Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– Как это?
– Ошеломленно спросил Нумминорих.

– А вот так.
– Снова "объяснил" я, недоуменно пожимая плечами.
– Со мной постоянно происходит что-нибудь интересное. А поскольку я редко держу свой рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в ближайшие сто лет тебе будет что послушать, гарантирую!

– Макс, ты хочешь сказать, что я могу стать настоящим Тайным Сыщиком? Растерянно поинтересовался Нумминорих.

– Разумеется, настоящим - не игрушечным же!
– Улыбнулся я.
– Мне кажется, что можешь. По крайней мере, у тебя будет хороший шанс проверить это на практике... Но для начала мы с тобой должны обсудить один щекотливый вопрос. Всего полчаса назад я пламенно дискутировал со своим шефом - он утверждал, что такому счастливому семейному человеку, как ты, все наши сомнительные чудеса будут только в тягость. Ему кажется, что ты не сможешь каждый день с легким сердцем уходить из дома на службу, если мы честно предупредим тебя: нет никаких гарантий, что ты непременно вернешься. Я, как ты сам понимаешь, утверждал обратное. Мне почему-то кажется, что ты вполне способен отказаться от всего, что у тебя есть, ради неизвестно чего, даже не торгуясь... Но если ты сам считаешь, что я напрасно затеял все это мероприятие с твоим трудоустройством, пошли меня на фиг прямо сейчас - чем скорее, тем лучше!

– Наверное я понимаю, о чем ты говоришь.
– Неожиданно улыбнулся Нумминорих.
– Знаешь, Макс, а ведь моя Хенна всегда говорит мне утром, отправляясь в свою лавку: "давай хорошо попрощаемся, милый - кто знает, куда нас с тобой сегодня занесет!" Так уж она воспитана. Ее предки принадлежали к Ордену Потаенной Травы, как и предки твоего коллеги, сэра Мелифаро, поэтому у нее в семье следовали канонической традиции Ордена: перед тем, как уйти из дома, следует попрощаться со всеми, кто тебе дорог - не формально, а по-настоящему - просто потому, что человеческая жизнь должна быть непредсказуемой. Поначалу меня немного пугали ее слова, но потом я понял, что они не пророчат беду, а просто освобождают от ненужного беспокойства...

– С ума сойти!
– Изумленно сказал я.
– Ты действительно понимаешь, о чем идет речь - может быть, лучше, чем я сам... А сэр Джуффин так старательно доказывал мне обратное! Все-таки он действительно способен ошибаться, а я-то, дурак, в это не верил... Ну, теперь он съест свою скабу!

"И не надейся, парень! Скорее уж я скормлю ее тебе - просто из вредности. По крайней мере, поостережешься побеждать меня в спорах!" Безмолвная речь шефа застигла меня врасплох, я чуть со стула не свалился.

"Вы присутствуете?" - Растерянно спросил я, кое-как справившись с этим потрясением.

"Разумеется. В конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь мне нового подчиненного - я же и есть самое заинтересованное лицо в этом деле, если разобраться!"

"Ваша правда.
– Согласился я.
– И как вам нравится ход моих переговоров?"

"Очень нравится.
– Совершенно серьезно ответил Джуффин.
– Я ужасно рад, что у тебя хватило нахальства настоять на своем: кандидатура твоего протеже с каждой минутой устраивает меня все больше... хотя Тайный Сыщик с двумя детьми - это все равно чистой воды безобразие! Но у тебя просто талант учинять безобразия повсюду, где ступает твоя нога. Продолжай в том же духе, мальчик!"

"А куда я денусь!
– Усмехнулся я.
– Сегодня вечером мне предстоит здорово побезобразничать на дне Хурона... И знаете что? Кажется, я уже чувствую охотничий азарт!"

"Именно то настроение, в котором лучше всего браться за любое дело! Одобрительно заметил Джуффин.
– Ладно, не буду тебя отвлекать. Еще наговоримся."

– Сэр Джуффин Халли только что сообщил мне, что он не собирается есть свою скабу.
– Торжественно сказал я заскучавшему было Нумминориху.

Он тихо рассмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем.

– Смотри, сэр Макс, уже три столика заняты - что я тебе говорил! А лица-то какие знакомые...

Я обернулся и увидел, что в "Трехрогой луне" действительно становится людно: любопытные однокашники Нумминориха не поленились бросить все дела и заявиться сюда, чтобы стать свидетелями нашего делового свидания.

