Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

– То, о чем мы говорили...

– Ага, знаю, все эти сказания и прочая дрянь. Сможете написать гребаную книгу.

– Он говорит, я напишу книгу. "Сказания Первого Народа"...

Мне словно хлопнули по затылку. Оборачиваюсь, не зная, какого хрена ожидаю увидеть. Мне дан лишь темный силуэт на фоне костра... но я читаю его позу, как люди читают дорожные знаки.
– Хотите рассказать?..

– Мы не говорили о фольклоре, - прерывает он.
– Сказания... Он вложил их в мою голову. Сказав, что лишь их я буду помнить. Что вернусь в Терновое Ущелье с ужаснейшей головной болью, но смогу записать всё, что он дал. Что обеспечит мне докторскую степень и профессорство, и женитьбу на любимой женщине. И сына.

– Значит, на деле вы говорили...

– О будущем. Моем будущем.
– Силуэт шевелится, словно он хочет протянуть мне руку, но боится, что я ее отрублю.
– Он сказал, кто вы.

Черт.

Голова весит две тонны.

– Я не ваш сын.

– Он объяснил и это. Могу сесть?

– Нет.

– Извините?

– По буквам произнести?
– Я уже на ногах, не помня, как и когда вскочил. Не помня, когда успел рассердиться.
– Нет, мы не будем вести треклятые беседы. Не будем обсуждать мое детство. Не будем говорить о маме. Ни за что!

– Но...
– Плечи опускаются, он отшатывается, чуть не упав.
– Но я даже не знаю вашего имени...

– Придумаете какую-нибудь хрень, когда рожусь. Не важно. Вы не вспомните обо мне наутро, а завтра я буду чертовски мертв. Оставим это.

– Мертвы?
– Он ничего не говорил о чьей-то... гм, смерти...

– Я не кто-то. Я что-то. И не следовало говорить о смерти. Скорее об уничтожении.

– Не понимаю...
– Ладони его поворачивается вверх, будто он надеется набрать воду понимания в чашу рук и выпить.
– Тысяча перворожденных магов. Двадцать пять тысяч огриллонов. И я. Один день, и он вернет меня туда, откуда забрали вы. С книгой историй в голове. Такова сделка. Он не упоминал...

– Не упоминал об Истинных Реликвиях?

– Что, Меч и Рука? Ну, сказал, они будут уничтожены в ритуале... но ведь они почти символичны, верно? Как частицы Истинного Креста или Грааль?

– Не символичны. Метафоричны. Это не одно и то же.

– Разумеется, но я не уверен, какое различие видите вы.

– Вполне простое.
– Я машу рукой в сторону Ангвассы, смутного силуэта в снегопаде.
– Ангвасса. Похоже, вы немного познакомились по пути сюда. Ничего странного?

– Кроме того, что она супергероиня?

– Она не человек. Как и я.

– Так что она?

– Она Рука Хрила.

– Да какого черта?

– А я...
– Тихий вздох и слабое движение плеч, и холодок страшной сказки - ведь впервые за всё время я произношу это вслух...

– Я Меч Мужа.

Ныне во Всегда 7: Искусство отмены сбывшегося

"Некоторые теоретики-тавматурги считают, что отмененное событие отбрасывает тень в реальность - эхо - и она может выразиться в мифе, вымысле, сказке".

Мастер-Чтец из Тернового Ущелья

Крис на коленях в снегу, голова опущена. Он не шевелится и не говорит, с лица капают слезы, и слезы тихо звенят, падая на почву, становясь россыпями блестящих самоцветов.

Дункан следит за ним довольно долгое время. Затем поворачивает голову к Кейну.
– Ты - Меч Мужа?

– Может быть.
– Он пожимает плечами.

– Во многом зависит от того, кому ты позволишь вытянуть клинок из груди. Наши беседы с Вороньим Крылом могут оказаться среди последствий. Да и вся штука с Мужеским-Мечом... помнишь, что я говорил о метафорах? Думаю, вполне можно сказать, что я - потенциально - могу быть физическим воплощением той же метафорической энергии, что выражает Меч.

– Как-то многословно.

– Дальше будет хуже.

– Он только разогревается, - замечает лошадиная ведьма.
– Думает, чем больше слов использует, тем лучше все поймут.

Дункан поднимает бровь, глядя на нее.
– Не жестоко ли, как думаешь?

Она улыбается.
– В женщинах он такое любит.

И когда он глядит на Кейна, убийца расцветает улыбкой столь теплой и довольной, и вместе с тем злорадной, что Дункан невольно улыбается сам.
– Похоже, это он взял от моей половины семьи.

– Естественно.

– Хэри...
– Крис встал, положив руку на плечо Кейна.

Кейн тоже встает, и Крис обнимает его.
– Что бы ни случилось, Хэри, благодарю тебя. Что бы ни было... Спасибо за то, что я снова увидел семью. Еще раз. Видеть их живыми и здоровыми... для меня это так важно, что не передать.

– Всегда рад, - отвечает Кейн.
– Будет еще лучше.

– Неужели?

– Ты еще ничего не видел.

– Тот... проект... на который ты уговаривал отца... попытка удалась?

– Не знаю.

– Значит, из тех самых.

– Ага. Узнаем, если попробуем. Или получится, или нет.

– Сила, которую вы надеетесь Связать для контроля дилТ'ллана... Какова она?

– Ни за что.

– Хэри...

– Нет. Прости.

– Ты сказал когда-то, что реально доверяешь лишь трем людям. Одним был твой отец, вторым ты назвал меня.

– Еще верно.
– Он кивает на лошадиную ведьму.
– Только теперь нас четверо.

– Четверо?

– Пятеро. Помнишь Орбека?

– Да, конечно же.

– Шестеро. Эвери Шенкс.

– Ох, да ладно!

– Семеро. Райте.

– Райте?!

– Тут сложно. Слушай, им я тоже не рассказываю. Лады? Всего лишь скажи да или нет. Идешь или не идешь. Что ты увидел? Я могу сделать это реальным.

– Ты весьма дурно обошелся с Ррони.

– Ага, и заплатил за это.

– Ты был очень жесток и надменен. А думал еще хуже, чем говорил.

– Не думал. Монологировал.

Крис кивает, и тихая улыбка уносит грусть с лица.
– Ррони... Полагаю, этому можно позволить сбыться. Хотя бы ради твоего недоумения, когда он выбил из тебя дерьмо.

– Я бы так не...

– Он побил тебя, как наемного мула по дороге на старомодные деревенские потрахушки.

– Ладно, ладно.
– Кейн машет рукой. Уже не играет роль.
– Прими это серьезно, Крис. Нужно обдумать тщательно. Этот выбор не заберешь назад. А ты единственный человек в письменной истории, который сможет сказать: "Кейн, не надо так" и получить слабый шанс, что я не стану делать так.

– Не могу вообразить, что последует за моим "нет".

– Это потому, что ты не продумал тщательно. Твой вопрос - не мои планы. Не то, о чем я сговорился с Вороньим Крылом. Там будет успех или неудача или что-то между. Твой вопрос - в том, что я сделал случайно.