Земли Меча и Магии 4

Но всё могло быть и ещё хуже. Когда я смотрел, как раскрасневшаяся и растрёпанная Алёнка медленно и нехотя облачается в свою сбрую, соблазн снова послать всё к чертям, а потом может и ещё разик, был велик. Но я сдержался!

Не дожидаясь, когда эльфийка справится со своей пародией на нормальную одежду, я поспешно выскользнул прочь. Возможно, это был её хитрый план — задержать меня, чтобы потом явиться на торжество вместе. Чтобы все видели, кто здесь любимая жена и хозяйка. Но в мои интересы такая демонстрация не входила.

Я даже дал Алёнке недвусмысленный приказ — идти, не дожидаясь меня, чтобы не вздумала где-то меня поджидать. Ещё и попросил передать остальным, что я уже почти готов, и начало через пятнадцать минут.

Правда, в указанный срок я едва уложился, проведя всё это время на Складе. За те часы, что я занимался делами государственной важности, мои подчинённые успели практически завершить сбор трофеев. Я хотел воспользоваться этим и, отсортировав артефакты, купленные ранее и добытые в последних боях, подобрать всем подарки.

Моё появление под стенами Замка, где на ровной площадке расставили столы и рассадили гостей, было подобно явлению Деда Мороза: я спускался вниз при помощи заклинания Левитации и с солидным мешком за спиной. И, как на самой настоящей ёлке, моё появление было встречено многоголосым хором изголодавшихся «детишек»… Самым крупным среди которых был Лунная Птица, который величественно возвышался над коровьими тушами, сваленными перед ним горой, и дисциплинированно ждал команды приступать к трапезе.

Увидев эту прелестную картину, невольно сглотнул. Есть хотелось уже просто невыносимо, даже не то что есть — жрать. И наверняка я не один чувствовал внутри некоторую гнетущую пустоту, остальным было ещё хуже — они сидели перед накрытыми столами…

Я приземлился возле своего места, которое, даже если бы не готовился заранее, точно бы не спутал, даже несмотря на обилие народа вокруг. Мой стол установили на высоком помосте, хоть я и не просил об этом, ещё и вытащили один из «тронов», которых по всему Замку было великое множество. Выбрали самый пафосный: с подлокотниками в виде оскаленных драконьих голов, с алыми камнями-глазами, со спинкой в виде ещё одного искусно выполненного «дракона», разинувшего пасть и воздевшего крылья вверх, с ножками — когтистыми лапами, и с выпуклыми орнаментами в виде существ замка Чернокнижника по всей поверхности.

По плану всё должно было начаться с торжественной части, но уже спустившись вниз я передумал. Лучше отложить раздачу слонов на попозже, когда все будут сытыми и добрыми. Я, конечно, тиран и деспот, но не настолько, чтобы заставлять своих подчинённых слушать торжественные речи на пустой желудок.

Подняв руку, ну точно Ленин на броневике, я дождался тишины. И громогласно провозгласил:

— Мои верные друзья и соратники! Мы одержали великую победу. Я столько всего хорошего хочу вам сказать… Но давайте сначала покушаем?..

Мне кажется, эта речь вышла самой удачной из всех, которые я когда-либо произносил. Успех получился в самом прямом смысле оглушительным. Сначала — из-за многоголосого одобрительного рёва, потом — из за слившегося воедино стука столовых приборов, хруста, звона и чавканья.

Довольный произведённым эффектом, я обвёл столы взглядом, оглядывая собравшихся — людей, нелюдей, эльфов, сатиров, гаргулий, драконидов… И наткнулся на того, кого ожидал здесь увидеть в самую последнюю очередь. Виспер сидел среди моих подчинённых, как ни в чём ни бывало. Откинувшись на стуле, он поглаживал бородку и ехидно смотрел на меня.

Глава 13

Астр чувствовал себя потерянным, как никогда раньше.

Все изменения последних дней просто не укладывались в голове. Уже даже жизнь на цепи и ежедневные марши остались позади, в прошлом. Что уж говорить о спокойной, размеренной жизни в деревне фей, которая казалась чем-то настолько далёким и нереальным… Как полузабытый, но очень приятный сон. Потому что только во сне всё могло быть хорошо. Только во сне могла быть жива мама…

Он всё-таки выполнил её последнюю волю. Когда казалось, что всё было напрасно, что эта полуживотная жизнь в караване работорговцев — теперь единственная страшная реальность… Внезапно пришло спасение, словно в одной из тех сказок, что любила рассказывать мама. Когда в последний момент появляется добрый волшебник и помогает герою, наказывая злодеев.

Астр к тому моменту уже давно перестал надеяться на что-то. Он давно принял за неизбежность, что в жизни не бывает чудес, а бывают только трагедии и неприятности. И тут вдруг — прямо посреди ночи, когда они плелись куда-то под свист кнутов и агрессивные окрики надсмотрщиков, с неба обрушился огненный дождь и начали пикировать жуткие крылатые чудовища, одно другого страшнее — драконы, грифоны, гарпии, гаргульи…

Тогда казалось, что это конец. Но пришедшие с небес твари били работорговцев, сшибали их с коней, разрывали когтями, сжигали заживо — но не трогали испуганно сжавшихся пленников, которые даже не смогли убежать, скованные одной цепью и неспособные в условиях охватившей их паники действовать сообща.

Когда всё закончилось, рядом сел дракон. С него спрыгнул эльф, походил между тел надсмотрщиков, брезгливо обшаривая их тела, пока не нашёл связку ключей. С нею он прошёлся вдоль цепи, освобождая по очереди каждого из пленников. В то, что это наяву, просто не верилось… Но это была правда.

Астр не стал терять время, счастливо кататься по земле, целовать землю и спасителей, как делали многие из вновь обретших свободу. Тратить время на всё это казалось кощунством. Как можно, если последняя воля матери не выполнена?..

Надо было найти чернокнижника Аламара. И надо было передать ему заветный кинжал. А чтобы это сделать… Сначала его надо было найти. И чернокнижника, и кинжал.

Астр метнулся к ближайшему надсмотрщику, тело которого валялось неподалёку. Перевернул на спину, вгляделся в лицо… Не тот. Перебежал к другому, попытался различить черты лица в той кровавой каше, в которую оно превратилось… Снова промах.

Так Астр и двигался по полю боя, от одного трупа до другого, пока не нашёл нужного надсмотрщика. Того, который отобрал у него кинжал. Вот только вокруг него стояло несколько человек, на этот раз именно людей. Они деловито освобождали мёртвого работорговца от всего, что могло иметь хоть какую-то ценность.

— Чего хочешь, парень?

Появление Астра тут же заметили, и настороженно повернулись в его сторону. Парень на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.