Земли Меча и Магии 4

— А вы сможете применить свои знания и методы здесь, в этом мире? Профессионалы высшего класса?

— Так, чтобы прямо в лоб — очень ограниченно и не всё. Но если немного подумать… Здесь тоже работать можно. Будет задача — будет решение.

— Хорошо. А… Как вы вообще видите своё будущее? Вы же теперь оба заперты здесь. Не сможете вернуться домой, погладить и покормить любимого кота, сходить в кабак со старыми друзьями, и всё такое прочее. Придётся как-то обживать тутошние пространства. Так какие планы у вас на этот счёт?

— У меня, наверное, как у всех. Замок, армия, служанки…

— Васйа!

— Шучу, золотце моё. Никаких служанок у нас в Замке не будет. Только магия! И ты, красивая.

— А ты, Ирэна?

— Я… — девушка покраснела и опять опустила свои красивые глаза вниз, всматриваясь в что-то очень-очень интересное в области пальцев своих босых ног.

— Да, ты.

— Я, — она всё-таки нашла в себе силы посмотреть на меня прямо. — Я бы очень хотела получить обратно свой Замок. Именно свой! Тот, который строила и обустраивала сама…

— Но ты его потеряла. Отдала врагам!

— Я отобью его назад!

— У тебя нет сил.

— Ты же мне поможешь?

— Зачем? Я могу захватить и использовать его сам. Без твоей помощи. Мне нет никакого смысла отдавать его тебе. Один раз уже попробовал, и то, что получил, оказалось меньше того, чего это стоило.

— Я заплачу!

— Чем? У тебя ничего нет, — я демонстративно прошёлся взглядом по её сгорбленной фигурке вниз-вверх, стараясь оценить краем глаза реакцию Василия. Но тот был невозмутим, как танк, будто это не его любовницу я сейчас так нагло и двусмысленно рассматриваю.

— Мы можем взять кредит, сколотить отряд из наёмников — и потом, когда отвоюем всё обратно, вернуть деньги…

— Если отвоюете.

— Когда!

— Ладно, допустим, Ирэна. Но… Этот вариант не лучше того, чем если я сам всё сделаю, без людей, которым я не доверяю, и которые могут ударить в спину в самый неподходящий момент. Так что, голубки мои. Подумайте до утра, какие гарантии можете мне предложить, и вообще что дать такого, чего нет у меня самого. Хорошо? И пока посидите здесь. Я даже уже знаю, кого посажу в одну из ваших клеток — аватар Пашеньки нельзя отпускать. Пусть он теперь безвольная оболочка, но если он окажется на воле, наверняка снова вернётся и начнёт мне гадить. Так что пусть покупает нового — сам ему нагажу хотя бы в такой мелочи…

— Лучше старый знакомый враг, чем несколько новых. Я бы его отпустил, повесив какие-нибудь метки, или приставив слежку, — усмехнулся Василий. — А то ищи потом, кем он в следующий раз в этой проклятой игре зарегистрируется. Может, пышногрудой невинной эльфийкой, которая коварно заманит в постель и признается, что на самом деле мужик?.. А так ты хотя бы будешь знать, как он выглядит.

— Хм. Что-то в этом есть, да… Спасибо за совет.

— У меня таких ещё много…

— Вот это как раз и может быть тем, что убедит меня отпустить вас и даже выполнить некоторые условия, — я многозначительно посмотрел на Ирэну, давая понять, что возврат её Замка — не такой уж и невозможный сценарий, вопрос только в цене. — Пока посидите, подумайте. А я, извините, устал.

— Эй! Может всё-таки выпустишь нас, а?

— Нет, не могу. Поставьте себя на моё место… Вот сделаю это, и вы тут же улизнёте. Ничем не искупив то зло, которое делали — или пытались сделать. Так что нет, не выпущу. Сидите пока. Думайте.

На этом я развернулся и пошёл прочь. Наверное, стоило бы их выпустить хотя бы из клеток — сейчас они мне и правда не враги, да и не по-человечески это, содержать живых разумных существ в таких варварских условиях. Но оказанная услуга ничего не стоит. А я надеялся, что перспектива провести всю жизнь в заключении простимулирует мозги этих двух голубков в правильном направлении и получится их растрясти на что-то действительно для меня полезное.

