Земли Меча и Магии 4

Это знали все, и даже гремлины, которые совершенно точно завидовали гному. Должен был знать и проклятый полукровка. Но кто поймёт логику действий этих проклятых неумирающих?..

Повинуясь воле наездника, кошмар резко прянул вперёд, заставив гнома отшатнуться и против своей воли сделать несколько шагов назад. Голин никогда не считал себя трусом — но сейчас чуть не побежал, бросив всё… Сдержаться стоило огромных усилий.

Тем не менее он остался стоять, глядя снизу вверх, готовый уже в следующее мгновение обнажить оружие, но всё-таки не решаясь сделать этот последний шаг, после которого последние тоннели позади будут сожжены и завалены.

— Оттащите телегу в сторону. Час на ремонт, потом догоняешь. Не успеешь… Не успеешь — с живого сдеру кожу, кастрирую и распну у всех на виду. На следующем же привале.

Сказав это, полукровка резко развернул своего адского скакуна и галопом поскакал прочь, к голове состава. А Голин остался стоять один, и рука бессильно соскользнула с обуха боевого топора.

Демон не шутил. За время службы под его началом каждый из бойцов успел изучить пристрастия и методы внушения этого жестокого командира. То, что он сказал, было не бахвальство и пустые угрозы… Это легко могло произойти на самом деле.

Гном не боялся гибели — тем более, как и все, он знал: это не конец, если ты хорошо проявил себя — у тебя будет новая жизнь, возможно, не хуже этой. Он пошёл бы на смертельный бой, даже не думая. Первым бы полез в аварийную шахту, на штурм стен вражеской крепости, или навстречу заклинаниям вражеских магов. Всё это мало пугало старого воина.

Чего нельзя было сказать о такой вот казни. И дело даже не столько в боли, хотя её гном тоже страшился. Больше всего он боялся позора, особенно перед проклятыми инородцами…

— Эй, пенёк! Давай мы наших големов распряжём! В шесть железных рыл сподручнее оттаскивать. И помощь с починкой не нужна?..

В голосе гремлина внезапно прорезалось неподдельное сочувствие, и для Голина это было даже хуже, чем если бы зелёный коротышка продолжал язвить и оскорблять его. Разгневанный сам на себя и вообще на всё воург, он сквозь зубы выдавил:

— Помощь не нужна. Сам справлюсь.

Гремлин пожал плечами и растянул безобразные губы в ухмылке.

— Големов всё равно распряжём. Ты не только себя, ты нас задерживаешь.

Коротышка тут же будто бы забыл про недружелюбного бородача, вскарабкался на свою пушку верхом и начал с невозмутимым видом мастерить что-то. Однако, трое големов из его упряжки отпустили оглоблю и шагнули вперёд.

Гном сплюнул и с кряхтением нагнулся, собираясь начать собирать рассыпанное барахло.

— Ты в себе, пенёк? У тебя час на всё про всё, а ты будешь эти тряпки собирать?

Гремлин всё-таки снова обратил на Голина внимание, и тот опять сплюнул, выругавшись.

— Не твоё дело!

— Если будешь копаться — сообщим рогатому. Тогда он точно спустит с тебя шкуру. Нам на радость!

От сочувствия не осталось и следа, зелёный коротышка опять привычно язвил, будто давая понять: не хочешь по-хорошему — будет всё плохо.

— У-у-у, духи магмы! — гном снова сплюнул, но всё-таки бросил своё занятие. В конце концов, будут впереди ещё деревни, а может и города. Глядишь, повезёт, и он наберёт там чего более ценного.

Повернувшись к големам, Голин отдал тем необходимые распоряжения. За какие-то считанные минуты двенадцать металлических рук оттащили сломанную повозку к удобному месту дальше по дороге, где можно было встать на обочине и не мешать движению. Там повреждённое транспортное средство установили, поставив лишённой колеса осью на какой-то пенёк, и «упряжка» гремлинов ушла прочь, возвращаясь к хозяевам.

Устранить поломку за час было вполне реально, даже за половину — тёртый жизнью и бывалый Голин специально назвал завышенную цифру. Хотя, многое зависело от того, как быстро он успеет найти подходящий кусок древесины на замену тому, который отвалился от колеса. В любом случае действовать следовало быстро, не рассусоливая, любая задержка могла стать фатальной.

Поэтому, когда солнце скрыла туча, Голин очень сильно напрягся. Дождь или даже гроза могли испортить всё. Кто будет слушать оправдания, что не успел в срок из-за какого-то там дождя? Кого это волнует? Уж точно не Карлоса, этот наоборот порадуется возможности наказать провинившегося.

Сощурившись, старый гном всмотрелся в небо, пытаясь понять, насколько ситуация серьёзна. И вдруг обратил внимание на странность тучи.

Она летела слишком низко, против ветра — по крайней мере, другие облака на том же уровне двигались совсем в другую сторону. Но самое главное — это была не туча…

Вернее, туча, но не та. Не из которой идёт дождь.

— Е…ать вас молотом!

Взревел Голин, и кинулся к своему арбалету. В походном положении он был разряженным и не натянутым, требовалось вставить в деревянный жёлоб охапку стальных копий и натянуть тетиву при помощи ворота.

Одно было хорошо — повозка уже находилась в стационарном состоянии, не требовалось тратить время на остановку, распрягание големов и разведение упоров, которые делали всю систему устойчивее. Поэтому из всей колонны арбалет Голина оказался приведён в боевое состояние первым, даже несмотря на то, что гному приходилось выполнять всю работу за своего погибшего напарника.

Отдав соответствующие команды нужным големам, старый воин задрал арбалет в небо и направил в самый центр тучи.

Из неё всё-таки пошёл дождь — только не обычный, а из заклинаний и стрел. К счастью, все они были направлены больше на другой конец колонны. Там бушевал ураган смертоносной магии, но Голина, оставшегося в хвосте, среди ползущих следом за боевыми частями обозных телег, пока никто не трогал.

Чем он и воспользовался, быстро поймав в прицел первого попавшегося дракона. Мимолётно удивился — летающий ящер был заметно крупнее тех, кого они били у города драконов. А ещё он был не зелёный, не красный, и даже не чёрный, а — какой-то голубой.

Времени обдумать всё это не было — Голин ударил по рычагу, отпускающему тетиву. Раздался гулкий звон, и копья унеслись вперёд.

Голем-заряжающий, повинуясь команде, тут же принялся крутить ворот, снова приводя систему во взведённое состояние. Гном же приложил руку ко лбу козырьком, пользуясь короткой передышкой и пытаясь оценить результаты своего выстрела.

Он попал — как минимум пара-тройка копий ударила в голубую чешую. Вот тольуо… Все они отскочили. Единственным результатом стало то, что со спины дракона снесло одного из наездников.