Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– Тебя устраивает ужин в "Обжоре Бунбе", или ты все еще предпочитаешь более экзотические заведения?
– Невозмутимо поинтересовался Шурф.

– В данный момент меня устроило бы даже поглощение черствых бутербродов в вестибюле общественной уборной.
– Честно признался я.
– Жрать хочу - это не поддается описанию!

– Верю.
– Кивнул Шурф.
– Значит, "Обжора Бунба" - именно то, что надо. По крайней мере, это гораздо ближе, чем ближайшая общественная уборная.

Через несколько минут я уже мертвой хваткой вцепился в первую из теплых булочек, намазанную знаменитым "травяным маслом" - фирменным блюдом мадам Жижинды.

– Рассказывай, Шурф.
– Попросил я, откусив чуть ли не половину второй булочки, и с удовольствием отмечая, что ситуация в моем желудке перестает смахивать на трагедию.

– Ты же знаешь, что я - неважный рассказчик.
– Он виновато пожал плечами.

– Во-первых, твоя лаконичная манера излагать события вполне в моем вкусе.
– Улыбнулся я.
– А во-вторых... в любом случае, ты - единственный человек, который может рассказать мне о том, что случилось пять дней назад на дне Хурона, так что у нас обоих просто нет выбора!

– Твоя правда.
– Задумчиво согласился Шурф.
– Ладно, тогда слушай... Сначала ты задремал, сидя на набережной, а через несколько минут встал и вошел в воду. Выражение лица у тебя при этом было такое угрюмое, что сэр Джуффин чуть было не начал тебя будить, но в интересах дела все-таки воздержался. Тебе снилось что-то неприятное?

– "Неприятное" - это еще слабо сказано.
– Вздохнул я.
– Если бы мне дали возможность заранее ознакомиться со сценарием, я бы скорее всего отказался принимать участие в этой операции, честное слово!

– Да, так мы и подумали... Тем не менее, ты вошел в воду, улегся на дно Хурона, свернулся калачиком, словно оказался в собственной постели, и уснул еще крепче - это выглядело довольно забавно: в том месте очень мелко, и ты старался спрятать голову под воду, словно под одеяло... А потом тебя начало уносить течение, и я отправился за тобой. Течение увлекало тебя все дальше, я шел следом по дну - одним словом, какое-то время не происходило ничего интересного...

На этом месте я не выдержал и рассмеялся: уж больно нелепо прозвучало его утверждение! Шурф терпеливо подождал, пока я нахихикаюсь и продолжил свой рассказ.

– В какой-то момент мне показалось, что это таинственное наваждение приобрело над тобой слишком большую власть, но когда я начал по-настоящему беспокоиться, я почувствовал, что ты уже в полном порядке - настолько в порядке, что вполне можешь проснуться раньше времени, так что мне пришлось принять сторону этого странного уандукского чудовища и помочь ему тебя усыпить...

– Я даже немного помню этот эпизод.
– Кивнул я.
– А что было дальше?

– Дальше... К этому моменту я заметил, что тебя тащит по дну не какое-то подводное течение, а сила совсем другого рода. И мы с тобой довольно быстро приближались к источнику этой силы... И знаешь, Макс, тут со мной начали происходить довольно странные вещи. Вообще-то моя подготовка позволяет легко справляться с наваждениями такого рода, да я и не могу сказать, что по-настоящему попал под его власть, но все же мне пришлось слушать довольно назойливое Безмолвное бормотание этого зверя. Сначала я не мог разобрать ни слова, но по мере нашего приближения оно становилось все более внятным. Это были какие-то странные стихи. Ты знаешь, Макс, как я люблю хорошую поэзию, но в этих строчках было что-то необъяснимо гадкое... Или мне так показалось?

– "Я так давно родился, что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая вода..." - ну, и так далее, да?
– Усмехнулся я.

