Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)
Шрифт:
Наваждение не было сладким - это точно! Я позволил своему взгляду погрузиться в пронзительную зеленую глубину речной воды - теперь это было легко, легче легкого... "Я так давно родился, что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая вода..." - знакомый бормочущий речитатив снова звучал в моей голове, а через несколько секунд он уже звучал не только в голове, все мое тело ощущало горячую тяжесть гипнотического шепота, дыхание повиновалось его ритму, он наполнил меня, как вода заливает прохудившуюся лодку - кажется, во Вселенной больше не существовало никаких слов, кроме этих. "Я так давно родился, что говорить не могу, и город мне приснился на каменном берегу..." - Я уже лежал на дне реки, окутанный зеленым туманом, скорчившись от невыразимой тоски и неописуемой боли в сердце - это было гораздо хуже, чем обыкновенная физическая боль. Такое уже было однажды, когда я уснул на втором этаже дома на улице Старых Монеток, а проснулся под стареньким клетчатым пледом в своей крошечной квартирке, в Мире, в котором мне довелось родиться. В тот день я был почти готов
А потом я собрался с силами и сумел процарапать себе путь к бегству от этого тоскливого наваждения - пока этот путь уводил меня всего лишь к воспоминаниям, но это было уже что-то, по крайней мере, они помогли мне избавиться от назойливого речитатива, который когда-то, целую вечность назад, казался мне совершенным образцом поэзии, кто бы мог подумать... Я вспомнил, как неподражаемый Лойсо Пондохва - еще один мой сон?– дразнил меня своими импровизированными "семинарами" по философии. Однажды он скорчил совершенно серьезную рожу и заявил, что вполне может статься, что я обыкновенный овощ, давным-давно благополучно съеденные каким-нибудь травоядным чудовищем, желудочный сок которого способен вызывать фантастические галлюцинации у перевариваемой пищи, так что в настоящий момент я просто наслаждаюсь сокрушительной иллюзией своей замечательной интересной жизни, напоследок... Лойсо вообще обожал убеждать меня, что наша жизнь вполне может оказаться сном - далеко не самая оригинальная идея! иногда мне казалось, что Лойсо был просто специально создан для каких-нибудь полупьяных ночных "симпозиумов" на прокуренных кухнях, которые так и не случились в его занимательной биографии... "Но если наша жизнь - всего лишь сон, представляешь, какими усталыми и разбитыми мы проснемся, Макс? Насмешливо спрашивал он в финале.– И учти: в таком состоянии тебе придется переться на какую-нибудь занудную службу... чтобы лет через двести выяснить, что и эта часть твоего существования была всего лишь сном, и так - до бесконечности!"
Я так увлекся воспоминаниями о нашей болтовне, что мне показалось Лойсо действительно сидит где-то поблизости, и одобрительно улыбается моим мыслям. Ценой невероятного усилия я заставил свои помертвевшие глаза пошарить вокруг в поисках его знакомого силуэта - совершенно немыслимо, но все-таки я сделал это!– но вокруг была только изумрудная муть речной воды. "Зеленые воды Хурона..." - Тупо подумал я. "Зеленые воды Ишмы" - тихо, но настойчиво поправил меня чей-то шепот.
"Зеленые воды Ишмы - где-то я уже это слышал.– Лениво подумал я.– Ну да, так говорил Нумминорих, вчера, в кабинете Джуффина, перед тем, как проснуться! А Ишма - это же тот самый залив, из которого приплыл проклятый суммонийский корабль..."
Судя по всему, мои дела были не так уж плохи. Я вспомнил все, что предшествовало моему бредовому сну о зеленой воде... и самого себя, заодно. А потом я понял, что уже не лежу на месте: меня подхватило течение и поволокло по речному дну - лениво, но неумолимо.
"Пока все идет очень хорошо, Макс, только постарайся не просыпаться окончательно, ладно? Иначе нам придется все начинать сначала." - Это была даже не Безмолвная речь, скорее Безмолвный шепот Шурфа Лонли-Локли успокаивающий и убаюкивающий, он помог мне оставаться безучастным, бездыханным и неподвижным в густой зелени речной воды, хотя способность осознавать - и даже запоминать!– происходящее каким-то непостижимым образом все-таки вернулась ко мне... В отличие от всех остальных жертв невидимого чудовища из далекого залива Ишма, мне удалось сохранить хоть какие-то воспоминания об этом дрянном приключении - скорее всего, просто потому, что еще сегодня днем я держал в руках волшебный шарик цвета свернувшейся крови, могущественное Дитя Багровой Жемчужины Гурига VII. Не думаю, что моих собственных сил хватило бы, чтобы самостоятельно справиться с этим сокрушительным наваждением...
Я дремал под постылый речитатив, все еще бормочущий о "зеленой воде", пока какая-то неощутимая, но безжалостная сила притягивала меня к таинственному виновнику всего этого переполоха. Кажется, теперь я знаю, как течет время для червячка, насаженного на крючок: ничего выдающегося, просто щедрая порция смертной скуки перед тем, как тебя съедят - боюсь, примерно таким образом и коротает свой досуг между рождением и смертью большинство людей...
В какой-то момент я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд спокойный и нежный взгляд уверенного в своих правах собственника, так смотрят любящие, но утомленные матери на своих спящих детей, не в силах поверить, что эти шумные, суматошные существа наконец-то заснули единственное состояние, в котором их действительно легко и приятно любить... В этом взгляде было что-то довольно гадкое, но у меня не нашлось времени разбираться - что именно.
