Залечь на дно на Солстхейме

— Госпожа архимаг игнорирует мою скромную персону? — ехидно поинтересовалась женщина.

Драконорождённая с трудом поняла, о чём ярл Рифтена говорила, но затем едва сдерживала чувства. Видимо, среди всех тех писем, что приходили в последнее время, было и какое-то сообщение от Мавен Чёрный Вереск.

— Простите, ярл Мавен, — фальшиво ответила Блёнвенн. — Не понимаю, о чём вы говорите.

— Не пытайся вилять, — фыркнула нордка. — У тебя паршиво получается. Ладно, раз ты не понимаешь, скажу прямо. Торстену Жестокое Море из Виндхельма нужна помощь Гильдии. А мне нужен Виндхельм.

Блёнвенн вновь недоумевала. Зачем всё же посылать её, как представителя Гильдии Воров? Почему бы не послать того же Бриньольфа или Карлию, если Мавен хочет отправить к этому человеку именно Соловья? Ладно, норд так и не оставил привычку изображать жуликоватого торгаша и всё так же пытается продать очередные «чудодейственные эликсиры», но данмерка ведь просиживает в Соловьиной Пещере почти без дела! Почему не рассказать о проблеме Делвину и потребовать у бретона найти для этой работы кого-нибудь толкового?

— Почему вы решили поручить это дело мне?

Женщина презрительно хмыкнула, словно она только что сделала собеседнице великое одолжение.

— Конечно, я догадываюсь, как ты любишь Виндхельм и его обитателей — судя по тому, что ты там недавно устроила. Поверь, по Ульфрику я буду скучать в последнюю очередь, с ним всё равно договориться было невозможно. Но не буду же я посылать к уважаемому знатному человеку какое-то отребье из Крысиной Норы?

— А как же Бриньольф? Карлия?

— Ты и впрямь не уважаешь ни меня, ни почтенного Торстена, — всё так же язвительно бросила Мавен. — Что он подумает, когда увидит у себя на пороге какого-то проходимца, или вообще какую-то серокожую? — нордка наигранно вздохнула. — Блёнвенн, ты же вроде большая девочка. А объяснять тебе всё приходится, как ребёнку.

Спорить с Мавен Чёрный Вереск Драконорождённая больше не желала. Ещё давно Бриньольф предупредил, что все поручения этой женщины лучше выполнять на совесть и вовремя. Если же не выйдет — то прятаться лучше сразу в могиле. Бретонка уже много раз проклинала своё любопытство, из-за которого пришлось сунуться к этим ворюгам. Да и сколько раз хотелось размазать рыжего проходимца ту’умом о ближайшую стену, а затем спалить Буйную Флягу со всеми её обитателями! Но что она сделала бы в одиночку против насквозь пронившего Рифта, когда в городе куплена вся стража, слово ярла Лайлы (будто бы в насмешку Рукой Закона прозванной!) мало что значило, а всё владение давно находится во власти семейства Чёрный Вереск, о чьих связях с Гильдией Воров почти в открытую говорят? Вряд ли бы помог даже местный Кризис Обливиона, подобный тому, что случился в Виндхельме — только мирные граждане бы зря в очередной раз пострадали. Единственную битву против агонизирующего Тёмного Братства она в компании отлично обученных и подготовленных агентов Пенитус Окулатус провела. Убийство же Астрид… Бретонке просто повезло, что нордка потеряла бдительность — и не смогла предсказать, что девушка выпустит стрелу не в одного из пленников, а в неё саму.

— Я поняла вас, ярл Мавен, — пробурчала архимаг.

— Вот и славно. Что же, не имею права задерживать.

Ярл Рифта оставила Драконорождённую в покое, как ни в чём не бывало вернувшись к благопристойным светским беседам. Блёнвенн облегченно вздохнула, взяла у босмерки-разносчицы ещё один кубок с вином и вопреки нормам приличия осушила залпом почти до половины. Её по имени позвал тоненький девичий голосок, бретонка, чуть вздрогнув, обернулась.

