Западный ветер

– Сброс с борта!
– крикнул Нискигван. Хасен летел опасно низко, почти задевая килем крышу башни, и трясся от лучей, впивающихся в днище. Одна из светящихся трубок лопнула, разбрызгав кипящее масло. Фрисс, забыв о снарядах, послал молнию в блестящие опоры под лучемётом, три яйца чанки взорвались на крыше башни, и содрогающийся хасен развернулся от земли и помчался вверх.

Грохот и вопли за кормой возвестили о том, что снаряды попали в цель, но корабль не замедлил полёта, напротив, кеу быстро набирали высоту и разгонялись, а перед ними так же стремительно мчались все корабли, уцелевшие после штурма башен. Фрисс обернулся на громкий немелодичный вой полусотни флейт и увидел, как пять кораблей союза сирлавен, изо всех сил махая крыльями, летят на восток, а следом за ними с тоскливым воем идёт, выстроившись цепочкой, десяток огненных смерчей.

– Держи-и-ись!
– завопил с носа Нискигван, корабль резко развернулся, порвав ещё одну трубку и сбросив кусок брони, и, почти опрокинувшись, нырнул в ущелье между высокими зданиями мёртвого Ангалау. Фрисс успел, цепляясь за борт, увидеть глубокую расщелину на склоне холма, вьющееся по её дну русло ручья, тёмные дыры в скалах... Пять кораблей сирлавен, поднимая крыльями настоящий ураган, пронеслись мимо и исчезли в руинах. Речник с опаской взглянул вниз - нет, огненные смерчи за ними не увязались.

– Они призвали небесных змей!
– крикнул Нискигван и расхохотался.
– Ангалау падёт!

Мимо на бешеной скорости пролетали громадные башни, из бывших переулков выныривали хасены и хиндиксы, и вскоре Фрисс увидел вокруг несметную стаю кораблей, а впереди - рой Клоа, разворачивающийся над зданиями.

– Пригнись!
– поворот какой-то рукоятки резко притянул корзину корабля к его шару, кеу легли на палубу, раскалённая туча Клоа расступилась, пропуская чужаков.

– Уу-ээй!
– послышалось с носа хасена. Фрисс на всякий случай прижался к палубе. Шар жалобно захрустел и уронил ещё кусок брони, сверху закапало горячее масло. Корабль, раскачиваясь во все стороны, заходил на посадку на самый верхний из уцелевших этажей какого-то тлакантского здания. Все остальные хасены и хиндиксы, лавируя в воздухе, садились там же. Таких огромных домов Речник ещё не видел - несметный флот западных племён весь уместился на одном этаже, и ещё было место для общего сбора...

– Фрисс, у тебя паучьи нитки ещё остались?
– спросил Нискигван, рассматривая обрывки трубок.
– До утра всё это надо залатать, с рассветом вылетаем в Ураниум, а у нас полброни снесло...

– А ночевать мы будем тут, прямо в Ангалау?
– удивился Речник, разыскивая в сумке моток нити.
– Рядом с очень злыми тарконами и хентос, не считая крыс?

– Небесные змеи всё ещё там, - отмахнулся кеу.
– Народу Ангалау очень долго будет не до нас. Мы победили, родич, а они - проиграли.

Барабанная дробь заставила его отложить трубки и выпрямиться, и Фрисс вместе с ним заглянул в круг, образованный воинами-кеу и раскрашенными сирлавен. Там стояли трое - уже знакомый Речнику седой кеу по имени Макатагийя, рослый джайкот в обугленной шляпе и броне из фриловых пластин... и худая фигурка в сером комбинезоне, расшитом бусами.

– Тихо!
– крикнул зычным голосом сирлавен в чёрной маске.
– Дайте сказать Хеюнке!

В опустившейся на крышу мёртвой тишине слышно было, как по ту сторону стены воют бродячие смерчи и трещат ломающиеся постройки. Фрисс подумал, покосившись на сирлавен, что с такими союзниками, как небесные змеи, врагов не надо...

