Заставь богов смеяться

— Зачем же ты вообще брал коммуникаторы на Крит? Это же была твоя идея!

Смит криво улыбнулся краешком губ.

— Я недооценил масштаб проблем. Не думал, что все настолько выйдет из-под контроля… Те, кто заварил эту кашу, гораздо опаснее, чем я предполагал. Я понял это, когда увидел, что они сделали с Минотавром…

Эмили хотела было спросить, что именно он имел в виду, говоря о Минотавре, но одернула сама себя. Вместо этого поинтересовалась:

— Как же мы вернемся?

— Через кабину перехода. В Афинах же она есть?

— Да, используется как запасный вариант на случай поломок локальных переходников.

— Где именно?

— Храм Зевса.

В каюте повисло неуютное молчание. Каждый думал о чем-то своем. Эмили куснула губу и решила, что выяснит в этот раз все, что только сможет:

— Почему Контора посчитала проблему срочной и важной? Минотавр — обычный монстр, что заставило устранить его в первую очередь?

— Бриг, некоторые вещи…

— Почему?! — рявкнула она. — Я имею права знать!

Смит колебался. Эмили это видела и была уверена, что он промолчит, но ошиблась.

— Ты сама видела, что Минотавр — не такой монстр, к каким мы привыкли. Он другой.

— Какое это имеет отношение к…

— Прямое! — тоже повысил голос Смит и все-таки встал. Сделал пару шагов по каюте, словно подыскивал слова, и, помедлив, проговорил:

— Ты не замечала, что монстры все больше становятся похожи на нас? Приобретают человеческие черты?

Эмили распахнула рот, намереваясь начать спор, но замерла, так и не выдавив ни звука. В голове стремительным потоком проносился калейдоскоп воспоминаний. В первый год работы агентом монстров было не так много и все они больше походили на огромных животных или пресмыкающихся: плотоядные гидры, львы с непробиваемой шкурой, отвратительные существа вроде известных Сциллы и Харибды… Да, все они были опасны для человека и не только физически. Они меняли временной континуум одним своим существованием, так что в самом начале ее работы уничтожение монстров больше походило на разновидность охоты. В этих формах жизни не было ничего… разумного. Но если вспомнить ту же Медузу Горгону — человеческое лицо, повадки, мало напоминающие звериные… Про Минотавров и говорить не хотелось — Эмили вздрагивала, когда вспоминала битву с ними. У нее было чувство, что она сражалась с равным противником; их противостояние походило на полноценный бой во время военных действий.

«Когда же это началось? — задумалась она. — Когда я впервые увидела монстра с человеческим лицом?»

Она не могла этого вспомнить.

— Почему? — тихо спросила Эмили.

Смит протяжно и даже как-то обреченно вздохнул.

— Почему, — упрямо повторила она, требовательно всматриваясь в его лицо.

— Надо было ограничить число вопросов, — рассеяно заметил он и потер шею.

— Ты мне обязан, — Эмили облизнула губы. — Я спасла тебе жизнь и теперь хочу, чтобы ты вернул долг.

Смит вскинул на нее глаза, разочарованно цокнул языком и спросил:

— Так, значит, спасала с далеко идущими целями? Не знал, что ты настолько расчетлива.

Она поморщилась:

— Не передергивай. Никаких планов я не строила, у меня и времени-то подумать не было.

— Это правда, — задумчиво протянул он и как-то странно на нее посмотрел.

Эмили занервничала то ли от его взгляда, то ли от того, что он увиливал и не отвечал на вопрос.

— Так что, просветишь меня?

Смит снова помолчал, а затем осторожно, словно прощупывая почву и опасаясь сказать лишнее, продолжил:

— Кто-то осознанно меняет ДНК монстров. С разных Баз, находящихся в разных временных точках стали исчезать кусочки артефактов и поначалу на это не обратили внимания. Прогнозисты не сразу связали между собой факт появления монстров с очеловеченным ДНК и исчезновением некоторых, незначительных, казалось бы, кусочков артефактов.

Эмили не стала скрывать скептицизма:

— Зачем кому-то менять ДНК монстров? Они и без того опасны для человека.

— Видимо, кто-то считает иначе, — пожал плечами Смит. — Дело приняло нешуточный оборот, и если бы не разборки в Конторе, ему бы давно дали огласку, но…

— Им не до того, — брезгливо закончила Эмили.

— Не совсем так, — поправил он. — Был совершен ряд ошибок из-за несогласованности действий руководства, и теперь… огласка может уничтожить репутацию Конторы и ее лидеров. Решено действовать тихо, чтобы не спугнуть того, кто стоит за этой аферой. В конце концов, шумиха может помешать делу.

— К какой же команде принадлежишь ты? — Эмили надеялась, что в голосе нельзя расслышать отвращения.

— К той, что победит. — Смит снова отвел глаза, и Эмили неожиданно разозлилась.

— Уверен? — тихо уточнила она.

— Да, а иначе я просто сменю команду. — Смит открыто встретил ее взгляд, на его губах играла улыбка, но было в ней что-то неуверенное, как будто… виноватое.

«Что ж… Зато честно», — не могла не признать Эмили.

Она кашлянула, прочистив горло, но это мало помогло — голос все равно звучал хрипловато:

— Когда я вырубила тебя в схватке с Горгоной, ты решил…

— Что ты выводишь меня из игры, чтобы завладеть частью артефакта, — с готовностью подтвердил догадку Смит. — Я… — Он сглотнул. — Мне пришлось подозревать тебя.

Эмили рассеянно кивнула. Это она уже поняла, ее мысли уже перескочили к новым вопросам:

— Наши имена… Кто-то вычеркнул из списка наши с Морган имена. Пришлось потрудиться, чтобы попасть в число афинских жертв. Зачем?

Эмили видела, как на лбу Смита пролегла глубокая складка.

— Повтори, — потребовал он, и Эмили даже не стала спорить.

— Кто-то изменил списки с жертвами. Оставили только имя Уолта.

— Как странно… — задумчиво протянул проверяющий и невидящим взглядом уткнулся в стену за ее спиной.

Раздался предупредительный стук и почти сразу в каюту вошел Ясон.

— Я принес немного еды и новый хитон для Афины. — Он пальцем показал на плетеную корзину, зажатую под мышкой. — За порезанную одежду мои люди очень извиняются…

Смит среагировал первым. Быстро встав, словно только и ждал удобного момента, чтобы закончить разговор, он сказал:

— Ты приводи себя в порядок. Я подожду снаружи.

Эмили недовольно цокнула языком — Ясон вмешался в их разговор на редкость не вовремя! — и, проводив Смита взглядом, хмуро посмотрела на парнишку.

— Спасибо, — без воодушевления поблагодарила она.

Ясон вручил корзинку, немного помялся на пороге, как будто хотел что-то спросить, но тоже быстро покинул каюту.

Сунув нос в корзинку, Эмили цапнула теплую хлебную лепешку и тут же отправила ее в рот. Проглотив, практически не жуя, она потянулась за козьим сыром. В голове появилась мысль, что надо подождать Смита, но урчащий желудок заставил сразу отмести эту мысль.