Западный ветер

– Это "Ольторн", а "Налвэн" вон там, - махнул рукой сирлавен, указывая на север.
– "Ольторн", станция командира Кенвера. Он обещал добавить нам энергии - и вот...

– А командира Кона ты знаешь?
– быстро спросил Фрисс.

– Слышал что-то, - пожал плечами сирлавен.
– Держись, путник, сейчас мы сядем. Если Кенвер откроет ворота...

"Хиниансиа" снова задрожал, качнулся из стороны в сторону - и пошёл к земле, навстречу переплетениям труб и сверкающим башенкам у подножия альнкитов. Он направлялся к широкому, почти плоскому бело-синему куполу. Сначала Фриссу показалось, что это строение не больше, чем шатёр кочевников, но оно приближалось и росло, и Речник внезапно понял, что под этим куполом поместится весь флот, и ещё останется место. Невысокие мачты по краям здания сверкнули, стая кораблей отозвалась барабанным боем. Двуцветный купол начал раскрываться.

Судя по искрам, летящим из-под качающегося корабля, и порывам ветра со всех сторон сразу, хасен прорывался сквозь плотную стаю небесных змей, зачем-то лезущих под купол. Они порскали из-под киля и сворачивались в огненные смерчи.

– Вы их так не подавите?
– настороженно спросил Речник, выливая пригоршню воды на тлеющую броню.

– Подавишь их, как же!
– хмыкнул сирлавен и быстро пригнулся, уклоняясь от трескучего разряда.

Над головой Фрисса мелькнули огромные "лепестки" полностью раскрывшегося купола, хасен резко развернулся и мягко лёг на предназначенное для него место меж двумя рилкаровыми плитами, в одной из которых были выплавлены ступени. Корабль чуть подался назад, бесшумно скользнув по плитам, и замер. Речник, поднимаясь с палубы, смотрел, как рядом садятся хиндиксы, складывая чересчур длинные крылья. Купол медленно смыкался над стаей.

Тихий скрежет металла утонул в переливчатом свисте флейт, треске погремушек и звоне стеклянных чешуй. Хеюнка, накинув расшитый бусами плащ, уже спускался с корабля, и сирлавен кивнули Речнику - "и тебе пора идти". Сошёл с палубы и Макатагийя, оставив на борту всех, кто летел с ним. Только трое покинули корабли, все остальные сидели на местах и внимательно следили за вождями - и за тем, кто поднимался на площадку навстречу им.

–  Уран и торий! - сармат, закованный в серебристую броню, вскинул руку в приветственном жесте. Тяжёлое и опасное оружие, напоминающее сфалт и точно так же висящее за спиной владельца, сплошь покрыто было выгравированным узором, а на скафандре тускло блестели странные фигуры, выложенные из самоцветов и непонятных деталей - обычные сарматские украшения, вплавленные в белый металл брони. На шлеме темнела тлакантская буква "U", символ Ураниум-Сити.

–  Движению нет преград! – точно так же вскинул руку вождь кеу.
– Макатагийя Кор Анау прибыл, и моя стая со мной.

–  По воле священных змей! – в свой черёд отозвался джайкотский предводитель.
– Хеюнка Урмиан Гиджи и его стая прибыли.

– Кенвер, командир "Ольторна", рад их видеть, - сармат кивнул. Серые глаза из-под прозрачного щитка скользнули по пришельцам внимательным и в то же время бесстрастным взглядом.

– Что произошло с вами в пути?
– спросил он, взглянув на Хеюнку и его обугленную шляпу. Джайкот предостерегающе посмотрел на Речника, будто приказывая ему молчать, и спокойно ответил:

– Стычка со стаей полуденников. Есть потери, но большого вреда нам не причинили. Не стоит разговора.

– Полуденники?
– сармат перевёл взгляд на корабли, и ничего нельзя было прочесть по льдисто-серым глазам.
– Сколько времени нужно вам на ремонт?

– Нисколько, - быстро ответил Макатагийя.
– Мы готовы к вылету. Где помощь нужнее всего?

– Вам виднее, - сармат неохотно отвернулся от кораблей.
– Провал во Взорванных Горах, если можете - вылетайте сегодня. Орда роющих демонов, провал расширяется неудержимо, у нас не хватает рук на все разломы.

