Земли Меча и Магии 4

— Да помню, помню я, о чём договаривались. Не стоит тысячу раз повторять…

— И всё же! Мы надеемся на твоё благоразумие, чернокнижник! Очень надеемся. А если нет… Если нет, на тебя управу найдём! Не сомневайся!

— Не нужна мне эта покосившаяся халупа у чёрта на куличиках, не трясись ты так, остроухий. А будешь угрожать — скормлю своему дракону.

Эльф насупился, и я тут же мысленно отвесил себе оплеуху, за слишком длинный язык. Мне с этим Союзом ещё дела делать, и как бы этот тип себя не вёл — надо держать себя в руках. Хотя, с другой стороны, это — всего лишь исполнитель… Наверняка не самый последний, но и не из руководства. Так что — пусть оскорбляется, сколько хочет. С начальством я не ссорюсь, а этот сделать, что ему поручили, будет вынужден всё равно.

— Так что? Я уже могу пройти в Заклинательный Покой этого вашего Замка и… Сделать его своим? Конечно же, только временно?

Эльф скривил недовольную мину, но всё-таки буркнул:

— Да. И напоминаю…

— Тогда я пошёл?

Остроухий мотнул головой в сторону минотавра.

— Вот ещё. Командир вашего отряда добровольцев.

— Ты хотел сказать — вашего отряда?

Эльф опять изобразил на лице, как будто съел лимон без сахара, а может и не один, и я повернулся к минотавру, отправляя ему запрос на принятие вассальной присяги. Ответ пришёл сразу же. Так у меня стало на одного героя и на один отряд в подчинении больше.

Отправил новобранцу второй запрос, на этот раз на просмотр характеристик. Тот оптяь дал добро, но явно не сразу и нехотя. Просмотрел быстро, выделяя главное. Боец ближнего боя, прокачка в убийцу крупных и особо крутых существ, вроде моих драконов, но… Не впечатлило. Сильный герой, попадись мне такой раньше — наверняка бы посчитал, что даже очень сильный и что мне повезло. Но не теперь, когда невольно сравнивал новобранца с бывшим стражем, и сравнение получалось не в пользу первого.

Бегло просмотрел состав отряда. Сотня штыков… Хана морали — там все подряд, буквально, каждой твари по паре. Но среди них присутствовало и много прокачанных бойцов, ветеранов и даже элиты. А дарёному коню в зубы не смотрят, ведь отдавали мне всё это в пользование совершенно бесплатно, в отличие от артефактов и ресурсов. Что, правда, тоже немного напрягало, но не использовать этот ресурс было бы расточительством.

— Собирай людей, сейчас захвачу Замок — будете таскать всё это добро на Склад.

— Да уж догадываюсь, — ухмыльнулся быкоголовый.

Я впервые на него внимательно посмотрел… И что-то царапнуло, какая-то мысль, которую я никак не мог ухватить за хвост.

— Узнал, чернокнижник?

Только он сказал это, как я и правда узнал.

Горжусь собой — свой любимый защитно-усиливающий комплекс активировал практически сразу же, и доли секунды не прошло. Пусть плена теперь не боюсь, вроде как обезопасился, но бывает всякое — лучше перестраховаться. Действительно серьёзные враги всегда найдут способ, как нагадить.

Отскочив, готовый в любой момент перехватить посох, достать меч и атаковать — или защищаться — я стал дожидаться завершения отката, чтобы жахнуть своего врага чем-нибудь. Так, чтобы рожки да ножки остались.

Минотавр, правда, не стал нападать. Задрав руки вверх, мол, «сдаюсь», он зачастил:

— Стой! Не надо! Я с миром! Да стой же!

С каким он там миром, я собирался узнать, только хорошенько прожарив его толстую шкуру — но тут взгляд зацепился за эльфа, впервые за всё время выглядевшего довольным. И я в одно мгновение успокоился.

— Что всё это значит? Мне кто-нибудь объяснит? — не спуская взгляда со своего нового «подчинённого», спросил я остроухого.

