За ядовитыми змеями. Дьявольское отродье

Она взвилась высоко в воздух, мигом выпустила чернотелку и покатилась по песку. Поднявшись на ноги, ящерка широко раскрыла рот и замотала головой — казалось, она взывает о помощи. Очевидно, жидкость, выпущенная чернотелкой, сильно обожгла пресмыкающееся. Ящерица извивалась, трясла головой, терлась ртом о песок, о деревце. Движения ее были так комичны и настолько похожи на человеческие, что я не мог сдержать смеха, и куст саксаула, за которым я прятался, заходил ходуном. Не случись с ящерицей такой беды, она мгновенно бы исчезла, но теперь ей, видимо, было настолько плохо, что она не обратила внимания на тревожный шум.

Так продолжалось минут десять, после чего измученная скаптейра «упала в обморок». Я покинул свое убежище и ушел в пески. Вечером, возвращаясь назад, я увидел на этом же месте свою старую знакомую. Она уже вполне оправилась после пережитого и резво гонялась за мухами, поблизости ковыляло несколько чернотелок, но ящерка теперь старательно их обходила, уступая дорогу. Так приходит опыт. С возрастом пресмыкающиеся накапливают его, но их слабая память не в состоянии удержать всего.

«Эгоизм» пресмыкающихся заключается и в том, что они совершенно не передают накопленный опыт своим сородичам или потомству. Бросая детенышей на произвол судьбы, пресмыкающиеся предоставляют им возможность самим заботиться о себе, чем разительно отличаются не только от высокоорганизованных млекопитающих, но и от птиц.

В Туркмении водится сарыч-канюк, которого часто называют курганником. Эта ржаво-бурая хищная птица — великолепный охотник, совершающий дерзкие набеги в пески. Крайне прожорливый, канюк истребляет несметное количество песчанок, сусликов, хомячков. Безжалостный истребитель мелких зверьков и птиц, канюк в то же время является примерным семьянином, ревностно охраняет своих птенцов, оберегает их от опасности и терпеливо обучает искусству охоты. Птенцы-канюки, выучившись летать, сопровождают родителей в разбойничьих набегах на окрестности, учатся охотиться, добывают пищу, перенимают опыт старшего поколения. Птенцы учатся не только у своих родителей — они очень быстро перенимают полезное друг у друга.

В Англии много лет подряд молочницы по утрам оставляют на улице бутылки с молоком. Большая синица научилась откупоривать картонные крышки бутылей, и в короткое время этот способ стал известен и другим синицам. Торговцы молоком попали в затруднительное положение и спаслись от убытков только тогда, когда некий изобретатель сконструировал особую крышечку для бутыли, с которой синицы уже ничего поделать не могли. У пресмыкающихся все это отсутствует, о чем вообще-то жалеть не приходится, ибо в таком случае змеи сделались бы во много раз опаснее.

Индийских факиров, заклинателей змей, подчас несправедливо считают ловкими манипуляторами. Немало ходит рассказов о том, что эти люди стараются каким-либо образом обезвредить своих питомцев, вырывают у них ядоносные зубы. На самом же деле это смелые, бесстрашные дрессировщики, люди редкого мужества. Они прекрасно изучают повадки своих страшных подопечных, стараются работать с ними, когда пресмыкающиеся находятся в спокойном состоянии и, следовательно, медлительны и не агрессивны. Давно известно, как действует на змей музыка. Особенно «музыкальны» кобры. Нужно сказать, что кобры самые нервные, неуравновешенные и впечатлительные натуры среди ядовитых змей, обитающих в республиках Средней Азии, и именно на них музыка действует успокаивающе. На индийских очковых змей — тоже. Обычно, завидев человека, кобра приподнимается над землей, раздувает свой капюшон, раскачивается, готовясь к броску. Московский зоолог А. Рюмин держал у себя кобру, которая, заслышав тихую музыку, застывала, постепенно капюшон змеи сжимался, и она впадала в странное оцепенение. Когда музыка обрывалась, змея не сразу приходила в себя, словно постепенно освобождалась от чар. Эта же самая кобра была способна с молниеносной быстротой бросаться на людей, развертываясь подобно стальной пружине.

Заклинатели змей в Индии и других странах почти не выступают без флейты или дудочки. Заслышав знакомую мелодию, кобры выползают из корзин и словно зачарованные слушают музыку. В этот момент, когда пресмыкающиеся находятся в состоянии своеобразного гипноза, дрессировщик-заклинатель может брать змею в руки, подносить к губам и вешать на шею, словно веревку. При этом все дрессировщики избегают резких движений, опасаясь вывести змею из транса. Если это случится — спасения нет.

