Заклятые враги

— Но побеждать-то нам, — она совершенно не походила на ту девчонку в камере, будто бы за короткий день могло что-то перемениться. — Уж поверь, я знаю, что делаю.

— Откуда? — Эльм бросил на неё подозрительный взгляд.

— Сэя — интересная собеседница. И она многое помнит, — повела плечами Эрла. — Найди моего брата. Где б его не носило по этому миру. А я справлюсь сама.

Короткий выдох — всё, что надо.

Даже если вокруг нет магии.

— Иди. Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила, — проронила наконец-то она. — Иди.

Эльм кивнул — как-то рассеянно и устало, а после наклонился и прильнул к губам девушки — будто бы они виделись в последний раз в этой жизни. И почему-то Эрле до ужаса хотелось, чтобы этот поцелуй закончился не так уж и быстро.

Но это уже не имело значения. И так было понятно, что она никуда не уйдёт.

Что б за этим ни стояло.

***

Они отворили дверь только утром, когда стало совсем уж страшно. Вероятно, по той причине, что Рри в очередной раз возжелал узреть рядом с собой Эльма, а тот всё никак не хотел отвечать на зов.

Эрла больше не чувствовала себя мученицей. Может быть, Сэя и лгала ей тогда, в последние свои мгновения в подвалах. Может быть, шептала не заклинания, а банальные слова. Но оно подействовало, стоило только переступить границу тюрьмы. И она говорила, что надо продержаться.

А побег Эрлы тут не помог бы. Пусть её смелость излишня, пусть, может быть, ей следовало отсидеться за мужскими спинами, но на то она и дочь своей матери, чтобы этого никогда не признать.

Девушка выпрямилась и гордо расправила плечи. В этих покоях — к её счастью, — была и достойная гардеробная, и ванная. Может, здесь останавливалась когда-то королева — это не имело никакого значения. Ничто не имело значения, за исключением того, что она могла встретить Рри не оборванкой.

Стража замерла на пороге. Принцесса — в дорогом, пусть и с чужого плеча — они и не заметят, — платье, с распущенными волосами и уверенным взглядом. И совершенно никакого королевского советника, сколько б они не искали.

— О, — улыбнулась она. — Ведь вы обязательно проводите меня к вашему королю, верно? Доложите, что что-то пошло не так, а тогда моментально броситесь искать своего драгоценного Марсана, правда? Ведь без его добрых, уверенных взглядов король не может прожить и дня. Что за слабость — зависеть от собственного советника!

Её мать зависела от Тэзры. От женщины, способной перевернуть весь мир с ног на голову, разрушить всё, лишь бы религиозные выдумки оказались чем-то правдивым. От женщины, которой нельзя было верить ни при каких обстоятельствах. И Эрла знала, что почти что каждый король позволяет себе подобную ошибку.

Стража отшатнулась. Она — ведьмина дочь. В Элвьенте принято бояться сильных эрроканских женщин, они никогда не приносят ничего доброго в жизнь этой страны. Вон и первому королю проклятая Лиара, казалось, приворотами своими разбила сердце; может быть, потому и не воюют, но Рри Первый (а мог бы быть Девятый или Десятый!) обязательно сделает всё правильно. И разрушит проклятую чужую страну.

Эрла не знала, как так вышло. Не знала, почему решила бороться тогда, когда впору было опустить руки и сдаться на милость победителя. Она устала от бесконечного подчинения; пора идти и сражаться. Она была под колпаком матери слишком долго.

Она, в конце концов, чувствовала, как тонкие сети невидимых заклинаний ложились от Сэи, чтобы разбить преграды в её сознании.

И тот проклятый поцелуй всё ещё обжигал её губы.

…Рри был таким же смешным, как и прежде. Его светлые волосы торчали в разные стороны, выбивались грязными, рваными прядями из-под короны. И мантия, такая вся тёплая, что он, пожалуй, едва-едва двигался под её давлением.

Эти чёрные пятна на белом меху — сколько невинных зверушек они прибили, чтобы создать что-то такое?

Эрла шумно выдохнула воздух. Сыграть стандартную роль своей матери — вот что она сейчас должна сделать. И победить.

Выиграть у них в хитроумной, запутанной игре, в которой она и не хотела бы прежде участвовать, наверное. Но так уж вышло — она тут, на поле боя, и она не сдастся просто так.

Её платье — соблазнительное, пожалуй, бабушка любила наряжаться в такое. Старые королевские покои бывают довольно полезными, даже если ты только что вырвалась из тюрьмы и ничего не умеешь делать самостоятельно. Она же сбежала от матери по собственной воле, она боролась, пока не сдалась — не позволила себе поверить проклятому мужчине.

Мама права. Любовь, какой бы она ни была, дарует только слабость. Слабость обид, ненависти, привязанности. Он ушёл — им будет не на чём играть.

— Ваше Величество, — улыбнулась она, расправляя плечи и гордо взирая на Рри. — Ворованная корона падает вам на глаза. Вы уже объявили войну собственной стране?

Он содрогнулся. Дёрнулся длинный шрам на щеке — словно Кэрнисс пытался избавиться от него. Казалось, он даже надеялся на то, что магия сможет его спрятать; в Рри она была, пусть и совсем мало. И Эрла напомнила себе о том, что дочь ведьмы — даже если она и не Высшая по предсказанию, — тоже обязательно ведьма.

— Вижу, — Рри поднялся со своего трона, — общение с моим драгоценным советником действительно оказалось полезным. Вы решили подчиниться, Ваше Высочество?

— Я? — улыбнулась она. — Ни за что, Рри. Но раз уж вы тут и сжимаете в руке чужое злато — я тоже могу устанавливать свои правила, верно? Я — эрроканская женщина. Разумеется, я не позволю себе сидеть в тюрьме, пока что-то столь жалкое восседает на троне.

— О. И вправду, даже Эльм не смог на вас повлиять, — он бросил взгляд на стражу. — Где он? Я хотел бы обсудить с ним нападение…

Эрла только хмыкнула. Стражники замерли, вытянулись, будто струны, словно опасались того, что он спросит или скажет — действительно, как же страшно.

— Ведь вы не знаете, Ваше Величество, — протянула она — голос походил на змеиное шипение, но она ведь всего лишь вела себя так, как королева Лиара. — Ведь вы не в курсе, что ваш драгоценный советник выпрыгнул из окна своего второго этажа и умчался в леса Элвьенты. И пока он не покажется, вы его там найти не сможете — помимо дорог там дикие и неуправляемые деревья. И звери, из которых у вас не получится сделать шубу.

— Я не собираюсь верить в слова какой-то лживой девицы, — фыркнул Рри. — Стража, где…

Они только отвели взгляды, подтверждая, что ничего не будет. Он не придёт, по крайней мере, не в качестве советника.

— Я, конечно же, не слишком сильная ведьма, — проронила Эрла. — Но это не мешало мне изучать теорию волшебства. У вас интересный дар, господин Кэрнисс. Но вы должны понимать, что вторая личность не проходит бесследно. Ни для кого. Иногда и двух-трёх дней достаточно для того, чтобы потерять рассудок, а сколько дней мучились вы в шкуре толстого, невнятного мужчины? Может быть, впрочем, вы и не заметите перехода — если судить по вашим моральным качествам.