Затмение: Корона

Маршалл уже возвращался по улице к лимузину. К тому моменту, когда Торренс и партизаны выскочили из грузовиков на улицу, машина Маршалла уже скрылась из виду.

Торренс и Роузлэнд возглавляли группу захвата. Они залегли под прикрытием якобы поломавшегося автоматического грузовичка, который оперативники НС дистанционно перегнали сюда часом раньше. В полумраке мигали оранжевые фары. Охранявшие склад ВАшники уже заметили грузовичок и сочли его безвредным. Он таким и был. Правда, теперь грузовичок превратился в ключевой элемент операции, позволяя двум партизанам выдвинуться на расстояние не более тридцати футов от боковой двери склада незамеченными.

На крыше склада дежурили вражеские часовые, так что с вертолёта атаковать его смысла не было. Но эта боковая дверь оказалась достаточно удалена от остальных, и возможно, что происходящего здесь часовые не заметят.

Аварийное освещение кабины грузовичка отбрасывало на мокрую от дождя улицу зыбкие золотистые полосы света. Торренс, пригнувшись, перебежал к кабине; прочно пристёгнутая винтовка висела у него на спине, в одной руке была сумка с шумовыми гранатами, в другой — метательный нож. Роузлэнд следовал вплотную за ним. Торренс отдал приказ в гарнитуру, и партизан на крыше здания слева щёлкнул переключателем пульта дистанционного управления машиной. Грузовичок неожиданно завёлся. Камеры на роботизированной приборной доске пьяно завихляли, словно приходя в себя и соображая, куда их занесло.

Грузовичок начал движение в сторону склада ВА, а Торренс, пряча за ним голову до щеки и угла челюсти, неслышно побежал рядом. Он двигался вполуприсядку, и грузовик закрывал его от наблюдения сверху. Затем, когда машина поравнялась с углом здания, он оторвался от неё и рванул к боковой двери, надеясь, что фырчащий грузовичок отвлечёт внимание охраны. Но один из часовых засёк его, вскинул пушку и открыл было рот, чтобы поднять тревогу.

Вместо крика у него получился булькающий стон: метательный нож угодил часовому в трахею. Стон потерялся в ревущем шуме грузовика, уезжавшего вниз по улице. Торренс добил часового, они с Роузлэндом пробежали в незапертую дверь. Торренс прошептал приказы в гарнитуру, щурясь на внезапном ярком свету коридорных ламп. Опустил звукоизолирующий шлем, и наступила тишина, разрываемая лишь скрипучим треском в гарнитуре. Он швырнул в группу охранников, показавшуюся вниз по коридору, первую шумовую гранату. Те повалились, корчась и прижимая ладони к ушам. Шумовые гранаты призваны были вырубить их на некоторое время яростным звуковым импульсом. НС не рискнуло бить настоящей взрывчаткой по центру хранения вируса.

— А эти штуки реально работают, — заметил через гарнитуру Роузлэнд. — Надо в следующий раз в гости к родным на Пасху пару таких прихватить. Может, любезный дядюшка Ирвинг наконец заткнётся?

Торренс бежал по коридору в зловещей тишине. Он не слышал треска автоматных очередей снаружи, где ВАшники уже заметили приближение группы бойцов НС. Та должна была отвлечь их и выманить на себя.

Торренс продолжал бежать. Опять накатило чувство, что он наблюдает за происходящим через камеру, установленную где-то на длине проматывавшегося мимо коридора. Он на миг задумался, что может означать эта склонность к психологическому отстранению от мира. И перебросил винтовку со спины вперёд.

Боковым зрением он уловил вспышки выстрелов: Роузлэнд позади выстрелил в кого-то у выхода из коридора. Вот: вход на центральный склад. Торренс вломился туда, швыряя перед собой шумовые гранаты. Совсем как игрушечные, взрывов-то не слышно — но четверо охранников рухнули. Вот: тамбур, ведущий в хранилище полной защиты. Дверь открыта. Торренс и Роузлэнд сбросили было шлемы, пробегая через тамбур... и оказалось, что за тамбуром ещё одна дверь, в нескольких ярдах, а оттуда выбегают двое штурмовиков Второго Альянса. Пули рассекли воздух. Торренс продолжал мчаться на врагов, стреляя снова и снова; как бы нам контейнеры с вирусом не раскокать... Штурмовики были в доспехах, но шквальный огонь заставил их покачнуться, расколол один из шлемовизоров, и тут Торренс швырнул в охранников пластиковые дискогранаты. Те вскрикнули: диски присосались к броне, пробуравили её и взорвались. Штурмовики рухнули, дёргаясь и обливаясь кровью, ещё немного пошумели и затихли.

Роузлэнд уже проник в хранилище и выкатывал оттуда тележку, уставленную контейнерами с вирусом.

Снаружи продолжали стрелять, но интенсивность огня падала, он становился спорадическим. Парализованные охранники пришли в себя, но не торопились подниматься. Они просто лежали, поглядывая на винтовку Торренса. Торренс остался их стеречь, отправив Роузлэнда с добычей обратно.

Проходя мимо них с лотком для контейнеров, Роузлэнд остановился и значительно сказал ВАшникам:

— Лежите тихо и не дёргайтесь. Мой приятель — активист Британско-Японского Фронта Борьбы за Свободную Доставку Суши и Чипсов Всем Непривилегированным Гайдзинам, и он своё дело знает.