– Мы вылетаем, - кивнул Макатагийя. Хеюнка шагнул к сармату и потянул за собой Речника.

– С нами путешественник, желающий поговорить с тобой. Фрисс Киджин, сын лучшего из наших летунов. У него важное дело к командирам Ураниум-Сити.

Кенвер посмотрел на нежданного гостя с недоумением и досадой. Фрисс кивнул и поднял перед собой Верительную Грамоту Реки.

– Я Фриссгейн Кегин, - громко сказал он, наблюдая за бирюзовым и аквамариновым сиянием, расходящимся под сводами купола.
– Посланник Астанена, Короля Великой Реки. Выслушай меня, командир Кенвер.

Грамота вспыхнула сине-зелёным пламенем, и его отблески озарили "лётное поле".

– Знорк!
– сармат прикрыл ладонью прищуренные глаза.
– Умерь сияние, иначе я посвечу тебе в ответ. Хорошо, я готов тебя слушать.

Фрисс бережно спрятал Грамоту. Хеюнка и Макатагийя посмотрели на него со странным выражением на лицах и повернулись к сармату.

– Стая ждёт твоего слова, командир Кенвер.

– Отправляйтесь, - кивнул тот и поднял руку, подавая сигнал кому-то невидимому. Купол снова зашевелился, открывая кусок белесого неба с редкими облачками.

– Да помогут тебе Пёстрый Кот и Хозяйка Степного Ветра, - шепнул Хеюнка, проходя мимо Речника.

Фрисс видел, как машет ему рукой Нискигван. Миг - и тишину под куполом разорвали пересвисты флейт, грохот барабанов и шум крыльев. Стая, быстро набирая скорость, поднималась в небо. Речник и сармат глядели вслед улетающим, пока цепочки подвесок последнего хасена, путающиеся в хвостах небесных змей, не сверкнули над краем купола, и тонкий голос последней флейты не поглотила тишина. Воины Аркасии улетали на поле боя, Фрисс же оставался наедине со своим поиском... и снова ледяная рука сжала его сердце.

– Итак?
– Кенвер повернулся к Речнику. Никого больше не было на "лётном поле"... никого из тех, кого Фрисс мог бы увидеть.

– Король Великой Реки отправил меня к Совету Сармы, - сказал Речник, глядя в холодные серые глаза.
– Река просит повелителей энергии атома о помощи перед лицом Волны.

– Следовало ожидать, - взгляд сармата ничуть не потеплел.
– Дальше?

– Река просит, чтобы Совет разрешил сарматам Восточного Предела вступить в войну и применить Старое Оружие, - спокойно продолжил Фрисс.

– Гедимин Кет, командир станции "Идис"... совладельцем которой ты являешься, - Кенвер нахмурился, - но он в своём праве... так вот, Гедимин Кет уже получил такое разрешение для всех трёх станций Восточного Предела. Этого более чем достаточно.

– Да?!
– Фрисс чуть не завопил от радости, но всё-таки сдержался.
– Теперь станции помогут нам? Применят ракеты? Мы испепелим Волну!

– Возможно, - сармат снова нахмурился.
– Вопрос лишь в том, с чего вы все решили, что у наших мирных станций есть какие-то ракеты. Но верования знорков вне сферы моих интересов. Это всё, о чём ты хотел поговорить... совладелец станции "Идис"?

– Ещё одна просьба, командир "Ольторна", - Речник на секунду пожалел, что не надел скафандр.
– Если у мирных станций нет ракет, не мог бы Ураниум-Сити поделиться военной силой? Вся Река знает, что у вас ракеты есть...

– Как я уже сказал, ваши верования меня не интересуют, - Кенвер повернулся к лестнице, ведущей из-под купола на улицу Ураниума. Фрисс сделал шаг и преградил ему путь.

– На Реке всего три станции, не считая разрушенной, и на одной из них всего десять сарматов, - тихо сказал он.
– А провалов на нашей земле целых пять. Мы, знорки, готовы противостоять своим врагам... но там ваши сородичи, и у них не хватит рук на все эти провалы. Не хотелось бы увидеть, как станции Реки падут...