Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

"Каком кверху!
– Неожиданно брякнул Джуффин.
– Давай, отрывай свою задницу - не знаю уж там, от чего именно ее в данный момент требуется оторвать!
– и дуй в Управление."

"С удовольствием." - Искренне сказал я. И вприпрыжку понесся вниз по лестнице, ведущей в холл. Выскочил на улицу, нырнул в лиловые сумерки, щедро разбавленные оранжевым сиянием фонарей, растерянно покрутил головой, пытаясь сообразить: рассвет это, или закат. Потом прислушался к собственным ощущениям, и понял, что все-таки закат: утренний воздух пахнет немного иначе...

Разумеется, ни одного из моих амобилеров поблизости не обнаружилось, но эта беда показалась мне вполне преодолимой: до Дома у Моста отсюда всего десять минут быстрым шагом, а ходить медленно я попросту не умею! На ходу я послал зов Теххи: у меня были все основания полагать, что минувшие пять дней не стали самым приятным периодом в ее жизни. Все-таки на этот раз я не просто исчез неизвестно куда, к чему она уже вполне привыкла. У меня хватило гнусности предварительно закатить лирическую сцену, с торжественным вручением "прощального подарка", чтобы мало не показалось

!

"Теххи, я уже опять есть." - Патетически заявил я. Глупо, конечно, но это было первое, что пришло мне в голову.

"Вот и замечательно.
– Тут же отозвалась она.
– Вообще-то я не слишком сомневалась, что рано или поздно ты объявишься. И хорошо, что это случилось именно сегодня: у меня все из рук валится, да еще и ночи такие холодные... и вообще, без тебя не очень весело. Ты стал моей дурной привычкой, сэр Макс!"

"Именно дурной?" - Огорченно уточнил я.

"Любая привычка - паскудная штука, милый.
– Мягко ответила Теххи.
– Но я отношусь к счастливчикам, которые обожают собственные дурные привычки, так что все в порядке!"

"Я приду, как только смогу.
– Нежно пообещал я.
– А если не смогу... в этом случае я, скорее всего, тоже приду!"

А через несколько минут я уже летел по коридору на нашу половину Управления Полного Порядка, с наслаждением выдыхая знакомый запах стен Дома у Моста.

– Ну вот, я же всем говорил, что тебя ни одно чудовище жрать не станет, а даже если и проглотит по ошибке, его тут же стошнит!
– Ярко-оранжевый вихрь по имени Мелифаро чуть не сбил меня с ног. У него имеется совершенно очаровательная привычка повисать на шее утомленного собственными подвигами героя, восхищенно хлопать глазами, и говорить гадости - все это по мнению сэра Мелифаро полагается проделывать одновременно и с максимально возможным энтузиазмом.

– Сейчас я тебя проглочу по ошибке!
– Грозно пообещал я.
– В последний раз я питался перед тем, как отправиться на эту грешную рыбалку, так что при взгляде на такое количество сырого мяса у меня слюнки текут!

– Сэр Джуффин, этот ваш ужасный заместитель наконец-то стал людоедом! Мелифаро спрыгнул с моей шеи, чтобы немедленно сообщить нашему шефу эту радостную весть.

– Тоже мне новость...
– Устало вздохнул Джуффин. Он замер на пороге своего кабинета, скользнул по мне тяжелым, настороженным взглядом, и тут же с облегчением заулыбался.

– Судя по выражению вашего лица, со мной действительно все в порядке. Рассмеялся я.

– Более чем... как ни странно. Честно говоря, на этот раз ты меня совершенно огорошил. С какой стати ты вообще куда-то исчез?

– А что мне было делать?
– Возмущенно отозвался я.
– Ну, положим, я и сам не очень-то понимаю, что случилось... Но оно случилось более чем вовремя: я же чуть не умер в этой ледяной воде!

– Да?
– Удивленно спросил Джуффин.
– В таком случае, извини, мальчик. Это моя вина: мне и в голову не пришло, что температура воды представляет для тебя какую-то опасность. Честно говоря, я был уверен, что такие вещи уже давно не являются для тебя проблемой... Странный ты все-таки тип, сэр Макс! При таком могуществе оставаться таким уязвимым - и как тебе удается?