Торренс только вздохнул. Когда Роузлэнд удалился, он позволил себе расхохотаться.

Перестрелка на улице совсем стихла. Спустя ещё две минуты Торренс услышал в коридоре голос Стейнфельда. А потом и Маршалла.

Нью-Йорк

Жером и Беттина держались за руки. Это был первый уровень их связи. Второй пролегал через Плато.

Они подключились к консолям в принадлежащем Бадуа номере нью-йоркского «Фудзи-Хилтона»; большую часть года номер пустовал. Бадуа его купил просто на всякий случай.

После обеда сюда доставили оборудование, выбранное Лэнгом и модифицированное по его указаниям. Шёл десятый час вечера. Снаружи шумели сирены и машины, от горизонта разливалось жёлтое сияние пожара в одном из городских крышесквотов.

Здесь же господствовал полумрак, и звукопоглотители номера обеспечивали полную тишину. Двое сидели в тёмной комнате с закрытыми глазами, погружаясь во тьму непроглядную, обратив сознания внутрь, зафиксировав себя в особой области континуума данных, именуемой Плато. Они мчались по кибернетической степи, где не было ни дня, ни ночи, где блуждали и принюхивались безглазые волки, следя за всем происходящим. Для Жерома и Беттины ныне существовали только Плато и единство на нём.

Сперва в единении участвовали только они двое, через чипы. Было похоже на парную музыкальную композицию, но риффы они брали на безупречно симметричных числовых конструкциях, частотных координатах и геометрических узорах; на ключевых словах и фразах, рябивших цепочками умственных ассоциаций. Затем настала новая фаза, в которой они, действуя как одно целое, стали продвигаться по Системе, сообща прокладывая себе путь в компьютерном кружеве Сети.

Там они повстречали остальных.

Со всей планеты собрались на Плато волки, примирившись с временной необходимостью соседства: компьютерные преступники, не утратившие вкуса к делам глобальной политики. Были тут анархисты из подполья, либертарианцы инфосетей, революционеры других мастей: коммунисты, социалисты, анархо-синдикалисты; активисты Либерально-демократической Капиталистической партии; аполитичные хакеры, которые просто ненавидели фашистов; католические монахини и прочие христиане, движимые верой во вдохновлённое Христом единение сознаний; буддисты; моссадовцы; представители разведслужб Китайской Народной Демократической Республики; чипированные коллеги Маршалла из MI-6; агенты из Швеции, НСР, Индии, Египта; чипированные агенты самого Бадуа; агенты из Южноафриканской Народной Республики; с Кубы; из Исландии; из Мексики, Бразилии, Никарагуа, из Чилийского Народного Демократического Государства; из канадской разведки; из Объединённой Демократической Кореи; из Австралии и Новой Зеландии; из Аравии и Палестинского государства; из Ливии, Чада и Алжира. И один из Люксембурга.

Многие в обычных обстоятельствах враждовали. Теперь их объединили страх, ненависть или отвращение ко Второму Альянсу.

Каждый располагал церебральными имплантами и чипами, а на Плато был не новичок. Все подключились к Сети через международную телевидеосистему. На каждого возлагались одновременно две задачи.

Первая: передать содержимое подготовленной Смоком медиакапсулы.

Почву для этого удобрили пресс-конференции самого Смока и фурор, произведённый показаниями Хэнда; изображения недолюдей, егернаута и центров переработки. Внезапный интерес интернет-газеты «Вашингтон Пост» был обеспечен связями Хэнда в этом издании.

Любопытство мира было распалено до крайности. И воспоследовала вспышка, совершенно незаконная, однако неоспоримо оправданная моральными соображениями: предупреждение о Расоселективном Вирусе.

Вспышка эта исторгла из капсулы...

...едкие выдержки из видео, снятого Хэндом. Показания самого Хэнда. Видео от Баррабаса. Показания самого Баррабаса. Показания Джо Энн. Данные, полученные в ходе проверки Джо Энн на экстракторе (и отцензурированные на предмет ключевых спецификаций расоселективного патогена). Официальное заявление лорда Чэлмсли и британской разведки, подтверждавшее, что захваченные образцы вируса представляют собой сильнодействующий расоселективный патоген — и спонсированное представителями оппозиционной Британской лейбористской партии. Вопреки возражениям премьер-министра и его сотрудников. Цитаты из похищенной Жеромом-X документации, дополнительно оттенявшие причастность ВА к созданию патогена. Взаимосвязь ВА и вируса, погубившего двести тысяч человек в Берлине прошлым вечером: от этой новости мир ещё до конца не оправился. И недвусмысленные намёки, что случай этот стал следствием сбоя в тестировании Расоселективного Вируса сотрудниками ВА. Цифровое видео из центров переработки, показания выживших узников этих центров, показания сбежавших из тюрем ВА политзаключённых. Информация о смерти Крэндалла и о том, что его версия Библии так же фальшива, как и выступления по телевидению; всё это были анимационные ролики, подготовленные Внутренним Кругом ВА; подтверждения того, что эта же технология компьютерной и голографической обработки применялась и к выступлениям Ларусса. Подлинная взаимосвязь ВА и ОРЕГОСа. Тайные планы Второго Альянса на Европу...