Заложница мнимой страсти

Пожалуй, если бы видела, лёгким помешательством не отделалась. Как ни хотелось вспоминать тот вечер, Броша уступила просьбам стажёра и подробно описала всё, что успела запомнить. Глаза у Холли светились азартом исследователя. Он ловил каждое слово девушки, кивал, покусывал губу, щурился, запоминая её оценки. Очень расстроился, когда мистерис Лайда объявила о завершении репетиции. Сдержанно поблагодарил и, по собственным его словам, побежал фиксировать новые данные.

Такая беседа Брошенке понравилась. Холли чудесный парень, жаль, что он не будет участником бала. Она с удовольствием пообщалась бы с ним ещё раз.

Интерес, проявленный к нищей сиротке стажёром, заметили все. Альмара настойчиво расспрашивала, о чём же подруга беседовала с парнем так увлечённо.

— О Сводящих. Холли пишет о них дипломный проект.

— Что такого в тенях, чтобы посвящать им проекты?

— Для нас ничего такого, для жителей других миров, по крайней мере, необычно. Не везде случаются Сопряжения.

— Стажёр из другого мира? Вот не подумала бы! — округлила глаза Альмара. — Так чисто говорит по-нашему.

К подругам повернулась рыженькая Лора, посмотрев снизу вверх:

— Все, кто побывал в Академии Ядра, владеют множеством языков. Там особая лингвистическая магия.

— Ух ты! Здорово! Это и лагунский можно не изучать, просто побывать в академии, и готово! — вздохнула Альмара, ей с большим трудом давался иностранный язык.

— Побывать! — фыркнула рыжуха. — Это не так просто. Даже вступительные экзамены проводят вне ядра, абитуриенты попадают туда, только выдержав испытания в собственном мире.

— Откуда ты всё знаешь? — удивилась Броша. — Холли рассказывал?

Лора кивнула и заговорщицким тоном сообщила:

— У него другое имя. Холли — это что-то вроде позывного, ясно?

— Подумаешь, — поморщилась Альмара, — тоже мне, шпионские игры!

— Так полагается. Иномирянину лучше хранить настоящее имя в тайне, нечистоплотные колдуны могут использовать его в своих целях.

Настоящее имя — это важно. Не поспоришь… Дорого бы Брошенка заплатила, чтобы узнать, какое оно, её настоящее имя. Ведь называли же её родители как-то до тех пор, пока не потеряли? Сиротка задумалась, уже не слушая, как Лора мечтает о Королевской Академии Ядра. Да, наверное, это интереснее, чем колледж. Одарённых магов принимают на бесплатной основе, даже стипендию выделяют. Любопытно, а способностей Зрячей достаточно для этого? Нужно попросить Холли подготовить её к поступлению. Учиться магии куда лучше, чем работать гувернанткой в чужой семье. Правда, одноклассницы уверены, что Зрячую возьмут в королевы. В это что-то не верилось, да и не стремилась Брошенка во власть.

* * *

Пренебрежительность и полное равнодушие — далеко не худшее отношение к тебе окружающих, это Броша прочувствовала в полной мере, испытав нарастающую со всех сторон энергию ненависти. Ладно бы одноклассницы ограничивались язвительным шепотком и брошенными в спину оскорблениями, они перешли к действиям. Дохлая крыса в чемодане и плавающий в супе таракан — пустяк для человека, прожившего в сиротском приюте двенадцать из восемнадцати лет. На такие знаки внимания Бошенка реагировала хладнокровно. А вот когда однажды утром она не смогла подняться с кровати, опутанная магическими цепями, готова была запаниковать. Унизительно лежать бревном, в то время как соседки по спальне суетятся: заправляют постель, одеваются, причёсываются, убегают умываться. На неподвижную фигуру под серым байковым одеялом никто не обращал внимания, будто здесь пусто.

Броша водила взглядом из стороны в сторону — могла делать только это — и не видела Альмару. Она отвлеклась или нарочно прячется? Не хотелось подозревать подругу, хотя именно у неё достаточно для такого фокуса способностей. Кто ещё может? Лора, Пейпа, Дарида… кроме них, две или три одарённых девушки.

