Зажигалка вечности

— Что за...? — начал Аид, но договорить не успел.

Из портала послышался шёпот. Тихий, едва различимый, но отчётливо слышимый. Слова на языке, которого Аид не знал, но каким-то образом понимал.

*Наконец-то... путь открыт... мы ждали так долго...*

— Кто вы? — прошептал Аид, зачарованный голосами.

*Мы — те, кто знает... те, кто видит за пределы... мы можем научить тебя...*

Тьма в портале начала просачиваться в лабораторию тонкими щупальцами. Не материальными — Аид чувствовал, что это что-то другое. Мысли, возможно. Или воспоминания. Чужие воспоминания о могуществе и знаниях.

*Ты ищешь способ соединить миры... мы покажем тебе... но сначала ты должен нас выпустить...*

— Аид!

Крик прозвучал от входа в лабораторию. Виктор ворвался внутрь, его лицо было бледным от ужаса.

— Что ты наделал?! — Он взмахнул рукой, и защитный барьер окружил портал, не давая тьме распространяться дальше.

— Виктор, нет! — закричал Аид. — Ты не понимаешь! Они хотят помочь!

*Не слушай его... он боится... он не понимает величия знания...*

Виктор начал произносить заклинание закрытия, игнорируя протесты Аида. Портал начал сжиматься, тьма отступать.

*Мы вернёмся... мы найдём тебя... помни нас...*

И портал захлопнулся с резким хлопком, оставив после себя только запах озона и странное ощущение потери.

— Ты идиот! — взорвался Виктор, поворачиваясь к Аиду. — Ты понимаешь, во что мог превратиться весь мир, если бы эти... существа... вырвались наружу?

— Откуда ты знаешь, что они опасны? — огрызнулся Аид. — Ты даже не дал мне поговорить с ними!

— Поговорить? — Виктор смотрел на него с недоверием. — Аид, это были сущности из Пустоты. Из пространства между мирами. Они питаются реальностью, разрушают её изнутри.

— Ты этого не знаешь! — Аид сжал кулаки. — Ты просто боишься всего нового!

— А ты не боишься ничего. И это делает тебя опасным.

Они стояли друг против друга в разрушенной лаборатории, и впервые за годы дружбы между ними легла пропасть взаимного непонимания.

— Я доложу о происшествии совету академии, — тихо сказал Виктор. — Тебе придётся прекратить эти эксперименты.

— Ты не посмеешь, — прошептал Аид, и в его голосе прозвучало что-то новое. Что-то холодное и угрожающее.

Виктор внимательно посмотрел на друга, словно увидел его впервые.

— Аид... что с тобой происходит?

Но Аид уже не слушал. В его голове ещё звучали шёпоты из Пустоты, обещания знания и силы. Виктор не понимал. Никто не понимал. Но голоса... голоса понимали.

*Мы найдём тебя...*

И он знал, что они сдержат обещание.

***

Месяцы прошли как во сне. Вернее, как в кошмаре.

Аид стоял на руинах того, что когда-то было процветающим городом в одном из пограничных измерений. Дома превратились в чёрное стекло, улицы покрылись странными кристаллами, которые пели тихие, печальные песни. Жители... жители исчезли. Не умерли — исчезли, словно их никогда и не было.

— Это был необходимый эксперимент, — сказал он спутникам, которые смотрели на разрушения с ужасом.

Когда-то они были его студентами. Теперь — последователями. Единственными, кто не отвернулся от него после исключения из академии.

— Мастер, — дрожащим голосом сказала Мирен, девушка, которая когда-то первой поднимала руку на его лекциях. — Может быть, стоит остановиться? Мы узнали так много...

Аид повернулся к ней, и она отшатнулась. Его глаза изменились — в них плясали отблески чужого света, отражения Пустоты.

— Остановиться? — Он рассмеялся, и смех прозвучал как скрежет стекла. — Мы только начали понимать истинную природу реальности. Эти миры — просто иллюзия, Мирен. Препятствие на пути к настоящему знанию.

*Да... расскажи им... пусть поймут...*

Голоса стали постоянными спутниками Аида. Они говорили с ним днём и ночью, направляли его исследования, обещали всё большую силу в обмен на всё более разрушительные эксперименты.

— Видите ли, — продолжал он, обращаясь к группе, — эти люди не исчезли. Они стали частью чего-то большего. Их энергия, их воспоминания, их сущность — всё это теперь питает разломы между мирами. Они помогают нам создать новую реальность.

— Это убийство, — прошептал другой из учеников.

Аид медленно повернулся к нему.

— Убийство? Нет, мой дорогой Карлос. Это трансформация. Эволюция. Мы помогаем вселенной стать тем, чем она должна быть.

*Он не понимает... они слепы... покажи им силу...*

Аид поднял руку, и воздух вокруг неё исказился. Карлос попытался отступить, но было поздно. Волна энергии коснулась его, и он начал... таять. Не физически — его тело растворялось в потоках света и звука, становясь частью общего энергетического поля.

— Видите? — сказал Аид остальным, которые в ужасе прижимались друг к другу. — Никто не умер. Он просто стал частью чего-то более совершенного.

— Ты сошёл с ума, — выдохнула Мирен. — Аид, ты сошёл с ума!

— Безумие? — Он засмеялся снова. — Возможно. Но безумие — это просто неспособность увидеть истинную картину мира. А я вижу, Мирен. Я вижу то, что скрыто от других.

*Расскажи ей о будущем... о новом мире...*

— Представьте себе вселенную без границ, — продолжал Аид, расхаживая среди руин. — Без глупых ограничений, которые мешают достичь истинного величия. Мир, где знание течёт свободно, где каждая мысль может стать реальностью, где...

— Где ты — бог? — перебила его Мирен.

Аид остановился и улыбнулся. В этой улыбке не было ни тепла, ни человечности.

— Наконец-то ты начинаешь понимать.

Оставшиеся ученики разбежались той же ночью. Аид остался один среди руин, но его это не беспокоило. У него были голоса. У него было знание. У него была сила.

*Хорошо... очень хорошо... теперь мы можем перейти к следующему этапу...*

— Да, — прошептал он в темноту. — Следующий этап.