Вообще кобры — удивительные существа, поистине все зависит от их настроения. Известны случаи, когда кобры не кусали бравших их людей. В Туркмении шофер, приехавший в пустыню впервые в жизни, голыми руками спокойно снял с дерева двухметровую кобру и не поверил, когда ему сказали, что это кобра. У Рюмина долгое время жила дома «ручная» кобра. Она узнавала своего хозяина по походке и не раздувалась, принимая угрожающую позу, когда он подходил к ней близко. Если же приближался другой человек, реакция пресмыкающегося была иной. Змея эта настолько привыкла к хозяину, что ученый рисковал брать ее в руки. Осторожно, медленным движением он сажал кобру за пазуху, змея обвивалась вокруг талии, облизывала кожу человека тонким, раздвоенным языком. Я как-то спросил у Рюмина, какое он испытывает в этот момент ощущение, на что он, лукаво улыбаясь, ответил: «Приятное… Не верите — можете попробовать».

Какой нужно обладать отвагой, какими железными нервами, чтобы проделывать с очковой змеей подобный эксперимент! Кстати, никакой музыкальный инструмент Рюмин не применял.

Змеиный яд широко используется в медицине. Советские ученые провели немало смелых экспериментов по использованию яда в лечебных целях. Различные медицинские учреждения Средней Азии с каждым годом ощущают все большую нужду в сухом яде. Именно ради этого и занимаются своей опасной работой охотники-змееловы. Однако поимкой ядовитой змеи дело не заканчивается. Змея поступает в распоряжение работников специальных лабораторий, которые время от времени берут у нее яд. Этот труд не менее опасен, чем труд охотников-змееловов.

Наиболее простой способ получения яда заключается в том, что змею убивают, обрабатывают соответствующим образом ядовитые железы, выжимая из них яд. Такой метод абсолютно безопасен, однако не применим по причинам моральным и экономическим. Вот почему возникла идея содержать змей в специальных питомниках, периодически подвергая их «доению». Последний способ, вполне понятно, выгоднее, но в то же время, безусловно, опаснее. Людям приходится постоянно иметь дело с ядовитыми существами, брать их в руки. При соблюдении правил и норм поведения в этот момент известная доля риска все же остается. На основе опыта Ташкентского зоосада разработана специальная инструкция для лаборантов, собирающих яд.

Одиннадцать заповедей инструкции гласят:

1. Никогда не приступайте к работе, если чувствуете себя нездоровым или чем-либо расстроенным.

2. Перед началом работы проверьте содержимое аптечки, помня, что змея может укусить в любой момент.

3. При пересадке змей всегда пользуйтесь металлической петлей, палкой или щипцами и не превышайте установленной нормы количества пропускаемых змей (малых — 50 штук, крупных — 25 штук в день на одного лаборанта).

4. Не отвлекайте своего внимания во время работы разговорами или даже мыслями о постороннем. Не допускайте присутствия кого-либо в помещении во время работы. Вход в лабораторию посторонним лицам должен быть категорически запрещен.

5. Никогда не входите в вольеру без высоких сапог из кожи.

6. Пересаживая змею, берите ее за шею не раньше, чем будете уверены, что ее голова плотно прижата палочкой к доске, но не к песку или земле.

7. Если змея вырвется из щипцов или рук, то, не теряя присутствия духа, поторопитесь задержать ее при помощи палки или щипцов.

8. Когда чувствуете усталость или утомление, сделайте перерыв, отдохните 15–20 минут.

9. Массируйте или сжимайте челюсти змеи только после того, как ее зубы будут плотно покоиться на краях чашки Петри.

10. Выпуская змею после сцеживания яда, быстро отдергивайте руку.

11. В случае укуса немедленно окажите себе соответствующую первую помощь, после чего обратитесь к врачу.

Как свидетельствует приведенная выше инструкция, работа с ядовитыми змеями, объективно являясь «вредным производством», по своей специфике требует от человека незаурядных качеств. Лаборанты — сборщики яда, работая с мелкими змеями, попросту прижимают их палочкой к полу, причем палочка кладется на «шею» змеи, позади головы. Затем змей хватают пальцами за затылок и за хвост и дают им кусать стеклянную чашечку (чашка Петри), по краю которой на дно стекает яд. Некоторые змеи очень мускулисты, вертки и сильны. Они весьма легко и почти всегда неожиданно выворачиваются, и в таком случае избежать укуса почти невозможно.