Зажигалка вечности

— Я действительно был монстром, — сказал он вслух.

Но даже осознавая это, он понимал, что история была сложнее. Да, он совершил ужасные поступки. Да, он заслуживал наказания. Но он также был жертвой — жертвой манипуляций сущностей из Пустоты, которые использовали его амбиции и любопытство против него самого.

*Мы найдём тебя...*

Слова из воспоминаний эхом отдавались в его сознании. Голоса обещали вернуться. И если они сдерживали обещания, то где-то там, в глубинах Пустоты, они всё ещё ждали своего часа.

— Значит, Виктор был прав, — продолжал он разговор со стенами. — Я был опасен. Но был ли я виноват? Или просто... слаб?

Зажигалка не отвечала словами, но Аид чувствовал её присутствие. Древнее, голодное, но не злое. Она питалась его эмоциями, но не стремилась причинить ему вред. Она была стражем, а не палачом.

— Ты показала мне правду, — сказал он, поворачиваясь к одной из стен. — Зачем?

В ответ на стене появились новые руны. Более простые, чем раньше, но в то же время более ясные. Аид смотрел на них, и постепенно их смысл становился понятен.

*Выбор. Понимание. Изменение.*

— Ты хочешь, чтобы я выбрал, — понял он. — Не просто смирился с заточением или пытался сбежать. Ты хочешь, чтобы я выбрал, кем буду дальше.

Руны засветились ярче, подтверждая его понимание.

Аид сел в центре камеры и закрыл глаза. За веками заточения он успел многое передумать, но теперь, когда он знал правду о своём прошлом, мысли стали более ясными.

Он мог остаться тем, кем был — разрушителем, жаждущим власти и мести. Мог тратить вечность на попытки вернуть себе прежнее могущество и отомстить Виктору за заточение.

Мог сойти с ума от одиночества и стать тем безумным существом, которое заслуживало бы тюрьму.

А мог... измениться. Использовать время заточения не как наказание, а как возможность стать тем, кем должен был быть изначально. Не разрушителем — создателем. Не завоевателем — защитником.

— Я не хочу больше быть тем, кем был, — сказал он вслух. — Но я также не хочу забыть свои ошибки. Они — часть меня. Часть того урока, который я должен выучить.

Стены зажигалки начали светиться мягким золотистым светом. Не агрессивным красным пламенем, а чем-то более тёплым, более... домашним.

— Ты согласна, — улыбнулся Аид. — Хорошо. Тогда давай работать вместе. Ты научишь меня своей магии, а я... я научусь контролировать себя.

Он встал и подошёл к стене. На этот раз прикоснулся к ней не из отчаяния или ярости, а из любопытства. Огонь принял его руку, но не обжёг. Вместо этого Аид почувствовал поток информации — древние знания о природе реальности, о том, как пространство и время переплетаются в ткань мультивселенной.

— Руническая магия, — прошептал он. — Ты хочешь научить меня руннической магии.

Новые символы начали появляться на стенах. Более сложные, чем те, что он видел раньше. Инструкции. Урок.

Аид улыбнулся — впервые за века его улыбка была искренней.

— Хорошо, — сказал он. — Я готов учиться. Но с одним условием.

Он обвёл взглядом свою тюрьму-школу.

— Когда я научусь контролировать эту силу, когда стану достоин доверия... ты поможешь мне выбраться отсюда. Не чтобы сбежать, а чтобы исправить то, что я когда-то сломал.

Руны на стенах изменились, формируя новое сообщение:

*Когда будешь готов. Когда докажешь. Когда изменишься.*

— Договорились, — кивнул Аид. — У нас есть вечность, чтобы это выяснить.

Он сел посреди камеры и начал изучать руны на стенах. Первый урок в новой жизни. В жизни без голосов из Пустоты, без жажды разрушения, без ненависти к тому, кто его остановил.

Виктор был прав. Виктор сделал то, что должен был сделать. И теперь Аид сделает то, что должен сделать он — станет тем, кем мог бы быть, если бы не поддался искушению лёгкой силы.

За стенами зажигалки время продолжало течь. Миры вращались вокруг своих солнц, люди рождались и умирали, маги изучали тайны реальности. Но внутри маленького артефакта, в пространстве размером три на три шага, происходило чудо трансформации.

Монстр учился снова быть человеком.

**КОНЕЦ ВТОРОЙ АРКИ**

Глава 3

Руны мерцали на стенах зажигалки, как живые существа, постоянно меняющие форму. Аид сидел в центре своей камеры, пытаясь найти в них систему, логику, хоть какое-то подобие знакомых магических принципов.

— Хорошо, — пробормотал он, указывая на один из символов. — Эта часть похожа на руну связывания из древнеэльфийской традиции. А вот эта... может быть, это модификация драконьего символа силы?

Руна, на которую он смотрел, внезапно изменилась, превратившись в нечто совершенно иное. Словно зажигалка поправляла его неверное понимание.

— Нет? — Аид наклонил голову. — Тогда что это значит?

В ответ на стене появилась новая руна — более простая, состоящая всего из нескольких изогнутых линий. Она пульсировала мягким светом, словно приглашая его изучить её получше.

Аид встал и подошёл ближе. Чем дольше он смотрел на символ, тем яснее становился его смысл. Не интеллектуальный смысл — эмоциональный. Руна не означала какое-то понятие. Она была понятием.

— Начало, — прошептал он. — Ты показываешь мне руну начала.

Символ вспыхнул ярче, подтверждая его понимание.

— Значит, твоя магия работает не так, как обычная, — продолжал Аид, размышляя вслух. — Обычные руны — это символы, которые обозначают заклинания или направляют энергию. А твои... твои руны и есть сама магия.

Он протянул руку к стене, но не коснулся её. Вместо этого попытался мысленно "почувствовать" руну, понять её внутреннюю структуру.

На мгновение ему показалось, что он ухватил что-то важное — ощущение безграничных возможностей, потенциала, который ждёт реализации. Но в следующую секунду видение исчезло, оставив после себя только лёгкое головокружение.

— Я не готов, — понял он. — Ты показываешь мне, что я ещё не готов понять это полностью.