Земля Теневых Драконов

– Думаю, я вернулся как раз вовремя, хоть и пришлось бежать всю дорогу. Первый выстрел Харлана подсказал мне, где он находится. Я подбежал к нему, а остальное вы знаете.

Крейн задумался.

– Человек-невидимка против человека-невидимки! Что бы вы ни делали, он может повторить это. И у Харлана есть преимущество. На его стороне больше людей и оружия. Боже, что нам делать?

Это был не тупик. Это была уверенная победа врага.

Наступали сумерки. Солнце медленно садилось.

Тьма окутала долину невидимости и ужаса. И опасностей.

– А если они нападут ночью? – вздохнула Йондра.

– Я сомневаюсь в этом, – сказал Невидимый Робин Гуд. – В обороне темнота дает нам больше преимуществ, чем им в нападении. Любая тактика блицкрига в полной мере использует лучшие, а не худшие условия. Однако мы примем меры предосторожности. Я постою на страже снаружи. Крейн, вы ложитесь спать у двери. Остальные – в пещере.

Ночные часы подходили к концу. Крейн очнулся от дремоты, нарушенной каким-то звуком, раздавшимся в ночной тиши леса. Крадущийся шорох ног! Он раздавался всё ближе, беззвучно сигнализируя об угрозе.

Где же Невидимый Робин Гуд? Почему его нет на месте? Неужели невидимый Харлан перерезал ему горло?

Вздрогнув от этой ужасной мысли, Крейн поднял винтовку. Как это часто бывало раньше, он почувствовал себя слепым и беспомощным. Как он мог бороться с невидимым существом, которое могло подойти с любой стороны, нанести удар в любой неожиданный момент?

Был ли острый нож в этот момент уже нацелен в его незащищенную спину?

Следующий звук, услышанный Крейном, был самым приятным звуком в мире. Это было сопение. Животное сопение, за которым последовало утробное рычание невидимого медведя, рыскавшего по лагерю в поисках лакомых кусочков.

Крейн нащупал кусочек оленьего мяса и бросил его в направлении сопения.

– Вот ты где, дружище, – прошептал он. – Я рад, что это ты, а не какая-то невидимая змея. Надеюсь, все твои дети видимы. А теперь проваливай.

Раздалось довольное ворчание, и кусок мяса улетел в звездную ночь.

Крейн так больше и не уснул. Забрезжил рассвет. Наступил новый день – день, обещавший так или иначе закончить эту историю.

Чья-то рука сжала его плечо.

– Я вернулся, Крейн.

– Робин Гуд! Где вы были? Черт бы вас побрал, вы хоть понимаете, что оставили нас на милость Харлана, если бы он пришел?

– Я знал, что он не придет, – спокойно сказал человек-невидимка. – Он был слишком занят охраной своего лагеря. Кроме того, ночью холодно. Не забывайте, что ему приходится бегать голышом. Его одежда видна.

– Я отправился в их лагерь. У меня были с собой гранаты. Я думал взорвать самолет вместе со всеми, кто был внутри. Но внутри было только четверо. Остальные были в другом месте, в какой-нибудь пещере в скалах, которую мне пришлось бы искать всю ночь. Если бы я уничтожил четверых, Харлан снова примчался бы сюда и разнёс этот лагерь вдребезги. Что бы я ни сделал, они бы получили преимущество.

В его голосе послышалось замешательство.

– Я думал всю ночь, надеясь придумать какой-нибудь другой план. Мы должны как можно скорее что-нибудь предпринять, раз уже рассвело…

– Ради всего святого! – воскликнул Крейн, ударив себя по голове кулаком. – Чего я ждал? Если Харлан смог стать невидимым, почему я не могу? Двое невидимок против одного, и мы сможем его поймать!

Он тут же нырнул в пещеру и направился к рабочему столу в глубине, где стояли колбы и банки с невидимой кровью. Он поднял колбу, на вид пустую, но тяжелую от невидимого содержимого.

Вытащив пробку, Крейн наполнил шприц, лежавший рядом. Он нетерпеливо поднес иглу к самой большой вене на левой руке, чтобы сделать укол.

Чья-то рука отбросила шприц, и он разбился вдребезги, упав на пол.

Доктор Деймон наблюдал за происходящим, протирая глаза, а затем вскочил со своей койки.

– Дурак! – рявкнул он. – Это яд. Я бы предложил это сделать еще вчера, если бы не одно обстоятельство. Кровь любого животного является ядом в венах человека, за исключением некоторых видов крови антропоидов. Харлан умрет еще до конца этого дня!

– Он знал об этом? – вздохнул Крейн.

Ученый кивнул.

– Члены пятой колонны – фанатики, – заметил Невидимый Робин Гуд. – Харлан пожертвовал своей жизнью ради общего дела.

Слова, казалось, эхом отдавались в пещере.

Крейн с мрачным видом взял еще один шприц.

– Двое невидимок против одного, и у нас есть шанс…

Доктор Деймон посмотрел на него, но ничего не сказал. Невидимый Робин Гуд не сделал попытки вмешаться. Теперь им придется стоять в стороне и наблюдать за преднамеренным самоубийством.

Сжав губы, Крейн приготовился вонзить иглу. И она снова оказалась выбита у него из рук.

– Я не могу вам этого позволить! – всхлипнула Йондра. – Неужели мы больше ничего не можем сделать?

Она с горечью смотрела на то место, где стоял Невидимый Робин Гуд.

– Уничтожая пятую колонну, мистер Робин Гуд, вы так же безжалостно уничтожаете и нас. Вы начали все это, не разоблачив Харлана с самого начала. Вы ведёте свою игру, а мы страдаем как пешки. Вероятно, в вашей карьере убийцы великанов нет места эмоциям – например, любви. Вы просто холодный, бесчувственный человек-робот…

Тирада оборвалась на полуслове, и девушка уткнулась головой в грудь Крейна.

Любовь! Странно было говорить об этом в долине ненависти, смерти и угроз.

От человека-невидимки исходила аура внезапной печали. Крейн чувствовал это. Может, временами он и был жесток, стремился к своей цели любой ценой, но под этим он был человеком. И где-то, что-то выжгло его душу, но все же оставило человеком.

Послышался едва слышный шепот.

– Любовь? Когда-то я любил одну девушку. Она была похожа на вас, красивая, милая…

Голос затих. Затем он снова тихо заговорил:

– Подождите здесь. Я разведаю, что делает враг. Если что-то еще можно сделать…

Он ушел.

Когда час спустя он вернулся, его голос все еще был мягким. Мягким, но мрачным.

– Они установили три полевых орудия примерно в двух милях отсюда. Судя по их позициям и складам боеприпасов рядом с ними, у них есть возможность обстрелять весь этот конец долины. Сравнять его с землей!

Бруооомммм!

Раздался глухой взрыв, за которым через несколько секунд последовал грохот, от которого содрогнулась земля. В четверти мили слева от них, там, где упал снаряд, в воздух взметнулся столб грязи. Вместе с ним оборвалась жизнь долины невидимок.