Земля Теневых Драконов

Крейн с трудом осознавал, что уже некоторое время орёт как сумасшедший.

– Я понял! – прокричал он, перекрывая шум. – Йондра! Доктор Деймон! Здесь мы в безопасности, здесь ураганный обстрел разнес лес в клочья. Топлива для пожара нет. Но пламя охватит всю остальную долину. Харлан и его банда не смогут победить пожар блицкригом. С ними покончено!

Его голос внезапно изменился.

– Но подождите, предположим, они просто развернут полевые орудия и уничтожат деревья до того, как туда дойдёт пожар. Тогда они тоже будут спасены. – Он застонал. – Наше положение никак не улучшится!

– Пьер приведет драконов! – загадочно произнес Невидимый Робин Гуд, и уже более серьёзным тоном он добавил: – Долина узкая. Огонь погонит всех животных перед собой, к лагерю врага. Включая драконов. Вы когда-нибудь видели, что вытворяет стадо слонов во время панического бегства?

Йондра вздрогнула.

– Их затопчут насмерть!

Их ликование по поводу победы было омрачено мыслью о том, что, должно быть, происходит по другую сторону этой безжалостной, обжигающей, надвигающейся стены пламени.

Полевые орудия внезапно прекратили стрелять. Крейн представил себе, как артиллеристы в ужасе смотрят на приближающееся море огня. Затем кричат и бросаются бежать. На этот раз никакого стратегического отступления. Просто слепое, паническое бегство.

В их самолете, с его запасом бензина, совсем небезопасно, а топлива хватит только на то, чтобы сильнее разжечь охватившее его пламя. Времени на взлет нет. Им приходится лишь безнадежно брести дальше, до самого конца долины. Там они поворачиваются спиной к скале, с ужасом глядя на свою гибель. Они бросаются друг на друга, пытаясь выбраться из долины по единственному доступному пути.

Но прежде чем они успевают это сделать, появляются волны убегающих животных. Животные бьются о скалы, делая их скользкими от крови. Чудовищные драконы с грохотом вздымаются вверх, фыркая, ревя и топоча ногами. Их могучие лапы, машущие взад-вперед в поисках спасения, давят мелких животных. Включая людей.

Это было бы зрелище, которое никто не захотел бы увидеть.

Все четверо молчали в ожидании. За неполный час вся долина окуталась дымом. Стена дыма милосердно скрыла от их глаз все, что там происходило. А непрерывный треск пламени заглушил все звуки.

Затем пламя погасло. Долина превратилась в дымящееся пепелище.

– Все живое уничтожено! – проворчал Крейн. – Теперь это долина смерти!

– Не совсем… прислушайтесь!

Они услышали, как сквозь догорающие угли пробирается грузное тело. Сквозь остатки пожара к ним пробился, прихрамывая, окутанный дымом дракон. Крейн схватил гранату, но затем расслабился. Пошатывающееся и стонущее чудовище не проявило к ним никакого интереса. Оно просто искало прохладное местечко. Улегшись в не опалённой огнём части, оно принялось зализывать раны.

– Некоторым животным удалось спастись, – задумчиво сказал Невидимый Робин Гуд. – Возможно, самым быстроногим оленям и нескольким бронированным драконам. Несомненно, осталась кое-какая растительность здесь и там, в нишах. Цикл может начаться снова…

Его голос задумчиво затих.

Глава 10. «Тайна должна остаться тайной!»

Они вернулись к тому, что когда-то было их пещерным домом. Большая часть пещеры представляла собой сплошные развалины, но задняя часть оказалась сравнительно невредимой. Остались запасы еды и дюжина запечатанных банок с кровью.

Доктор Деймон с жадностью кинулся к ним.

– Я думал, что их все уничтожили. Я сохраню их. Я ещё возвещу научному миру о моём великом открытии невидимости!

Его голос перешел в крик.

– Эй, прекратите!

Невидимые руки ударили прикладом винтовки по банкам, разбивая их. Невидимая жидкость растекалась по земле. Доктор Деймон попытался отобрать винтовку. Невидимая рука грубо оттолкнула его.

Крейн вцепился в руку, угадав её расположение.

– Послушайте, Робин Гуд! Просто что…

Кулак с глухим стуком ударил его в грудь, разрывая хватку. Он чуть не отшатнулся к стене.

На мгновение послышалось громкое дыхание человека-невидимки, как будто он был хищником в джунглях, почуявшим добычу.

– Назад! – проскрежетал он. – Отойдите, или я…

Внезапно его голос изменился, обретя привычную мягкость.

– Простите. Но я должен это сделать. Секрет невидимости должен остаться в этой долине!

Мысли Крейна прояснились. Последние кусочки головоломки встали на свои места.

– Я понял! – пробормотал он. – Вот почему вы не открылись нам сразу. Вы вели свою игру. Вы разбили рацию, чтобы внешний мир не узнал о долине.

– Вы пугали оленей, потому что не хотели, чтобы доктор Деймон взял образцы крови. Вы не хотели, чтобы секрет достался пятой колонне или доктору Деймону. Никому кроме вас! Но какое вы, Робин Гуд имеете право лишать доктора Деймона, ученого, его открытия?

Голос Невидимого Робин Гуда снова зазвучал с убийственной серьезностью.

– Никто не должен владеть секретом невидимости – никогда! Я сделал открытие случайно, скорее опираясь на физические принципы, чем используя гормоны. Я не злоупотреблял им. Многие другие могли бы использовать его с пользой, как и я.

– Но как только оно попадет не в те руки, начнется хаос! Мир превратится в сумасшедший дом. Невидимые преступления! Невидимые шпионы! Невидимые армии! Подумайте об этом.

– Я знаю, что вы альтруист, доктор Деймон. Вы, наверное, думаете о способах использования невидимости во благо – например, для борьбы с преступностью. Но вы не знаете, как знаю это я, какую силу она дает человеку. Вы не знаете, что вы создаете динамит, способный взорвать мир!

– Я надеюсь, вы поймёте мою точку зрения. Если в моих силах помешать кому-либо еще узнать мой секрет, я должен это сделать!

Йондра твердо заявила:

– Это холодные, безжалостные рассуждения. Но в них есть своя логика!

Два мужчины смотрели друг на друга, все еще злясь, но не сдвинулись с места, когда приклад винтовки продолжил разбивать банки, выплескивая последние образцы крови на землю.

– Вот так!

Это был глубокий вздох невидимого человека. Вздох человека, выполнившего важную миссию.

Эхом отозвался вздох доктора Деймона. Его плечи поникли. Он отвернулся, не сказав ни слова. <