Земли Меча и Магии 4

— Вчера ты не принял мой вызов, Аламар. Совсем зазнался?

— И вам не хворать, Ганнибал. Вчера я был… Несколько занят. И устал. Не очень хотелось вести в таком состоянии серьёзные разговоры. Ведь вы же не по пустякам меня беспокоите, так ведь?

— Верно. Пшли прочь, — манув рукой, мужчина прогнал девушек, а сам подался вперёд и облокотился локтями на столешницу. — У меня к тебе вопрос, Аламар. Очень важный вопрос, от которого многое зависит. Скажи… Чего ты хочешь?

— В смысле — чего хочу?

Я, признаться, несколько опешил. Ганнибал довольно усмехнулся — он явно на такой эффект и рассчитывал.

— В самом прямом. Чего ты хочешь от «Земель» и своего пребывания тут? Чего ты хочешь сейчас и будешь хотеть потом? Отомстить плохому дяде, который с самого начала игры портил тебе жизнь, вторгался в твои владения, убивал твоих подчинённых… Или достичь здесь каких-то вершин, чтобы больше никто не смог сделать ничего подобного?

Если уложить весь наш долгий, полный намёков и недоговорённостей разговор — Ганнибал предлагал мне союз. По его словам выходило, что вдвоём мы легко можем нагнуть если не всех других крупных игроков, то уж точно стать сильнейшими в некоторой области. Ведь остальные ждут, что мы неизбежно схлестнёмся и истощим силы друг друга в долгой войне на уничтожение. Тогда они придут на руины, добить победившего… Но можно обвести всех вокруг пальца, и вместо бесполезной и ненужной войны объединиться против остального мира. Тем более, у нас есть точки пересечения интересов — Ганнибала очень заинтересовал мой контакт с драконидами, и он надеялся заполучить левитирующие камни, для создания особого рода големов. В свою очередь, мне он мог предоставить многие из тех ресурсов, которые я не знал где добыть и на что купить, не говоря о чисто финансовой поддержке.

Одним из аргументов со стороны моего старого врага стал набор материалов, которые доказывали, что нападение на деревню фей и убийство Сальвии — дело рук Союза Эльфов. Конечно, при желании всё это можно было и подделать — и письма со взломанных ящиков, и скриншоты, и даже фотографии из реала — но я поверил почти сразу. Ведь сам подозревал что-то такое.

У Ганнибала даже был готов план действий, по которому мы инсценировали моё нападение на него и полный проигрыш Альянса. После этого, по его словам, на меня неизбежно должны будут, объединившись, напасть его старые враги — все те, кто не может справиться с ним собственными силами. Они просто обязаны будут не допустить меня на освободившееся место. Это развяжет нам руки — перед «мировой общественностью» мы будем выглядеть, как пострадавшие, и после этого получим полное моральное право творить с противниками всё, что душе угодно.

Предложение было и правда таким, которыми не разбрасываются. Тот самый выход из тупика, в который я себя загнал. Более того, это была реализация той самой стратегии, которую я и намечал с самого начала — использование кого-то экономически развитого для прокорма своей совершенно нетехнологичной расы. Когда-то я думал, что таким донором станет Ирэна со своими эльфами, гномами и полуросликами, но Волшебница так и не успела развиться настолько, чтобы полностью удовлетворять все мои потребности.

В целом, мы с Ганнибалом смотрели на вещи очень схожим образом, и по основным вопросам быстро достигли взаимопонимания. Больше всего споров вызвало моё категоричное нежелание вступать в Альянс — я предпочитал остаться полностью самостоятельным игроком. Также долго обсуждали гарантии, что всё это — не просто хитрый способ выманить одного глупого чернокнижника из уютного гнёздышка и прихлопнуть в момент, когда он не будет этого ожидать. В последнее я верил мало, но не обезопасить себя всеми возможными способами просто не имел права.

Когда закончили обсуждать все вопросы, я сказал, что беру паузу на подумать, хотя для себя уже всё решил. Вот только Ганнибалу не надо было этого знать раньше времени — ведь ему союз нужен больше, чем мне. Несмотря на всё бахвальство, несмотря на продемонстрированные мне красивые картинки и ролики, демонстрирущюие мощь Альянса, я прекрасно знал: если мы не договоримся, он потеряет больше. Рано или поздно все его крепости падут, моя магия и драконы снесут все преграды. А слегка помучить будущего союзника неизвестностью перед началом сотрудничества точно не будет лишним — чтобы показать, что не так уж и нужно мне с ним дружить, для большей сговорчивости в будущем.

Сеанс связи завершился, когда время обеда уже давным-давно прошло. И пусть с самым ответственным я, вроде, разобрался… Но оставалось ещё кое-что.

Судя по карте, Алёнка уже какое-то время дежурила под дверями, нервно перебирая несколько листочков — выполнила моё поручение и дисциплинированно ждала возможности отчитаться. Я вышел к ней.

— Ну как, боец Алёнка? Сделала, что просили?.. — я сурово нахмурился, демонстративно не замечая бумажки.

Эльфийка поспешно закивала и протянула мне плоды свои работ.

— А ну, заходи. Посмотрим, что там у тебя… — продолжая играть роль деспотичного начальника-самодура, состроил я ещё более страшное лицо.

Алёнка продефилировала мимо меня, опустив глаза в пол и «случайно» задев голым бедром, после чего замерла в ожидании. Я прошёл следом и уселся за большой письменный стол.

Бегло просмотрел корявые записи… И ужаснулся. С другой стороны, а что я мог ожидать от особы, которая всю свою жизнь провела в подземельях, выполняя роль то ли тюремщицы, то ли мелкой прислуги? И фактический возраст которой — меньше двух месяцев?

Всё предложенное ею и по качеству исполнения, и по наполнению напоминало сочинение орка, первоклассника и двоечника, на тему «как мы будем проводить лето, стукая и лутая врагов».

Я уже хотел было парой-другой росчерков поставить на всём этом окончательный крест, но поднял глаза на замершую передо мной эльфийку и вдруг понял, что она в самом деле волнуется. Для неё это важно, и не каракули, а плоды недолгой, но кропотливой работы. Поэтому я лишь отодвинул листы от себя и покачал головой.

— Это всё конечно интересно, но… Требует доработки.

И я принялся по пунктам разносить это творение, не забывая не только ругать, но и немного хвалить, а также пояснять, что именно надо исправить. И на это бесполезное занятие ушло, наверное, не менее получаса… По окончании которых я понял, что окончательно выдохся и если обеда не будет сейчас, то я просто начну убивать первых встречных, а может даже и жрать их.

Вот только, у Алёнки было своё мнение насчёт того, что мне сейчас нужнее.

— Ты такой умный… — кажется, даже искренне протянула она. Обошла стол сбоку и присела на краешек, вытянув свои длинные стройные ножки. — Это та-а-ак возбуждает!

Я посмотрел на полуобнажённое бедро перед собой. Вспомнил было Василису… И решил — да какого чёрта? Раз уж так получилось и из всех женщин, которых в этом мире со мной свела судьба или игровой рэндом, осталась только одна, раз уж сама жизнь избавила меня от мук выбора — так к чему воротить нос, изображая ханжу?

Обед пришлось откладывать ещё сильнее. Это было не очень красиво по отношению к моим подчинённым и гостям, ведь они ждали уже давно… Но, как говорят — начальство не опаздывает, а задерживается. В том, чтобы быть самым-самым главным, определённо есть плюсы.