— Тихо ты, — попросила Идгрод Младшая.

— Прости, — архимаг непринуждённо рассмеялась.

Приятельницы заняли отдалённую скамейку.

— Как мама? — поинтересовалась Блёнвенн.

— Плохая совсем становится, — вздохнула нордка. — Не хочу думать о том, сколько она ещё протянет. Ну, а ты как? Говорят, благодаря тебе Ульфрика наконец-то казнили.

— Что есть, то есть.

От разговоров девушек снова отвлекли — на сей раз сама Эленвен. Драконорождённая уже догадывалась, зачем эльфийка позвала её. Сейчас начнёт мозги трахать новым советником.

— Я получила ваше письмо, госпожа архимаг. Просто ужасно, что эти неблагодарные варвары пытаются вас убить. Надеюсь, ярл хоть какие-то меры принял?

Голос Первого Эмиссара действительно звучал с нотками сожаления, будто бы она действительно беспокоилась за жизнь архимага. Только её словам веры нет, за годы службы эльфийка превратилась в прекрасную актрису, и не знай Блёнвенн о лживости и хитрости собеседницы — поверила бы.

— Принял, — хмыкнула бретонка.

Эленвен бросила презрительный взгляд на правителя Винтерхолда, отвлёкшегося на разговор с Элисиф Прекрасной.

— Не думаю, что он сможет принять достаточные меры.

Опять эльфийка к разговору о новом советнике клонит, — заключила Блёнвенн. Увести бы её от этого разговора, перевести тему, а если не получится — придётся напирать на то, что Коллегия не сможет принять талморского посла.

— Меры были достаточными, уверяю вас.

— И вы бы не хотели иметь больше гарантий, что Братья Бури снова не попытаются убить вас? Не хотите быстрее покончить с ними, хотя бы в Винтерхолде? Говорят же, что именно у вас Галмар Каменный Кулак после гибели Ульфрика засел?

— Легат Телендас делает всё возможное, чтобы скорее уничтожить Галмара и его приспешников. А до того момента, как это случится, мы вынуждены ждать.

— Я думаю, мы могли бы помочь уважаемому легату, — альтмерка состроила настолько невинное и доброе лицо, на какое только была способна. — Мы вышлем нашего самого лучшего человека. Который мог бы и вам в дальнейшем помогать советами, и просто налаживать хорошие отношения между нами.

Драконорождённая недовольно опустила глаза вниз. Насколько же предсказуемой оказалась Эленвен! И насколько упёртой!

— Госпожа посол, у нас нет возможности разместить талморского советника.

— Разве вы не продолжаете принимать новых учеников? — эльфийка ехидно подняла бровь. — На них у вас, очевидно, место есть, так может, и нашему советнику тоже найдете? Я понимаю, госпожа архимаг, после Анкано у вас появилось недоверие к нам.

— Недоверие? — Драконорождённая едва сдерживалась от злобы. — Господин Анкано у меня на глазах убил моего предшественника. Виновен в смерти ещё одного хорошего человека. Пытался убить меня, когда о моём назначении на этот пост не было и речи. Чуть не взорвал Коллегию и весь Винтерхолд в придачу — не считая того, что отголоски нам больше года устранять по всему Скайриму пришлось. Из-за него пострадали люди. И после всего этого он даже не удосужился хотя бы извиниться. Не говоря уже о том, что с нашими учёными и их учениками он вёл себя, как напыщенный и самодовольный индюк.

— Анкано уже понёс наказание за свою некомпетентность, — успокоила Эленвен. — Так позвольте теперь принести извинения от лица Альдмерского Доминиона вместе с новым помощником. Поверьте, он принесёт вам пользу, поможет наладить нам с вами хорошие отношения. Вражда с Коллегией из-за какого-то… напыщенного и самодовольного индюка нам совсем ни к чему. А если он будет вести себя так же, как и Анкано, вы будете вольны отослать его обратно и расписать всё, чем он вас не устроил. Считайте, что я просто прошу дать ему шанс.