Пейпа не станет подставляться, скорее внушит соответствующие желания кому-то другому. Кому? Броша сомкнула веки, стараясь успокоиться. Всё равно! Пора уяснить одно: здесь нет подруг. Раз уж «повезло» выделиться, проявить свою инаковость, нужно готовиться к подлости с любой стороны. От этих мыслей стало очень грустно.

Резкий голос мистерис Лайды заставил распахнуть глаза:

— Это ещё что такое? Почему валяемся?

— Не могу встать, — тихо призналась Броша.

Воспитательница посмотрела тревожно, спросила, наклоняясь:

— Заболела? — она потрогала лоб девушки, покачала головой: — Вот негодницы, — распрямилась и крикнула: — Немедленно расколдуйте её!

Ответом была абсолютная тишина. Всё ещё можно было обратить ситуацию в шутку, однако виновница испугалась наказания и теперь пряталась за спины. Мистерис подождала с минуту, поджав губы, внимательно осмотрела сбившихся в стайку воспитанниц, кивнула, убедившись, что все одеты, и обратилась в сторону двери:

— Господин Стокетт, будьте так любезны, взгляните.

Тут же послышались стремительные шаги, знакомый голос со скрипом поздоровался. Мистерис Лайда посторонилась, давая королевскому агенту дорогу. Мужчина поводил руками над распростёртой на кровати девушкой:

— Оковы сниму, но после этого трудно будет определить, чья магия была задействована. На это требуется время.

— Снимайте. Выпускниц ждёт лекарский осмотр, они и так задержались.

Агент недовольно сморщил нос:

— Оставите безобразную выходку без внимания? Следует наказать…

— Найдём чародейку обычными методами, — возразила мистерис. — Пожалуйста, снимите с Броши паралич, — оставив Стокетта около пострадавшей, она вышла в проход и скомандовала: — Что застыли, как замороженные? Отправляйтесь в лекарскую!

Лёгкий топот множества ног вскоре стих. Мужчина проводил девушек недовольным взглядом, повернулся к Броше, распростёр над ней руки, шепча заклинания.

Сначала по коже пострадавшей прокатилась волна тепла, обозначившая полосы, пересекающие тело поперёк: через грудь, бёдра, колени. В этих местах усилился холод, вызвав мурашки. Новое заклинание сначала увеличило давление, как будто цепи натянули, через мгновение магические оковы лопнули. Броша даже услышала лёгкий звон. Или это в ушах шумело от напряжения?

— Всё, — сообщил Стокетт, убирая руки. — Попробуйте пошевелиться.

Девушка немного приподнялась на локте, затем села, подтянув одеяло к шее. Глубоко вдохнула и сказала внимательно изучающему её лицо агенту:

— Всё в порядке. Голова немного кружится.

Тот кивнул:

— Так и должно быть. Посидите немного. Потом попейте воды и отправляйтесь к лекарю. Вас проводить?

— Нет! — воскликнула Броша, она немного побаивалась этого человека. — Зачем? Я знаю дорогу.

— Хорошо, — Стокетт поклонился, пятясь. — Рекомендую приобрести охранный амулет. Вряд ли кто-то снова рискнёт атаковать вас в здании колледжа, но на будущее…

— Я позабочусь об этом, — слукавила Брошенка.

Амулеты недешевы, вряд ли накопленных монет хватит на что-то путное, однако обсуждать финансовые проблемы с посторонним мужчиной не следует. Дождавшись, когда он покинет спальню, Брошенка вскочила и начала лихорадочно одеваться. Опоздать к завтраку и остаться голодной совершенно не хотелось, а до этого ещё придётся посетить лекаря. Накануне мистерис Лайда предупредила об осмотре. Воспитатели на этот раз особенно строго следили за исполнением регламента. Предполагаемое присутствие на выпускном балу первого принца ужесточило обычные требования. Недужных среди элитных невест быть не должно.