– Отлично.
– Кивнул я.
– У тебя есть великолепная возможность попрощаться со своим прошлым, не откладывая. Подойди к ним и скажи, что больше никогда не вернешься в Университет - не думаю, что в ближайшую тысячу лет у тебя будет время на посещение лекций.

– А с ними-то зачем прощаться? Я же смогу забегать в Университет иногда, в свободное время... Или нет?

– Испуганно спросил Нумминорих.

– Не знаю.
– Я равнодушно пожал плечами.
– Может быть сможешь, а может быть и нет. И захочешь ли - это еще вопрос... Твоя жизнь изменится очень быстро, ты и пикнуть не успеешь! Во всяком случае, у тебя почти сразу пропадет желание рассказывать старым приятелям о своих головокружительных приключениях: в сущности, это - довольно скучное занятие. Да и возможности такой не будет: любое дело, которое попадает в наши руки, обычно оказывается государственной тайной, как это не смешно... И потом, это скорее просто жест, что-то вроде красивого ритуала, или платы за входной билет.

– Ладно.
– Кивнул Нумминорих.
– В конце концов, если ты говоришь, что так надо, значит так оно и есть. Я попрощаюсь. Только мне все равно придется ненадолго зайти в Университет сегодня вечером. Забрать книги, сжечь свой стул, ну и так далее...

– Сжечь свой стул? А это зачем?
– Заинтересовался я.

– Сразу видно, что ты учился не в столице!
– Рассмеялся Нумминорих.
– У нас есть такая смешная традиция: если покидаешь учебное заведение, сожги свой стул, чтобы потом на него не уселся какой-нибудь дурак. Поэтому в Последний День Года возле здания Университета с утра дежурят несколько дюжин сердитых дядек из Управления Всяческих Помех Пламени - так, на всякий случай... Знаешь, иногда мне кажется, что Университет уже много лет содержится исключительно на штрафы, которые платят бывшие студенты за порчу казенного имущества!

– Сжечь стул, чтобы на него не уселся какой-нибудь дурак - в этом что-то есть!
– Одобрительно сказал я.
– Знаешь, Нумминорих, в таком случае, я не буду отвлекать тебя от этого захватывающего процесса. Иди, прощайся, сжигай свою мебель, и вообще делай, что хочешь, а завтра утром приезжай в Дом у Моста. Воспользуешься входом для посетителей - в последний раз. Когда ты официально станешь одним из Тайных Сыщиков, кто-нибудь покажет тебе нашу Тайную дверь... Если меня там не будет, сэр Джуффин сам введет тебя в курс дела. Ну а если я буду - тогда вообще никаких проблем. Вот, собственно, и все.

– Ладно.
– Кивнул Нумминорих.
– Макс, а я могу спросить - на правах будущего коллеги - эта жуткая история с Хуроном уже закончилась?

– Нет.
– Вздохнул я.
– Более того - она стала моей личной головной болью. Очень надеюсь, что завтра я смогу сказать тебе, что она все-таки закончилась... действительно надеюсь, хотя один из моих странных приятелей обожает говорить, что надежда - глупое чувство.

Потом мы расстались. Нумминорих отправился к одному из столиков, за которым сидели его однокашники, а я - на улицу Старых Монеток, в тот самый дом, который когда-то стал моим первым собственным жильем в прекрасной столице Соединенного Королевства, потом - таинственным местом, где открылась моя Дверь между Мирами, а год назад, после того, как я притащил туда видеоаппаратуру и огромную коллекцию кинофильмов своей "исторической родины" - нахально пронес эту запредельную "контрабанду" из одного Мира в другой моя старая квартира благополучно превратилась в первый (и единственный) кинотеатр этого Мира, совершенно бесплатный, и только для Тайного Сыска! Я здорово надеялся, что сейчас мои коллеги слишком заняты и не могут позволить себе роскошь припереться на улицу Старых монеток смотреть какие-нибудь мультики. Это было бы весьма некстати: мне как раз позарез приспичило чуть-чуть посидеть в одиночестве и подумать - обо всем понемножку.

..

Я не стал подниматься наверх, в свою бывшую спальню, давным-давно переоборудованную в своеобразный "видеосалон", а просто присел на один из жестких старинных стульев в гостиной. Положил руки на стол, голову опустил на руки, и сам не заметил, как задремал - "подумал", называется!

Меня разбудил зов Меламори. Вообще-то это было удивительно: когда у нас день подползает к закату, на далеком Арварохе близится утро - самое время для сладкого сна, какие уж тут разговоры!

"У вас что-то происходит, Макс?
– Сразу спросила она.
– У меня сердце не на месте..."