– А что, вы действительно думали, что я отлично приспособлен к купанию в реке в самом конце осени?

– Ехидно поинтересовался я.

– А почему бы и нет?
– Джуффин пожал плечами.
– Вообще-то к этому отлично приспособлены все граждане Соединенного Королевства, начиная с грудных младенцев... Другое дело, что купаться в теплой воде гораздо комфортнее! Придется Шурфу заняться твоей закалкой. Ты же у нас выдающийся специалист по вопросам обучения этого бестолкового парня элементарным вещам, правда, сэр Шурф?
– Теперь Джуффин улыбался не мне, а пространству за моей спиной. Я обернулся и угодил прямехонько в объятия Лонли-Локли. Он действительно взял меня за плечи, внимательно оглядел с ног до головы, удовлетворенно кивнул и даже улыбнулся краешками губ - событие почти невероятное, если только дело не происходит на Темной Стороне...

– Я рад, что тебе удалось вернуться в Мир, Макс.
– Официально заявил этот потрясающий парень.
– Ты снял камень с моего сердца: за эти дни я не раз укорял себя за нерасторопность. Мне следовало сразу сообразить, что происходит, и помочь тебе добраться до берега...

– Вообще-то действительно следовало.
– Улыбнулся я.
– Знал бы ты, как я тогда замерз... Ничего, все хорошо, что хорошо кончается! Кстати, а как, собственно говоря, закончилась эта эпопея с невидимым чудовищем из залива Ишма? Я, конечно, принимал участие в событиях, но сначала видел только зеленую воду, а потом - только белое пламя, и у меня не хватает воображения, чтобы додумать остальное. Расскажешь?

– Расскажу.
– Невозмутимо кивнул Шурф - Хотя тут и рассказывать особенно нечего...

– Заодно можешь накормить это чудо природы ужином и доставить его домой.
– Вздохнул Джуффин. Потом с усталой улыбкой обернулся ко мне.
– Я бы и сам к вам с удовольствием присоединился, но нам с сэром Мелифаро в ближайшие пару часов такое счастье не светит. Нумминорих только что прислал мне зов, он как раз взял след одной шустрой команды, которая успела благополучно ограбить несколько кораблей, воспользовавшись суматохой в порту. Кроме всего, ребята немного переборщили с запретными чудесами - сорок восьмая ступень Белой магии, чтобы не задремать под бормотание этого вашего уандукского чудовища, а потом двадцать четвертая Черной, на десерт, чтобы замести следы - можешь себе представить! Беднягам и в голову не пришло, что у нас теперь есть такой лихой нюхач!

– Так вы довольны моим протеже?
– Обрадовался я.

– Доволен - не то слово.
– Твердо сказал Джуффин.
– Как ни странно, ты был абсолютно прав, Макс: из любого правила есть исключения - и какие исключения! Ладно уж, идите жрать, счастливчики. А мы с сэром Мелифаро сейчас хорошенько сосредоточимся, скорчим серьезные рожи, и будем работать.

– Вы действительно переживете, если после ужина я пойду домой? Восхищенно спросил я.

– А на кой ты мне тут нужен!
– Рассмеялся Джуффин.
– Разве что допивать мою камру - ну, так я и сам ее как-нибудь допью... Вот завтра на закате добро пожаловать!

– Ваше "добро пожаловать" означает: "попробуй только не приди", да? Весело уточнил я.

– Какой ты у нас в последнее время стал проницательный - с ума сойти можно!
– Фыркнул Джуффин.

Вообще-то, мы вполне могли бы трепаться еще лет шесть без перерыва, но если уж сэр Шурф Лонли-Локли в кои-то веки поставил перед собой цель накормить меня ужином... С него вполне сталось бы утащить меня из Управления за шиворот, в случае чего! Правда, на сей раз дело ограничилось тактичным, но довольно настойчивым подталкиванием меня в спину. Результаты превзошли все ожидания: через несколько минут я обнаружил себя на улице, под бдительным надзором этого изумительного типа.