– Верно.
– Растерянно согласился Шурф.
– Ты знаешь эти строчки, Макс? А это не ты сам?...

– Нет.
– Я решительно помотал головой.
– Хвала Магистрам, я не имею ни малейшего отношения к созданию этого кошмарного поэтического произведения, поверь мне на слово! Но я его действительно знаю. Его написал поэт из моего Мира. Когда-то я даже выучил эти строчки наизусть, поскольку тогда мне казалось, что они прекрасны, а потом забыл - я вообще быстро забываю свои былые привязанности... Да вот, напомнили!

– Странные стихи.
– Снова сказал Лонли-Локли.
– Но в них есть какое-то удивительное очарование.

– Может быть.
– Я устало пожал плечами.
– Но меня от них уже тошнит, если честно... Ладно, Магистры с ней, с высокой поэзией! Рассказывай, как ты сделал этого зверя.

– Точно так же, как я всегда справляюсь с делами такого рода, ничего оригинального.
– Бесстрастно сообщил Шурф.
– Ты же не раз был свидетелем моей работы... Правда, на этот раз мне пришлось поразить невидимую цель, но мы подошли так близко к зверю, что промахнуться было невозможно: я легко определил место, куда устремилось твое неподвижное тело - там и была пасть чудовища. В тот момент, когда я решил, что тебя пора разбудить и отправить в безопасное место, ты проснулся совершенно самостоятельно, так что мне пришлось только немного подтолкнуть тебя, чтобы ты быстрее вынырнул на поверхность...

– У тебя это называется "немного подтолкнуть"!
– Фыркнул я.
– Лично мне показалось, что меня смела со своего пути какая-то непреодолимая стихия!

– Ты несколько преувеличиваешь, Макс, как всегда.
– Вздохнул Лонли-Локли.
– Ладно, будем считать, что у тебя имеются весьма своеобразные представления о том, какого рода комплименты следует делать людям... Ну, вот, собственно, и все.

– Как это - "все"?!
– Возмутился я.
– Ты же так и не рассказал мне, чем все закончилось. Я, конечно, видел этот изумительный столб огня и воды, и сделал вывод, что ты пустил в ход свою знаменитую левую руку...

– Ну вот, видишь, тут и говорить не о чем.
– Кивнул Шурф.
– Я действительно поднял свою левую руку - и дело с концом. К счастью, эта невидимая тварь - не самое неуязвимое существо во Вселенной. К тому же, оно очень старое, это чудовище. Кажется, ему следовало умереть несколько тысячелетий назад. Но оно как-то научилось использовать жизненную силу своих многочисленных жертв, и с грехом пополам протянуло до встречи со мной... А что касается этого, как ты выразился, "фейерверка" - я и сам был немного удивлен: признаться, мне уже давно не доводилось убивать под водой, я и забыл, что это может быть так красиво.

– Красиво - это слабо сказано!
– Восхищенно согласился я.
– Впрочем, такое великолепие никакими словами не опишешь...

– Думаю, ты видел очень немного.
– Сказал Лонли-Локли.
– Знал бы ты, как потрясающе выглядела эта тварь перед тем, как умереть! Она наконец-то стала чем-то, что можно увидеть глазами - ее контуры вспыхнули белым огнем, а внутри была темная глубина ночного неба - не пустота, а наполненная смыслом бесконечность пространства... и могу тебе поклясться, что ни одно существо в Мире не обладает столь совершенными очертаниями!

Мне оставалось только заворожено слушать его скупой отчет. Впрочем, я никогда не страдал от недостатка воображения, так что перед моими глазами уже сияли причудливые контуры неведомого существа, прощальным ужином которого я чуть было не сделался всего несколько дней назад... М-да, как бы прекрасны не были очертания дряхлого обитателя залива Ишма, но я был чертовски рад, что нам так и не удалось познакомиться поближе!

– А ты успел понять, что оно такое, это существо?
– Без особой надежды спросил я.