Запретная нота

— Я в порядке, тигрёнок. — Он ослепительно улыбнулся, от чего, наверное, половина Redwood Prep упала бы в обморок. — Но мне нравится, что ты беспокоишься обо мне.

— Нет.

Я понимаю, что сказала слишком резко, и отстраняюсь от него.

— Нет?

Отступаю назад.

— Как твоя учительница…

— О? Моя учительница?

Он подходит ко мне.

— Я обязана следить за тем, чтобы ты не принимал глупых решений. — Остановившись, я говорю: — Тебе действительно пока не стоит покидать больницу.

Позади нас я слышу, как Сол бормочет:

— Как будто он это послушает…

— Ладно.

Я слышу только тихий стук челюсти Сола об пол.

Даже я удивлена.

— Давай договоримся. Я останусь ещё на одну ночь, — Зейн наклоняется вперед и шепчет, — если ты проведёшь её со мной.

Я отталкиваю его.

Он тихонько смеётся.

Гремлин.

У меня звонит телефон, и я хватаюсь за возможность оставить между нами немного пространства.

Пройдя несколько шагов с телефоном, я звоню через плечо:

— Датч, вразуми своего брата, пожалуйста.

— Невозможно. — Отвечает Датч.

— Думаешь, он бы так себя вёл, если бы кто-то из нас мог сказать ему, что делать? — Ворчит Сол.

Финн только качает головой.

Я отворачиваюсь от них и подношу телефон к уху.

— Алло?

Мамин голос врывается в мои уши.

— Грейс, как скоро ты сможешь принять душ и надеть красивое платье?

На мгновение её слова прокручиваются в моём мозгу и не имеют для меня никакого смысла.

— Почему я должна надевать платье?

При слове «платье» Зейн застывает на месте. Его взгляд скользит по мне, и я чувствую, как рука проводит по позвоночнику.

— Я связалась с приятным молодым человеком, который произвёл очень хорошее впечатление на прошлой неделе, когда мы встретились. Он готов встретиться с тобой за обедом.

— Так скоро? — Пролепетала я. Бросив виноватый взгляд через плечо, бормочу: — Мам, мы только что об этом говорили. Кроме того, я сегодня занята.

Её голос срывается на крик.

— Если ты пропустишь это свидание, можешь забыть о нашей сделке.

Я пожевала нижнюю губу. Такое ощущение, что я застряла в часовом стекле, и песок быстро насыпается до самого верха, не давая отсрочки. Если я не найду способ освободиться, меня похоронят.

— Ты идёшь или нет?

Колеблюсь. Мама сейчас на взводе. Я не могу позволить нашим отношениям разрушиться ещё больше, чем они уже разрушились. Не только ради моей сделки с «The Kings», но и ради моей семьи.

— Хорошо. — Бормочу я. — Я подготовлюсь к свиданию.

Мама облегченно вздыхает.

— Отлично.

ГЛАВА 48

ГРЕЙС

Такое ощущение, что меня не отпускают от расследования дела Слоан.

Сначала мне пришлось нажать на паузу, когда Зейн пострадал, а его братья были в трёх секундах от совершения убийства.

И вот теперь, вместо того чтобы ехать в особняк «The Kings», где я могу спокойно разобраться в похищенных нами файлах, направляюсь в ресторан в центре города в своей самой красивой блузке и джинсах, чтобы встретиться с каким-то случайным парнем, которого выбрала для меня мама.

Мой телефон звонит.

Это один из администраторов в групповом чате Redwood Prep.

Кто-нибудь видел сегодня мисс Джеймисон?

Нет.

А разве она не должна быть здесь?

Кто-нибудь, позвоните ей.

Мгновение спустя мой телефон начинает жужжать.

Это директор.

Дрожащими руками я ставлю телефон на беззвучный режим и делаю успокаивающий вдох.

Харрис не дурак. Он будет ждать, когда я сделаю шаг против него. И если у меня не будет крепкой сети, чтобы заманить его в ловушку, он найдёт способ выкрутиться и обрушить на меня адский дождь.

В этих коробках должны быть улики против Харриса и всех тех, кто участвовал в «Благодарном проекте».

Если нет, то на скамье подсудимых окажется не только моя голова.

«The Kings» тоже станут мишенью.

— Мне это не нравится. — Рычит Зейн, сидящий справа от меня.

На нем свежая футболка, рваные джинсы и его фирменные военные ботинки. С этими синяками и распущенными волосами, падающими на глаза, он выглядит абсолютно опасным.

— Тебе не нужно было приходить. — Мой взгляд падает на перевязку, обхватывающую его запястье. — Ты должен быть в больнице прямо сейчас.

— А ты должна быть где угодно, только не здесь.

— Это единственный способ заставить маму успокоиться.

— Есть и другие способы.

— Да, например?

Он качает головой.

— Она может вывихнуть мне второе запястье.

— Она бы с радостью это сделала. Поверь мне. Но даже сломав тебе все кости, она все равно отправит меня на это свидание.

Зейн проводит неповрежденной рукой по волосам и издает звук разочарования.

Я смотрю в окно.

Тихо признаю:

— Может, это и к лучшему.

Воздух в кабине меняется.

Я знаю, что играю с огнем, но все равно подливаю масла в огонь, потому что единственный человек, который может провести черту на песке, — это я.

— Может, мы с этим парнем поладим. В конце концов, мама знает меня лучше всех. Вполне возможно, что он мой будущий муж. Случались и более безумные вещи.

Зейн замолкает.

Я оглядываюсь через плечо, и сердце замирает в груди.

В его глазах опасный взгляд.

— Испытывай меня, тигрёнок. Я женюсь на тебе завтра.

Сердце бешено колотится, и я уговариваю себя не воспринимать его всерьёз.

— Что это с вами, братьями, происходит, когда вы заявляете о браке, как будто это решает все проблемы?

— Это решает, имеем ли мы право быть вместе или нет.

— У нас нет права быть вместе. В этом вся суть. — Я слышу разочарование в своем тоне. — Ты король Redwood Prep. Конечно, хорошо. Но ты не контролируешь мир за пределами школы. В этом мире…нет ни юридических, ни моральных оснований, на которых мы могли бы стоять.