Долгий ночной полёт после всех треволнений был последним, чего бы мне хотелось. Поэтому я, спрятавшись от чужих глаз, скатал свою одежду, оружие и артефакты в небольшой аккуратный тючок и закрепил всё это на спине Лунной Птицы. Последний дремал и даже не заметил, что я на него забираюсь и спрыгиваю. Невольно возникли некоторые сомнения насчёт того, будет ли всё это добро действительно в сохранности, но я их отмёл. Слишком уж хотелось оказаться поскорее дома, в кровати.

Одно-единственное мгновение отделяло меня от появления в своих покоях, у тепле и уюте. Активация мгновенной смерти — и я окажусь там, на полу. Возможно, даже не буду вставать и переползать на кровать. Так и засну, только свернусь калачиком… Слишком уж устал.

Я уже практически активировал способность, когда со спины раздался тоненький голосок, заставив вздрогнуть.

— Простите… А я не ослышался? Вас зовут Аламар?

Глава 12

— Признайте. На этот раз мы облажались.

Почтенный седеющий эльф состроил огорчённую гримасу доброго дедушки, которого разочаровывают внуки, и прошёлся взглядом по собеседникам. Они были как живые. Технологии передачи трёхмерного изображения и звука, называемые в этом мире одним всё объясняющим словом «магия», позволяли видеть всех, будто они находятся здесь же, рядом — только руку протяни.

Один из участников этой секретной «видеоконференции» для узкого круга своих, тоже эльф, не выдержал — видимо, чувствовал за собой какую-то вину — и вспыльчиво возразил:

— Но почему это мы облажались? Ещё ведь ничего не закончилось! Да, чернокнижник оказался слишком резвым, слишком сильным — не таким, как мы рассчитывали… Но он ведь ещё пообломает рога!.. Я считаю, что пока всё идёт по плану…

Седеющий эльф засмеялся, оборвав своего более молодого по возрасту аватары сородича едва ли не на половине фразы.

— Говоришь, всё идёт по плану? А ты выкладки аналитиков видел?

— Ну, видел. Но он же разорится такую армию содержать — у него просто денег на всё это не хватит!

— Верно. Рано или поздно это случится, и он будет вынужден распускать войско. Но… «Голодные» бунты начинаются в среднем через неделю или три после первой задержки жалованья. Если у него прокачанная репутация с подчинёнными и хорошие модификаторы на Мораль, можно брать верхнюю границу, и даже увеличить её ещё больше. А это много. За такой приличный срок можно наворотить дел — как минимум, организовать себе приличных размеров империю, для охраны границ которой хватит и части войска. Ведь обороняться — это не наступать. Если же он сообразит платить хотя бы частично — а он не дурак, додумается наверняка — тогда недовольство может тлеть ещё долго, и, не исключено, что так и не полыхнёт. Снижение боеспособности армии не в счёт — когда у тебя под рукой драконы, нет такой уж большой разницы: будут они жечь врагов своего повелителя неохотно, или с повышенным энтузиазмом. А кроме того… Не забывайте про трофеи. Сколько обозов он уже взял? Сколько сотен тел его подчинённые обобрали до нитки? Там одних только артефактов можно продать на такую сумму, что хватит минимум неделю всю орду кормить. Так что… Мы облажались. И не спорьте.

— Ну… А если так, то какие были альтернативы? Не помогать ему, что ли?

— Помогать? Ты издеваешься?.. — седеющий эльф усмехнулся. Он пронзил своим взглядом более «молодого» собеседника — хотя тот мог быть, на самом деле, и старшим, просто выбравшим себе такой аватар. Вот только, судя по поведению, в жизни он был так же юн и неопытен…

— Ну мы же решили тогда, что надо подкинуть этому чернокнижнику ресурсов… Чтобы он подольше трепыхался, чтобы наши «друзья» и «союзники», в свою очередь, потратили на его устранение как можно больше ресурсов, уже своих… Что в этих рассуждения не так?