А
потом события стали развиваться так быстро, что я не успел - не то что испугаться - даже выругаться! На этот раз боль в груди была жгучей, как пчелиный укус, но милосердно короткой. Я немедленно вернулся к жизни, взвыл от неожиданности и тут же захлебнулся ледяной водой - этого можно было ожидать! Какая-то невероятная сила швырнула меня наверх, туда, где мерцали оранжевые огоньки далеких фонарей. Мгновение, и я уже пытался справиться со своими ошалевшими от холода и ужаса сердцами, судорожно вдыхая влажный ночной воздух, который казался мне сладким и густым, как молочный коктейль. В это время где-то внизу, в темной глубине реки вспыхнуло ослепительно белое пламя, вода Хурона стала почти горячей - положим, это было как нельзя более кстати!– а потом к небу взмыл настоящий фейерверк, неописуемый столб обжигающей белизны, образованный причудливым переплетением оживших струй воды и огня. Я смотрел на это великолепие, забыв обо всем на свете, в том числе и о своей новообретенной потребности осуществлять вдохи и выдохи. Темная гладь Хурона на миг вспыхнула угрожающим бледным светом, ночной воздух задрожал и рассыпался на миллионы сверкающих пузырьков. Они были повсюду, стремительные и неторопливые одновременно, я машинально протянул к ним руки, и моя голова окончательно пошла кругом, когда одна из этих призрачных сфер прикоснулась к моим ладоням - она задрожала и лопнула, как лопается мыльный пузырь, с тихим, едва различимым хлопком, и тогда все закончилось, неправдоподобный сияющий мир исчез, как внезапно исчезает волшебный сон под звон зануды-будильника...Я вдруг понял, что мое дело - дрянь: я довольно вяло барахтался в ледяной воде чуть ли не на самой середине Хурона, "лучшей из рек Соединенного Королевства", так сказать. Никаких спасательных команд на моем горизонте не обнаруживалось, и это обстоятельство не внушало оптимизма. Вообще-то я не так уж плохо плаваю, но это не относится к воде, температура которой близка к нулю по Цельсию - в таких условиях я вообще никак не плаваю, если честно!
– Макс, почему ты еще не на берегу? Неужели тебе действительно так нравится купаться?– Невозмутимо спросил Лонли-Локли. Он неожиданно вынырнул рядом со мной, мокрый и растрепанный, но его усталое лицо было таким бесстрастным, словно мы случайно встретились где-нибудь в начале улицы Медных горшков, по дороге на службу. Его сокрушительная флегматичная ирония стала последней каплей, подточившей камень моего здравого смысла: я истерически расхохотался, меня тут же накрыла тяжелая ленивая волна, и я отчаянно захлебнулся водой - такой холодной, что у меня заныли зубы - а потом все исчезло, осталась только тяжелая бархатная темнота. Признаюсь, я принял ее с благодарностью, как наилучший выход из положения: если это и пахло смертью, то совсем чуть-чуть, и в любом случае, я не мог сопротивляться загадочной силе, решительно повернувшей невидимый выключатель - кажется, я окончательно вышел из строя и больше ни на что не годился...
Когда ко мне вернулась способность соображать, я обнаружил себя на рыжем горячем песке. Мне было хорошо, по крайней мере, тепло и спокойно. Сухая трава щекотала мой бок и нежно покалывала щеку.
– Как тебя сюда занесло, Макс?– С любопытством спросил сэр Лойсо Пондохва. Разумеется, он был тут, собственной персоной, иначе и быть не могло: это белесое небо, янтарно-желтая долина между пологих холмов и горячий ветер принадлежали Лойсо - настолько, насколько тюремная камера принадлежит навечно запертому в ней узнику.
– Не знаю.– Улыбнулся я.– Кажется, я просто зашел к вам погреться...
– "Погреться"?! Да, это действительно то немногое, ради чего стоит заглянуть ко мне в гости.– Усмехнулся Лойсо.– Вот уж никогда не думал, что в один прекрасный день ты можешь просто свалиться мне на голову - а именно это ты и сделал несколько минут назад... Признаться, мне очень нравились наши маленькие милые традиции: сначала ты торжественно заявляешь, что хочешь повидаться со мной, потом спокойно засыпаешь в собственной постели, оказываешься у подножия моего холма, поднимаешься, пыхтишь, мы беседуем - в этих монотонно повторяющихся ритуалах есть что-то умиротворяющее. А тут безобразие какое-то!
– Извините.– Смущенно сказал я.– Всего несколько секунд назад я барахтался в Хуроне - между прочим, в Ехо сейчас поздняя осень!– вряд ли я мог заснуть в таких условиях, сами понимаете. Скорее всего я просто потерял сознание, а поскольку больше всего на свете мне хотелось согреться, меня каким-то образом занесло сюда... Мои дурацкие желания действительно приобретают свойство немедленно исполняться, как я погляжу!
– А ты сомневался?– Насмешливо спросил Лойсо.– Если уж на то пошло, мне придется сделать вывод, что на самом деле тебе ужасно хотелось меня удивить - даже больше, чем согреться!– потому что именно это ты и сделал... Знаешь, а я ведь уже довольно долго ничему не удивлялся!
– А как я здесь оказался?– С любопытством спросил я.– Я имею в виду как это выглядело со стороны?
– Божественно!– Фыркнул Лойсо.– Я лежал на траве и думал о том, какому из своих любимых сновидений посвятить выпавший на мою долю бесконечный досуг - у меня не слишком большой выбор развлечений, сам понимаешь!– и когда мои глаза наконец-то начали закрываться, моя правая нога жалобно хрустнула под тяжестью человеческого тела. Я открыл глаза и убедился, что это самое тело принадлежит тебе... Между прочим, ты действительно здорово меня ушиб! Из чего сделаны твои грешные кости, хотел бы я знать...