Защитить свою собственность

— Нам нужно спрятаться. — Ведя за собой Коннора, Грант бросился в мамину спальню и впервые понадеялся, что Джермейн дома, спит или что — то в этом роде.

Комната была пуста.

Подергалась ручка входной двери.

Папочка не хотел бы, чтобы копы забрали Коннора.

— Под кровать. Сейчас же. — Толкая Коннора перед собой, он побежал в их спальню. Они скользнули под кровать, и он задвинул чемодан на место, пряча их внутри.

Коннор зажал рот руками, стараясь не заплакать.

Грант не плакал, но он дрожал так сильно, что болели кости, и ему даже не было холодно.

*****

В четверг, сидя в красивом офисе наверху, который Нолан переделал для неё, Бет распечатала альтернативный дизайн для участка дома Аластера. Первый проект ей нравился больше, возможно, потому что она поместила там тихий пруд с карпами, чтобы помочь ему снять стресс после работы. Она подумала, что если его кузен коп, то ему бы он тоже понравился.

Она с нетерпением ждала встречи с Максом. Когда она остановилась у множества фотографий на каминной полке, Аластер указал на одну из них, где они с Максом — два подростка, скрестивших рапиры. Оба в одинаковой защитной экипировке, но очень разные. Чёрный и белый, утончённый и грубый, стройный и мощный. Но у обоих молодых мужчин были сногсшибательные улыбки.

На другой фотографии Аластер был запечатлен ребенком рядом со своей высокой чернокожей матерью — аристократкой на фоне величественного английского особняка. На ещё одной фотографии Аластер обнимал худощавого белого мужчину в ковбойской рубашке, джинсах и ботинках. Его отец. Аластер говорил, что лето он проводил на семейном ранчо Драго в сельской местности Колорадо, а зиму — в Лондоне со своей матерью, которая работала нейрохирургом. Поговорим о культурном шоке.

Но, с разъездами или нет, иметь семью это благословение. Она не могла представить, что не будет разговаривать с матерью раз в неделю или две. Вся огромная семья Нолана звонила и навещала, и ожидала ответных визитов в Техас. Она наслаждалась каждым Рождеством, которое они там проводили, хотя деликатные намёки о детях были… болезненными. Когда тихое давление внезапно прекратилось, она поняла, что Нолан объяснился с ними и закончил это.

Её рыцарь в сияющих доспехах. В понедельник — после того, как уговорил её перекусить — он держал её за руку, пока она звонила соцработнику и адвокату, чтобы их заявления вытащили из папки ожидания.

Вперёд на полной скорости.

На самом деле, ей следовало бы лучше подумать о том, что нужно сделать, чтобы превратить гостевую спальню на первом этаже в детскую для маленькой девочки. Она сбежала по лестнице и, миновав кухню, направилась в гостевую комнату. Хм-м. Две двуспальные кровати следовало убрать, полки будут смотреться там лучше. Им нужно купить детскую кроватку и пеленальный столик. Кресло — качалку, чтобы кормить и укачивать ребёнка. Она почти чувствовала малышку у себя на руках. О, да.

Возле её бедра начались вибрации, и она вытащила телефон из кармана шорт цвета хаки. Неизвестный номер. Вероятно, звонил кто — то из садовых работников, сказать, что приболел. Честно говоря, они что, не знали, что она здесь предается мечтам?

— Бет слушает.

Последовало короткое молчание.

— Бет? — Шепот прозвучал… по — детски. Напуганным.

Бет нахмурилась.

— Там Беф? — прошептал другой голос.

Беф.

— Грант? Коннор?

Всхлипывающий звук принадлежал маленькому мальчику, который боролся со слезами. Ее рука крепче сжала телефон. О Боже, что случилось?

— Дорогой, ты пострадал? Ты в безопасности?

Коннор ответил.

— Мама снаружи и её забрали медики. И тут копы. — Он сделал ударение на слове «копы» так же, как кто — то другой мог бы сказать «серийные убийцы».

— Ты сейчас в полиции? Или с кем — то? — Она заставила свой голос оставаться спокойным, несмотря на кричащую в голове тревогу. Неужели за детьми никто не присматривал? Соседи?

— Эм. Мы под кроватью.

Под кроватью?

— Потому что там Джермейн?

— Беф, здесь копы.

— Ты можешь доверять полиции, дорогой. Они…

— Нет. — В телефоне раздался голос Гранта.

Святые небеса.

— Вы ведь дома, в своей спальне, верно?

— Ага, — ответил Грант.

— Я приеду за вами, дорогой. Оставайтесь на месте, и я буду там… — Слава Богу, она нашла их адрес в файлах приюта. Парк Дрю был недалеко. — Примерно через пятнадцать минут. Вы двое сможете столько подождать?

— Да, — прошептал Грант, и от облегчения в его голосе у неё обожгло глаза.

— Да, Беф, — согласился Коннор. — Я проголодался.

Она всегда приносила угощения для детей из приюта. Дети радовались еде. Но эти мальчики — они были напуганы и позвонили ей. У нее не было слов, чтобы выразить, как их доверие наполнило ее сердце.

— Я принесу сэндвичи, ребята.

*****

Детектив из отдела по расследованию убийств Максимиллиан Драго делал пометки в блокноте, прогуливаясь по пустому дуплексу. Убитый мужчина по кличке Питон, которого увезли с переднего двора, упаковали в пакет, повесили бирку и направили в морг. Учитывая размозженный череп и окровавленную бетонную статую пеликана, найденную во дворе, причина смерти была довольно очевидной.

Друзилла МакКормик здорово приложилась.

Арендатор, живущий на другой стороне дуплекса, сообщил, что слышал крики. Похоже, дилер потребовал не только денег, но и минет. Когда миссис МакКормик отказала ему — громко и с оскорблениями — он отреагировал невежливо. Ссора переросла в рукоприкладство, когда он попытался забрать то, что хотел. Другой сосед видел, как миссис МакКормик выбежала из дома через парадную дверь. Питон поймал ее и попытался затащить внутрь, но МакКормик приложила его одной из садовых статуй соседа.

Пеликаном.

Блять. Какой способ умереть.

Миссис МакКормик сразу после этого упала в обморок. Перед тем как ее доставили в больницу, врачи скорой помощи сообщили полицейскому, что у нее зашкаливает кровяное давление, и они подозревают инсульт.

У метамфетамина были очень неприятные побочные эффекты.

Покачав головой, Макс продолжил изучать дом. Кроме полицейского в форме, который искал в доме детей, здесь больше никого не было. Отличное место преступления.

— Макс, у тебя есть что — нибудь интересное? — В гостиную вошёл Дэн Сойер. Его тёмно — карие глаза были холодными, челюсть сжатой. Новому напарнику Макса не нравились смерти, связанные с наркотиками.

— Кроме того, что это место выглядит как зона боевых действие и воняет, как городская свалка? — Иисусе, он не видел такого беспорядка с тех пор, как наблюдал за последствиями взрыва в лаборатории по производству метамфетамина. Принадлежности для употребления наркотиков были разбросаны среди всякого хлама, раскиданного по комнате. Одна стена была забрызгана кровью, рядом с дырой размером с кулак в гипсокартоне. — Нет. Соседи говорят, что МакКормик и её парень ранее ругались — звучало, как чёртово безумие. Парень свалил за час до того, как появился Питон.