Заложник страсти

– Не могу больше, - выдохнул он, - садись на меня!

Он потянул ее на себя, она протестующее уперлась ему в грудь обеими ладонями - и не известно, чем бы закончилась эта борьба в углу таверны, но все прервал оглушительный стук пивной кружки по их столу.

– Оставь девчонку!
– заорал на Марко бородач, который до этого орал в компании друзей песни про добрую Манану, которая никому не отказывала.
– Местные красотки не дают чужакам! Уматывай, пока ребра не переломали!

Сафора тут же отстранилась от Марко, хотя он уматывать не спешил. Она натянула на плечи рубашку, поправила корсаж и вскочила, одергивая юбку.

– Иди ко мне, цыпленочек, - вальяжно сказал бородач.
– Уж я тебя не обижу! А груша у меня толще, чем у этого юнца, можешь сама проверить, - и он взялся за поясной ремень, чтобы продемонстрировать свое богатство.

– Пошел вон, старикан!
– сказал Марко зло и насмешливо, с досадой затягивая свой ремень.

Если бы не эта пьяная морда, Сафора уже прыгала бы на нем. Он сцапал правительницу Брабанта за руку и потянул обратно. Сафора не поддавалась, а бородач полез в драку.

– Ты кого назвал стариканом, молокосос?!
– заорал он, хватая Марко за грудки.

Марко толкнул его ногой в живот, отбрасывая на пару шагов, вскочил и перевернул стол, заслоняя Сафору и себя, потому что на помощь бородачу уже спешили его друзья - все навеселе, орущие, с налитыми кровью глазами.

Что ж! Пусть будет драка! Марко весело оскалил зубы, но Сафора вдруг выметнулась из-за его спины, держа тонкий трехгранный кинжал - страшная игрушка для того, кто умеет с ней играть. И где только она его прятала? Ведь он её ощупывал - и очень старательно.

Друзья бородача остановились, словно налетев на невидимую стену, но один тут же выхватил длинный нож с широким изогнутым клинком. Марко ждал, что сейчас Сафора применит магию подчинения, но она почему-то не стала этого делать, а прочертила кинжалом в воздухе, словно очерчивая границу, которую не дозволялось пересекать.

– Клопс! Похоже, шлюха тебя не хочет!
– хохотнули дружки бородача.
– Смотри, и коготки выпустила!

– Захочет, когда я выпущу ее петуху кишки, - прошипел бородач Клопс и тоже достал нож.

– Попробуй, и я из тебя каплуна сделаю!
– сказал Марко, понимая, что драка неизбежна. О чем думала Сафора, доставая оружие? Теперь явно не обойтись одними кулаками.

Но она не позволила ему влезть в драку - еще раз взмахнула кинжалом, заставляя мужчин отшатнуться, схватила Марко за рукав и помчалась вон. Их не успели задержать, и они вылетели из таверны и побежали по улице вниз.

Спустя несколько секунд позади раздались топот и крики - это бородач и его собутыльники опомнились и бросились в погоню.

Будь Марко один, он заплутал бы в хитром переплетенье улиц, но Сафора вела его уверенно, сворачивая то вправо, то влево, а потом юркнула в узкую щель между домами, стоявшими стена к стене, и Марко пришлось протискиваться боком вслед за ней. Оказавшись в крохотном внутреннем дворе, где пахло чесноком и луком, Марко рывком бросил Сафору к стене и притиснул всем телом.

Крики преследователей пролетели мимо и затихли где-то вдали.

– Зачем мы сбежали?
– спросил Марко, отбрасывая с плеча женщины рассыпавшиеся волосы.

Сафора отвернулась, но он взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

– Надо было проучить этих мерзавцев, - он положил ладонь на смуглое женское плечо и сжал его - медленно, чувственно.

– Вдвоем мы справились бы с ними без труда, - рука его легла на бедро Сафоры, задирая ее юбку.
– Ты так ловко орудовала ножом... Уверен, с ним ты так же умела, как и с луком, и с...

Она приподняла маску, и он услышал ее тихий и твердый голос:

– Они - люди моего города. Я обязана защищать их, а не причинять вред.

Маска полетела в сторону, Сафора с вызовом посмотрела на Марко, упрямо стискивая губы, он смотрел на нее жадно, испытывая безумную тягу к ее телу, и к ней самой, к ее гордости, и такой непонятной ему несговорчивости.

– Раз сняла маску шлюхи, - сказал он, наклоняясь, чтобы припасть к этим губам в поцелуе, - то сними и маску царицы. Позволь себе побыть просто женщиной. Сейчас, здесь. Со мной. Поцелуй меня...

Она ответила на поцелуй - ответила страстно, со стоном, обхватив его за шею. Этого хватило, чтобы потерять голову. Марко приподнял женщину, одной рукой обхватив за талию, а другой пытаясь забросить ее ногу себе на бедро. Ему пришлось оторваться от губ Сафоры, но совсем рядом оказались ее груди - такие соблазнительные в лунном свете, выпрыгнувшие из корсажа, как крепкие яблочки.

– Стой! Стой!!
– зашептала она, но остановиться уже не было никакой возможности.

Марко задрал ее юбки и уже терзал ремень, чтобы сбросить штаны, когда знакомый ледяной тон заставил его руку замереть:

– Стой! Приказываю тебе!

Пальцы свело судорогой, и Марко зарычал, пытаясь разорвать невидимые путы, которыми Сафора опять связала его.

– Отойди!

Он подчинился, а она едва устояла на ногах, оставшись без опоры.

– Не смей прикасаться ко мне!

– Это жестоко, - процедил Марко сквозь зубы, когда она одернула юбки и затянула шнуровку.

– Это правильно. Возвращаемся, - Сафора первая скользнула в щель между домами, и Марко послушно пополз следом.

До самого замка они молчали. Вернее, Марко пытался заговорить, но Сафора не отвечала - словно и не выбросила злополучную моретту. Она прятала лицо от встречных, и Марко, понимая, что лишнее внимание ей ни к чему, заслонял ее от сторонних взглядов.

Им удалось пробраться в замок, не встретив слуг, и потайным коридором они вернулись к спальне Сафоры.

– Сегодня твои услуги не понадобятся, - произнесла правительница Брабанта отрывисто, и это означало очередной отказ.

Впрочем, она не заставила его опять напяливать женские тряпки, и Марко завалился на свою постель, утешаясь тем, что пусть и один, но спать ему придется, как мужчине, а не как шуту.

30

Дурная, дурная ночь!

Я металась по постели, кусая губы и мечтая о благословенном сне, который принесет успокоение и забвение. Но бог сна, чьи изображения еще можно было увидеть в древних храмах, с лукавой улыбкой обходил мою спальню стороной. А вместо невнятных сновидений перед моим мысленным взором снова и снова представал Марко Капра.

Что ты позволила ему, безумная Сафора?!

«Стань просто женщиной. Сейчас, здесь. Со мной».