– Стая Ангалау, мы совершили то, что хотели совершить, - негромко сказал джайкот, приподняв шляпу.
– Здесь Кев Джиен Най, наш отважный воин, и она подтвердит мои слова. Корабли Анаквати увезли из каньона всех людей Джиен, скоро они доберутся до Эшертона. А там нараски не дадут их в обиду. Все, кто был в рабстве у хентос, сейчас на свободе и летят на тех же кораблях. Те, кто был захвачен тарконами, освобождены тоже, и те, кого мы нашли живыми...

Кев тихо всхлипнула, закрывая лицо грязной повязкой.

– Все люди Джиен теперь свободны, - закончил Хеюнка, склонив голову.
– Такова была воля небесных змей. Отдых наш будет кратким - восстановив корабли, мы полетим к Ураниум-Сити. Сарматы, противостоящие Волне, ждут нас. Если кто-то передумал и хочет вернуться...

Возмущённый гул заглушил его слова. Хеюнка снова приподнял шляпу и нашёл взглядом одного из тёмно-зелёных сирлавен.

– Печален будет полёт "Мивакана" - ему суждено отнести в Эшертон тела павших. Кев Джиен Най, на борту "Мивакана" ты быстро догонишь своё племя.

Кев снова всхлипнула и вытерла повязкой лицо.

– Я прошу позволения лететь в Ураниум-Сити, - срывающимся голосом сказала она.
– Сражаться с Волной и погибнуть, если так решит Пёстрый Кот.

Сирлавен сердито обернулись к Речнику, пытающемуся протиснуться в их круг, посмотрели на него и расступились. За ним тихо шёл Нискигван, пытаясь поймать взгляд Хеюнки. Джайкот смотрел на Кев, покачивая головой.

– Твоему племени нужна твоя защита, - сказал он.
– Ему нужны сильные и отважные воины. Аджай погиб, но кто-то должен присмотреть за выжившими... чтобы никого не постигла та же участь. "Мивакан" отправляется на рассвете.

– Мы готовы лететь сейчас, - шагнул вперёд сирлавен.
– Анаквати летят медленно, мы их догоним.

– Что ты хочешь сказать, Нискигван?
– спросил джайкот, заметив новых людей в кругу. Сирлавен расступились и разошлись по кораблям, воины принялись разжигать костёр и пристраивать над ним котёл с застывшим варевом. Кев сердито скомкала повязку и сунула в карман, встретилась взглядом с Фриссом и криво улыбнулась.

– Воин Реки сдержал слово, - прошептала она.
– Ты достойный сын Джауанаквати. Он очень жалел, что не узнал тебя вовремя, и что вы не встретились вновь. Твоё оружие спасло многих... но не спасло Аджая, от лучевой болезни спасения нет. Что случилось с твоим спутником-сарматом?

– У него свои дела, Кев, - Речник смутился.
– Я... Он просил передать кое-что твоему племени.

Фрисс протянул ей контейнер с Би-плазмой.

– Этот год для всех будет голодным, а эта пища растёт сама, и за ней не нужно охотиться. Возьми, она вам пригодится.

Кев, прикусив губу, посмотрела Речнику в глаза.

– Он правда об этом просил, воин? Тогда спасибо ему - и тебе. Могу вернуть бластер, твой путь опаснее моего.

– А с чем ты будешь защищать своё племя?
– хмыкнул Речник.
– Ничего не нужно, Кев Джиен. Я и так сделал слишком мало.

– Тогда желаю тебе удачи, воин Реки, а сармату - удачи вдвойне, - кеу крепко сжала его руку, развернулась и быстро пошла к кораблю, уже расправляющему крылья. Речник молча глядел вслед улетающей хиндиксе, пока чья-то тяжёлая рука не легла на его плечо.

– Фрисс Киджин, сын Джауанаквати и Альджаумаджиси? Повелитель дождей и подземных вод? О тебе много говорят в степи, но встретить тебя в стае Ангалау я не ожидал. Так это тебе мы обязаны уничтожением лучевой пушки...

– Нет, но если от меня была польза, я очень рад, - смиренно сказал Речник, поворачиваясь лицом к Хеюнке. Кто и что успел ему рассказать, можно было только догадываться. "Землеройки, что ли, болтают?" - подумал он, пожимая плечами.