Заложник страсти

– Что же тогда делать, Сафора?

Я поморщилась от того, что он назвал меня по имени, но ответила спокойно:

– Не делай ничего, я обо всем позабочусь.

Он посмотрел с сомнением.

– Ты не уверен во мне?
– спросила я.
– Нужны доказательства моей силы?

Вот тут он сразу понял, что я намекаю на магию и не решился испытывать судьбу.

– И все же подумай над моими словами, - сказал он на прощание.
– Женщине нехорошо быть одной.

Женщине нехорошо. Что они знают о том, что хорошо или нет женщине? Бефаро ушел, но злость моя на него и подобного им не ушла. Все они одинаковы по своей сути - и Бефаро, и принц Марко. Дикие животные в обличие людей. Но всегда можно использовать их дикую силу себе на пользу.

Мне вспомнился вчерашний вечер, и по телу пробежала дрожь. Нет, нельзя думать об этом. Нельзя поддаваться слабости. Поддашься один раз - и погибнешь.

В этот вечер Марко явился снова и посматривая по сторонам угрюмо и с опаской. Я встретила его, стоя за ширмой, а он остановился у бассейна, покусывая губу. Наверное, думал, не закончится ли массаж тем же, чем накануне.

– Ты готова служить мне, Маркетта?
– спросила я, выходя из-за ширмы.

Принц Марко посмотрел на меня, захлопал глазами, а потом расхохотался:

– Это в духе Сафоры - нарядить мужчину женщиной, а благородную леди - шлюхой!

На мне и в самом деле была одежда, которую надевают гулящие женщины - рубашка без рукавов, сильно открывающая грудь и плечи, пестрая юбка с оборками, и - непременный атрибут той, которая продает себя - круглая маска «моретта». Черной коже были приданы черты человеческого лица, но прорези были лишь для глаз и ноздрей. У маски не было вязок для крепления и не было отверстия для рта. Вместо этого на оборотной стороне была притачена жесткая петелька, которую полагалась держать зубами. Это обрекало женщину на молчание, но разве безмолвная покорность - не предел мужских мечтаний?

Маску я еще не надела и крутила ее в руках.

– Сегодня начнем другую игру?
– спросил Марко преувеличенно любезно.
– Такая мне больше по душе. Давай ты изобразишь портовую шлюху, а я - пьяного моряка, который снял тебя за серебряник?

– Игра будет другая, - ответила я, не обратив внимания на обидные слова.
– Снимай свою женскую рубашку и нарядись, как пристало мужчине. Одежда для тебя уже приготовлена, - я указала на простые штаны, рубашку и куртку, которыми запаслась загодя. Все было поношенным, не слишком свежим и мало подходило благородному принцу, зато подходило посетителю дешевой таверны.

– Значит, все-таки, пьяный моряк?
– ухмыльнулся Марко, без стеснения сбрасывая раздеваясь.

– Ты будешь сопровождать меня, - сказал я тоном, не терпящим возражений.
– Мне доложили, что в одной таверне фризские шпионы вербуют моих людей. Вот сходим и проверим.

– Выйдем в город?
– насторожился Марко.

– А что ты так переполошился?
– я распустила волосы, и они привычной волной упали на плечи и спину.
– Хочешь сбежать?

Он усмехнулся и не ответил, натягивая штаны.

– Тебя там никто не знает, - сказала я, пока Марко подпоясывался и натягивал сапоги.
– Поэтому будешь полезен.

– Опять меня используешь, - покачал он головой, - но я готов. Идем. Мне и самому интересно, что там за фризские шпионы.

– Веди себя смирно и больше помалкивай, - сказала я ему последнее напутствие и надела маску.

– А тебе идет, - похвалил Марко с издевкой.
– В таком виде и правда никто не узнает благородную леди.

Я немножко придержала его магией, и он сразу замолчал.

Поманив его рукой, я вышла из спальни и свернула не в главный коридор, а в тупик, где было окно с видом на город. Повернув факельное кольцо, я открыла потайную дверь. Марко присвистнул м последовал за мной, когда я шагнула в сырую темноту. Ступеньки были скользкие, но я знала дорогу наизусть. Чтобы принц Марко не упал и не свернул себе шею, я взяла его за руку.

– Мне нравится все больше и больше, - тут же зашептал он.
– Будет о чем вспомнить, когда вернусь в Санчу.

«Если вернешься», - подумала я, но вслух ничего не произнесла, потому что моретта лишила меня способности говорить.

Мы вышли во внутренний двор и там беспрепятственно прошли через черные ворота для слуг. Уже стемнело, но улицы были многолюдны. Кто-то из горожан возвращался домой, кто-то, напротив, спешил из дома, чтобы весело провести эту ночь.

– Куда мы идем?
– опять зашептал Марко, приникая всем телом.
– А, прости, забыл, что ты не можешь ответить. Что ж, придется тогда мне говорить за двоих.

Я оттолкнула его локтем и ускорила шаг.

На нас никто не обращал внимания. Не слишком важные персоны - продажная женщина, и юнец, который наскреб медяков, чтобы оплатить ночь любви. Мы шли рука об руку, лавируя среди прохожих, и пальцы Марко все крепче сжимали мою ладонь, а то принимались поглаживать, возбуждая и лишая душевного равновесия. Несколько раз я одергивала его, но он только хитро улыбался и не прекращал попыток.

– Мы должны войти в роль, - он и бесцеремонно погладил меня пониже спины.

Мне оставалось лишь терпеть и строить планы, как он поплатится за свою наглость по возвращению в замок.

Таверна у городской стены - это всегда самая дешевая и грязная забегаловка. Мы добрались до нее кривыми узкими улочками, где пахло рыбой, просяной похлебкой и нечистотами.

«Полумесяц и куриный бог» можно было заметить сразу - из-за бесстыдной вывески. На побеленной стене были грубо намалеваны полумесяц и куриный бог - камень с выемкой посредине. Полумесяц проникал в выемку, и ни у кого не могло быть сомнений, что было главной приманкой в этой таверне. Другая стена была сплошь исписана похабными надписями - так посетители выражали свое мнение о той или иной шлюхе, сравнивая их достоинства. «Дора - сука и кусучая злючка», «Берите Черито - у нее маленькая щелка», «У Симоны кожная болезнь!» - возвещали надписи.

– Какое милое место, - Марко только посмеивался, когда мы пробирались по грязным мостовым, расталкивая пьяных.
– Очень романтично, не находишь?

Разумеется, я промолчала, совсем не разделяя его веселья. Вытащив из-за пазухи несколько монет, я передала их Марко.

– Купить тебе выпить и закусить, детка?
– сказал он громко, притискивая меня к себе за талию.
– Э! Да у тебя ведь ротик занят, придется тогда мне пить в одиночестве, - и он засмеялся самым бессовестным образом, пощупав меня за грудь.

Я снова ударила его локтем, чтобы не привлекал к себе излишнего внимания, но на нас никто даже не посмотрел. Мы вошли в таверну - тускло освещенную светильниками, полную самого отъявленного сброда. Фризских купцов можно было заметить сразу - они сидели за столом в углу, и хозяин таверны даже расстарался постелить на стол что-то вроде скатерти - застиранную тряпку с линялой вышивкой. Фризы во всю шутили с девицами, которые так и вертелись вокруг, угощали их пивом и оглаживали бесстыдно.

– Вон там свободное место, идем туда, - Марко не дождался моего согласия и потащил меня за соседний от фризов стол.