Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– Может быть я ошибаюсь, но мне кажется, что как раз больше всего на свете этот парень хотел бы найти пару-тройку стоящих приключений на свою задницу!
– Рассмеялся я.

– Скорее всего, ты не ошибаешься на его счет, - Джуффин пожал плечами, - но это ничего не меняет. Вопрос не в том, что он "хотел бы". Меня интересует, к чему он готов... Как ты думаешь, если я скажу ему, как не раз говорил вам с Мелифаро, что перед тем, как отправиться на службу, он должен попрощаться навсегда со своими домашними - так, на всякий случай - этот парень поймет, что я имею в виду?

– А может быть, мы просто проверим это на практике?
– Весело предложил я.
– Возьмем его на дюжину дней, под мою ответственность, а там видно будет...

– Ты меня почти растрогал.
– Фыркнул мой шеф.
– Твоя "ответственность" - это уже что-то новенькое! Это настолько не согласуется с моими представлениями о тебе, что я, пожалуй, рискну взять на службу этого чадолюбивого сэра Нумминориха - только для того, чтобы ты ответил за свои слова.

– Вот и хорошо.
– Спокойно сказал я.
– Попробуем, а там видно будет... Разумеется, разговор о моей ответственности имеет смысл только в том случае, если сегодня вечером меня никто не съест.

– Да уж.
– Ехидно усмехнулся Джуффин.
– А почему, собственно говоря, тебе так приспичило заполучить нового коллегу? Мы тебе уже надоели?

– Просто потому, что нам действительно позарез нужен человек, который может взять след, не доставляя неприятностей тому, кого мы ищем.
– Я смущенно улыбнулся.
– Честно говоря, я с ужасом думаю о том, что в один прекрасный день нам потребуется разыскать какого-нибудь ни в чем не повинного беднягу, возможно, просто пропавшего без вести, а встать на его след придется мне - со всеми вытекающими последствиями!
– так что в конце пути нас будет ожидать еще тепленький симпатичный покойник... Нет уж, давайте я буду специализироваться исключительно на следах мертвецов и законченных злодеев!

– Тоже верно... И это все?
– Недоверчиво прищурился Джуффин.

– Разумеется, нет.
– Вздохнул я.
– Просто... Знаете, мне показалось, что этот парень по-настоящему влюблен в чудеса. У него так горели глаза, когда зашел разговор о муракоках... и вообще у него весь вечер горели глаза, сумасшедшим таким огоньком - нечто подобное я не раз видел в зеркале в самом начале своей карьеры! И потом... Я каким-то образом почти все время был в курсе насчет того, что творилось в его голове, закружившейся от происходящего - наверное теперь я понимаю, как вы узнаете обо всем, что происходит со мной. Еще не могу объяснить, но уже понимаю... И по-моему, Нумминорих вполне способен отказаться от всего, что у него есть, ради неизвестно чего - а это мало кому дано.

– Твоя правда.
– Удивленно кивнул Джуффин.
– Да, Макс, это немного меняет дело... Честно говоря, плевать я хотел на твое драгоценное личное мнение об этом парне, но если ты почему-то смог читать в его сердце... В таком случае, нам следует оставить его при себе, хотя бы просто в качестве сувенира, на память о твоем первом опыте такого рода - исключительно под твою ответственность, как и договаривались!

– Так вы согласны?
– Обрадовался я.

– Почему бы и нет? Нам действительно мог бы пригодиться такой хороший нюхач, кроме того этот сэр Нумминорих мне тоже очень понравился. Если бы он был одиноким человеком, я бы сам предложил ему поступить на службу, еще вчера вечером... Ну а если он все-таки не подходит для нашей работы, он сам успеет это понять и откланяться - может быть, не за дюжину дней, но не позже, чем до окончания года!

– Ладно, тогда я пожалуй попробую его разыскать.
– Я печально посмотрел на горшочек с горячим паштетом, который только что появился на нашем столе, и поднялся с табурета.

– Давай. До заката еще часа три, так что ты еще вполне можешь порезвиться.

– Невозмутимо кивнул Джуффин.
– Ты ему обещал, да?

– Я обещал ему только одно: что подумаю на эту тему.
– Улыбнулся я. Не могу сказать, что я действительно как следует подумал, зато это сделали вы. Так даже лучше - какой из меня мыслитель!...

Я послал зов Нумминориху и выяснил, что он не сидит дома. Вместо того, чтобы отдыхать после бурных потрясений минувшего дня - наверняка самого длинного и насыщенного в его жизни!
– этот замечательный парень уже успел доползти до Университета, прослушать там пару-тройку лекций по древней истории материка Хонхона и еще какой-то фигне, и прочитать собственную, куда более занимательную лекцию о "зеленых водах Ишмы" для всех желающих - в перерыве между занятиями. Разумеется, его слушали, открыв рот, но верили со скрипом.

"Бросай это все, сэр Нумминорих.
– Решительно сказал я.
– Есть разговор, и совсем нет времени - по крайней мере, его нет у меня, это уж точно. Приходи в "Трехрогую луну", чем скорее, тем лучше. Я буду там минут через десять."

"Ладно, я тоже буду там минут через десять." - Согласился он.

В "Трехрогой луне" было пусто - не почти пусто, а абсолютно: на высоком табурете у стойки бара сидел одинокий, здорово подвыпивший посетитель, не производивший впечатления человека, понимающего, что происходит вокруг. Кроме него и порядком заскучавшего хозяина в трактире никого не было. Все правильно - столичные поэты и любители поэзии, постоянные посетители "Трехрогой луны", сползаются сюда только после заката, а днем они обитают в каких-то других уголках Вселенной.

– Все-таки вы... ты пришел раньше!
– Огорченно сказал Нумминорих. Он вошел в трактир сразу же следом за мной.

– Всего на несколько секунд.
– Улыбнулся я.
– Удивительно, что мы не столкнулись лбами у входа... У тебя не было никаких затруднений с тем, чтобы смыться из Университета?

– Университет, хвала Магистрам, еще не перенесли в Холоми!
– Рассмеялся он.
– А после того, как я заявил, что меня вызывают в Тайный Сыск... Знаешь, сэр Макс, я здорово подозреваю, что через несколько минут здесь будет тесно. Наверняка нашлось множество желающих проследить мой маршрут и проверить: заливаю я насчет своей дружбы с Тайным Сыском, или нет... А о чем ты хотел со мной поговорить?

– Как раз о твоей "дружбе с Тайным Сыском"!
– Усмехнулся я.
– Я собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы...

– Вы будете вызывать меня, если вам понадобится кого-нибудь разыскать?
– Восхищенно спросил Нумминорих.

– Не совсем так. Боюсь, что вызывать тебя время от времени нам будет совершенно неинтересно.
– Сухо сказал я. А потом выдал этому парню самую ослепительную из своих улыбок.
– Я собираюсь предложить тебе нечто совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу в нашем маленьком Приюте Безумных, чуть ли не самое высокое жалование в Соединенном Королевстве, и всякую ерунду в таком роде...

– Как это - постоянную работу?!
– Охнул он.

– А вот так.
– Усмехнулся я.
– Будешь каждый день приходить на службу правда, ужасно?
– получать Королевское жалование каждую дюжину дней, Дни Свободы от забот - только если очень припечет, но и это не гарантирую: в свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил мне, что "смерть - это не повод опаздывать на службу"... Между прочим, в тот день я действительно умер, правда потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть...