбнулась.

– Привет, зайка, – сказала она. – Тебе удалось хоть немного поспать?

– Э-э… Да. Немножко.

– Не хочешь кофе? Я только что сварила.

– Конечно – спасибо, мам.

Мать быстро встала и подошла к кухонному столу, достала из шкафчика кружку, затем порылась в поисках ложки. Скрывая свое волнение за обычными повседневными действиями. Джемма знала, как это делается. Она и сама много раз прибегала к этому способу. Просто автоматически выполняешь все необходимые действия, надеясь, что весь страх, который ты испытываешь, просто рассеется в привычной рутине.

– Там перед домом репортеры, – сказала Джемма, чувствуя себя немного по-дурацки, заявляя очевидное. – И еще какие-то люди.

– Ну да. – Ее мать нетерпеливо отмахнулась, как будто толпа перед домом была надоедливым роем мошек. – Они наверняка скоро уберутся. Ты же знаешь, что за публика в этом городе… Возбуждается по всякой ерунде.

Она протянула Джемме большую кружку кофе.

Джемма сделала глоток. Кофе был крепким и горьким. Это было как раз то, что ей сейчас требовалось.

– Пожалуй, я соберу свои вещи и перееду в мотель.

– Нет, – выпалила ее мать. – Не… уходи. У тебя нет на то никаких причин.

– Мам, я создаю проблемы, просто находясь здесь. Я хочу сказать… Ночью приперся Рассел. А теперь еще и это… Будет лучше, если я не буду висеть у тебя над душой.

– Лучше для кого? – резко спросила ее мать.

– Ну… для тебя. Я не хочу усложнять тебе жизнь.

– Когда ты ушла, много лет назад, то и впрямь сильно ее усложнила. – Голос матери задрожал. – Если ты опять исчезнешь…