Тот гнусно улыбнулся и пожал плечами, красноречиво кивнув на минотавра:

— Вот, его спрашивай. Моё дело маленькое, я ничего не знаю.

Наверняка эльф всё прекрасно знал, в этом я практически не сомневался. Но диалог с ним не задался с самого начала, и теперь пытаться как-то его наладить было уже поздно. Максимум, что я мог бы сделать — это обратиться напрямую к его начальству, чего бы очень не хотелось. К тому же, они наверняка в режиме реального времени следят за тем, как проходит наша сделка. Если не вмешались ни во что — значит, по их мнению всё идёт по плану.

— Я всё объясню. Можно? — снова подал голос минотавр.

Поколебавшись чуть-чуть, всё-таки дал добро на разъяснения. Не переставая внимательно следить за ним, и на всякий случай зафиксировав ноги рогатого заклинанием Опутывание Корнями.

История оказалась весьма занимательная, о многом мне поведал этот… Человек, представившийся Рустамом, всё-таки рогато-копытное чудище — всего лишь аватар. Наверняка недоговаривал, наверняка в нужных местах выставлял события в выгодном свете, мол, тут не знал, там просто приказ выполнял — ну чисто немец с восточного фронта, пишущий мемуары, где сам автор никогда ни в чём не виноват, а всё это злые Гитлеры, коварные Геббельсы и беспредельные эсэсовцы. Тем не менее, в главное я поверил, потому что слишком хорошо знал то штопаное резиновое изделие Пашеньку-Няшеньку, как его называли обычно его такие же отмороженные друзья.

В то, что у любого нормального человека после личного знакомства возникнет желание расправиться с этим ублюдком, я не сомневался ни секунды. А этот Рустам всё-таки не выглядел совсем конченым, хотя и сколько-нибудь серьёзной веры в его верность у меня тоже не было. Да, пока наши интересы совпадают — он тоже хочет поквитаться за боль и унижения. Но… Потом всё может десять раз перемениться, кто-то заплатит больше, предложит что-то лучшее, и всё. Хотя, конечно, не использовать такой ресурс было бы преступно.

В какой-то степени я поверил, что пока мне ничего не угрожает — но всё равно отослал минотавра подальше, командовать своими людьми. Сам же прошёлся в Заклинательный Покой чужого Замка, подчинил его. Подождал, пока мои новые подчинённые не перетащат сложенное перед воротами, на начисто вытоптанной поляне, на Склад. По хорошему, конечно, надо было бы проверить и перепроверить всё… Но это можно будет сделать уже потом, когда улечу отсюда. Активировав удалённый доступ к Складу, что позволит избежать перекладывание всего этого обилия вручную.

Единственное, что я позволил себе — примерил мантию из сета «Объединитель». К сожалению, я мог носить либо её, либо свою «Мантию чернокнижника», и последняя всё-таки была предпочтительнее, но… В определённых условиях переодевание не было лишено смысла.

Потом я позволил противному эльфу вернуть всё как было. Когда остроухий протянул руку к поднимающемуся из пола потоку искорок, или светлячков, и вернул себе утраченный контроль над Замком, на лице его отобразилось бесконечная радость и умиротворение. Видимо, этот недострой посреди леса был на самом деле его собственностью, и он до последнего переживал, что я у него всё это нажитое непосильным трудом отниму, и когда всё закончилось, он успокоился.

Зря — нам с Птицей и этот остроухий заносчивый тип, и его сарай посреди леса — на один зуб, захватим и даже не заметим. Но делать ничего такого сейчас, конечно, мы не собирались.

Собрав всех своих новых бойцов, я достал один из приобретённых у Союза Эльфов предметов — второй свиток Городского Портала, и не откладывая активировал его.

Это было настоящее волшебство: какие-то секунды, и мы оказались у стен моего Замка. Весь отряд, все до последнего!

Минотавр-Рустам тут же закрутил головой, и, не выдержав, задал вопрос: