Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– Ты и правда в хорошей форме - как никогда!
– Шурф вернулся на свой стул и окинул меня внимательным, придирчивым взглядом.
– Что ты сделал, Макс?

– Так, ничего особенного, просто послушался нашего шефа - ты же знаешь, какой я дисциплинированный!
– и быстренько заплатил по всем счетам, скопившемся на моем столе, как перед Последним Днем года.
– Улыбнулся я. Забавно: это оказалось не так уж хлопотно... и вообще довольно просто - вот что удивительно! Я даже подремать успел. Уснул, сидя на стуле в собственной гостиной, можете себе представить!

– Ну, это как раз несложно! Я могу представить тебя спящим в любой ситуации, даже на потолочной балке.

– Усмехнулся Джуффин.
– И еще жующим это неповторимое зрелище постоянно маячит перед моим внутренним взором!

– Кстати, а какие блюда сегодня в вечернем меню мадам Жижинды? Невинно осведомился я.
– Вы не справлялись?

– Я послал заказ в "Обжору", как только ты вошел в кабинет.
– Вздохнул Джуффин.
– Я же знаю, зачем ты ходишь на службу: тебе кажется, что Управление Полного Порядка - это такое специальное место, где можно бесплатно поесть...

– Все-то вы обо мне знаете!
– Вздохнул я.
– А ведь в юности я был такой таинственный - самому не верится...

– Сомневаюсь!
– Фыркнул Джуффин.
– Скорее всего тебя просто окружали люди, не обремененные чрезмерной проницательностью.

– Ваша правда.
– Рассмеялся я.
– Именно "не обремененные", лучше и не скажешь!

Скорость, с которой сгущались сумерки, не испортила мне ни настроения, ни аппетита, скорее наоборот - честно говоря, мне не терпелось взяться за дело.

– Сотофа только что прислала мне зов.
– Вдруг сказал Джуффин. Он скомкал салфетку и лихо зашвырнул ее в дальний угол кабинета.
– Она говорит, что зверь просыпается, так что нам следует поторопиться. Вы готовы?

– Разумеется да.
– Усмехнулся я.
– А что, у нас есть выбор?

– Разумеется нет.
– В тон мне ответил Джуффин. Шурф уже стоял в дверях и укоризненно взирал на наши трогательные попытки оттянуть момент прощания с любимыми креслами.

Мы отправились к паромной переправе. Если уж леди Сотофа утверждала, что невидимое чудовище притаилось неподалеку от острова Холоми, начинать нашу странную охоту следовало именно с неуютной тюремной набережной.

Паром уже приближался к пристани у Королевской тюрьмы, когда мне снова начало казаться, что темные воды Хурона становятся зелеными, я уже не мог отвести взгляд от гипнотических переливов зеленого цвета, а потом знакомая ноющая боль в груди заставила меня опомниться - в точности, как вчера.

– Оно окончательно проснулось.
– Вздохнул я. Джуффин молча кивнул. Лонли-Локли даже не шелохнулся: он внимательно смотрел вдаль тяжелым, неподвижным взглядом - наверное репетировал какое-нибудь из своих коронных дыхательных упражнений.

– А мы расставили полицейских у мостов?
– Встревоженно спохватился я. Чтобы вчерашнее развлечение не началось с самого начала...

– Теперь это называется "мы"!
– Ехидно фыркнул Джуффин.
– Не примазывайся к чужим заслугам, парень! Разумеется, я приказал расставить полицейских - не только у мостов, но и на набережных, и порт временно закрыли, и даже успели прикрыть до лучших дней все заведения Гребня Ехо и эвакуировать тамошних жителей во главе с нашим Кофой и его многострадальными слугами - слышал бы ты, как виртуозно он брюзжал по этому поводу!
– а чем мы весь день занимались, как ты думаешь?

– Во всяком случае, вы не смотрели мультики, это точно! Я проверял. Важно кивнул я.

Паром наконец причалил к пристани, мы сошли на берег и уселись прямо на холодные камни у самой воды.

– Твой ход, сэр Макс.
– Весело сказал Джуффин.
– Попробуй позволить этому наваждению овладеть тобой.

Я молча кивнул и уставился на пестрое мельтешение света фонарей, отражающееся в темном зеркале Хурона. Вот среди жгуче-оранжевых точек появилось несколько зеленоватых пятнышек, а потом вся поверхность реки вспыхнула пронзительным изумрудным светом. Невидимый меч короля М
нина снова заворочался в моей груди - пока что боль была вполне терпимой, но я мог не сомневаться, что получу все, что мне причитается, по полной программе, если немедленно не возьму ситуацию под контроль.

– Дай мне уснуть.
– Я опустил голову и умоляюще уставился на собственную грудную клетку, поскольку не придумал ничего лучшего, чем обратиться вслух к своему назойливому защитнику.
– Я хочу немного поиграть в эту игру, а проснуться только тогда, когда опасность будет совсем близко не раньше и не позже... Это можно устроить?

Очевидно меч Короля М
нина не считал, что это действительно "можно устроить". Во всяком случае, надоедливая боль и не думала исчезать, скорее уж наоборот!

– Между прочим, у каждого есть свой любимый способ вести переговоры. Невинным тоном заметил Джуффин. Его голос доносился откуда-то издалека. Если ты сам предпочитаешь беседовать вслух, это еще не значит, что твое мнение на сей счет разделяют все остальные... Насколько мне известно, однажды этот хитрец М
нин вступил с тобой в дружескую переписку. Почему бы тебе не ответить тем же - не ему, так его бывшему оружию?

– Написать письмо мечу Короля М
нина?
– Ошалело спросил я.
– Вообще-то это попахивает бредом, но... А у вас есть бумага и карандаш?

– Ох, парень! Ну зачем тебе бумага и карандаш?
– Насмешливо вздохнул Джуффин.
– Ты попробуй написать свое письмо без карандаша и бумаги - это и будет настоящая магия. А ты думал, все так просто?

Сам не знаю, как, но я его понял. "Написать письмо без карандаша и бумаги" - это было немного похоже на мои первые уроки Безмолвной речи: я сосредоточился и представил себе, как в неописуемом - или вовсе несуществующем?
– пространстве где-то перед моим лицом, в том самом месте, которое кажется темным, даже когда глаза остаются открытыми, вырисовываются крупные неровные буквы. Буквы послушно складывались в слова, а слова - в нужные мне фразы, те самые, которые я только что говорил вслух: "дай мне уснуть, я хочу немного поиграть в эту игру, и проснуться, когда опасность будет совсем близко, не раньше и не позже...
– Я перевел дух и на всякий случай добавил: - Пожалуйста!"

Разумеется, ничего такого, что можно было бы считать официальным ответом на мое послание, не случилось. Огненные буквы не вспыхнули на горизонте, громовой голос не обратился ко мне откуда-нибудь с небес - одним словом, обошлось без спецэффектов! Тем не менее я вдруг понял, что проблем с упрямым мечом короля М
нина, готовым защищать меня от наваждений даже против моей воли, у меня больше не будет. Я просто знал это без тени сомнения оказывается, и так бывает...

– Переговоры завершились успешно, я правильно понял?
– Лукаво спросил Джуффин. Одобрительно похлопал меня по плечу, вздохнул, рассмеялся - все это почти одновременно.
– А теперь попробуй еще раз - какова на вкус эта хваленая "зеленая вода"?