Заложник страсти

Он немного пришел в себя, вспомнив о своем положении в моем городе - присмирел, и взгляд его затуманился. Теперь он просто смотрел на разбитые мишени, что-то мысленно прикидывая, а потом спросил:

– А что будет с каменной стеной?

– Не знаю, - ответила я.
– Предлагаешь пару раз выстрелить по Брабанту? Думаю, он выстоит и против пушек, а вот порт Франко вряд ли. Стены там - больше для красоты. Если бить в одно место - обязательно обрушатся.

Мы наблюдали, пока чистили пушки, и Марко спрашивал то об одном, то о другом - огладил со всех сторон литые ядра, заглянул в мешки с порохом.

– Это забава древних, - объяснила я, а он слушал очень внимательно, и впервые - без насмешки.

– Но раньше была именно забава, в небо при помощи этого серого порошка выстреливали разноцветные огни. Красиво, ярко. Но вот некоему человеку... мужчине, этого показалось мало. И красота превратилась в страшное оружие.

– Сколько ты заплатила за них?
– спросил он деловито, не обратив внимания на мои слова об убийственной красоте. Меня это задело - я почувствовала себя чувствительной дурой, которая думает вовсе не об успехе дела.

– Заплатила теми драгоценными камнями - изумрудами и рубинами, которые отправил твой отец, - я постаралась вложить в голос побольше издевки, но и это не произвело на принца особого впечатления.

– Они дорого стоят, эти... пушки, - он похлопал ладонью по металлическому крутому боку «Прекрасной Елены».
– Как ты договорилась с фризами о сделке? Между нами нет мира, и ты сама говорила, что будет война.

– Мои предки столетиями налаживали отношения с соседними правителями, - сказала я.
– И с фризами нас связывает... давняя приязнь.

Марко повернулся ко мне, глаза его потемнели. Несомненно, он собирался обвинить меня в предательстве, и я замолчала, давая ему эту возможность, желая, чтобы он сорвался, чтобы опять взъярился, начал сыпать обидными словами. Так мне было бы легче презирать его.

Но принц обманул мои надежды. Я видела, что ему стоило большого усилия скрепить гнев, только дрогнула рука, ласкающая «Прекрасную Елену».

– Хочешь узнать слабые стороны врага - подружись с ним, - произнес он.
– Ты мудро поступила. Мы и не подозревали, что у фризов есть такое оружие. Теперь знаем.

– Думаешь, это вам слишком уж поможет?
– сказала я, уязвленная его выдержкой.

– Да и вам не поможет, - отозвался он немедленно.
– Если они поделились с тобой ими, - он обвел взглядом пушки, - то что же оставили для себя?

Он сказал то, что мучило меня все это время. Я тоже думала, что фризы не согласились бы на продажу пушек, если бы у них не было чего-то более мощного.

Я ничего не сказала принцу Марко, но он понял все без слов и вдруг взял меня за руку, пожав дружески. Это было удивительно и... возмутительно. Никакой дружбы с Капра - разве не это я выбрала своим девизом? Но руки почему-то не отняла. Марко сам отпустил меня, задумчиво обходя лафеты.

– Не бойся, - сказал он с таким апломбом, что сразу уничтожил то хрупкое, что протянулось между мной и им - что-то, в чем не было страсти. Доверие?.. Не знаю. Я не могла подобрать нужного слова.

– Не бойся, - повторил он.
– Мы придумаем, как противостоять им. Ты разрешишь написать письмо отцу? О том, что я сегодня увидел?

Помедлив, я кивнула. И он кивнул тоже, будто не ожидал другого.

Этого невозможно было стерпеть.

– Но я прочитаю твое письмо, - заявила я.

– Даже не сомневался, - хмыкнул он.

Я разрешила написать письмо, и принц Марко тут же воспользовался предоставленным правом. Сидя на софе, подогнув одну ногу и облокотившись о подушки, я смотрела, как сосредоточенно он хмурит брови, иногда задумывается, держа перо на весу, а потом решительно макает его в чернильницу.

Зачем понадобилось брать меня за руку там, на крепостной стене? Неужели он думает, что его поддержка или дружеское участие что-то для меня значат?

После того, как письмо было написано, я потребовала, чтобы Марко передал его мне.

Он принес исписанный мелким и четким почерком папирус, но я не взяла.

– Не будешь читать?
– Марко приготовился свернуть письмо трубочкой, чтобы перевязать и отправить голубиной почтой, но я остановила его.

– Как моя служанка, Маркетта, - сказала я наставительно, - ты должна предлагать мне что-либо, говоря при этом: «Прошу, госпожа». Передай письмо, как надлежит.

– Тут никого нет!
– он даже побледнел от ярости, нависая надо мной, но я даже не пошевелилась.
– Перед кем тебе устраивать представление? Держи, если будешь читать, а нет - так я не настаиваю.

– «Прошу, госпожа», - повторила я.

Немного магических усилий - и гордый принц встал на колени у софы и протянул мне письмо на ладонях.

– Если хочешь упрямиться, - пообещала я, - простоишь так до вечера.

Он тут же передумал и процедил сквозь зубы:

– Прошу, госпожа, возьмите письмо!

– С удовольствием возьму и перечту, милая Маркетта, - я забрала папирус и освободила Марко.

Он тут же отошел подальше, а я пробежалась глазами по строчкам.

Слог у него был хорош - он очень ярко и достоверно описал действия пушек и советовал отцу обратить особое внимание на оружие фризов, чтобы заказать столичным оружейникам разработать хоть что-то похожее. Он был наблюдательный, принц Марко, и даже зарисовал внешний вид и пушек с двух сторон. Ни слова не было сказано о том, что ему несладко приходится в Брабанте. И каких-либо тайных знаков я тоже не нашла.

– Смотри-ка, не стал жаловаться, что в гостях тебя обижают, - сказала я, возвращая письмо.
– Запечатай, я распоряжусь отправить письмо сегодня же.

Пока он перетягивал ниткой послание и опечатывал его, я вызвала слуг и приказала отправить голубя в Санчу.

– День можешь провести на свое усмотрение, Маркетта, - сказала я, оставляя принца.
– У меня много дел, а тебе разрешается побездельничать до вечера. Помни, сегодня вечером ты будешь готовить меня ко сну, а не Левкайя.

– Я бы тебя приготовил, да ведь будешь прикрываться колдовством, трусливая женщина, - сказал он многообещающе.

– Направишь свою месть через кончики пальцев, моя храбрая девушка, - ответила я.
– Я люблю, чтобы меня растирали крепко, хорошенько разминая мышцы.

На этом мы и расстались. Марко промолчал, и я посчитала, что последнее слово осталось за мной.

26

Но день закончился совсем не так, как бы мне хотелось. Лорд Бефаро примчался уже в сумерках - пропыленный и пропахший конским потом. Он принес дурные вести - якобы в Брабанте в скором времени ожидались фризские шпионы. Они проникают во все города и вербуют знатных лордов.